Les agriculteurs et les producteurs laitiers du Royaume-Uni ont consulté sur de nouvelles conditions plus équitables pour leurs contrats laitiers.
Le gouvernement britannique, en collaboration avec les administrations décentralisées, a lancé une consultation en juin 2020 afin de mettre fin à toute pratique déloyale dans le secteur laitier britannique. La consultation est maintenant close (15 septembre).
Les éléments de preuve recueillis lors de l’appel à témoignages de l’arbitre du Code de l’épicerie en 2016 ont mis en évidence la persistance de pratiques déloyales dans l’industrie laitière et la consultation visait à déterminer si des règlements pourraient être introduits pour s’assurer que les agriculteurs sont traités équitablement.
Ces éléments de preuve laissent entendre que l’injustice dans la chaîne d’approvisionnement a parfois été causée par le fait que les acheteurs de lait ont le pouvoir de fixer et de modifier le prix du lait dans un contrat, souvent avec peu de notification, ce qui entraîne une incertitude et des prix qui peuvent être injustes pour les entreprises laitières.
Afin de compléter les efforts plus larges visant à soutenir les producteurs laitiers pendant la pandémie de coronavirus et à l’avenir, le gouvernement britannique a lancé la consultation pour recevoir les points de vue des producteurs laitiers et des transformateurs de tout le pays sur la question de savoir si la réglementation future pourrait être utilisée pour renforcer l’équité et la transparence.
Les propositions comprenaient une option visant à introduire un mécanisme de tarification obligatoire dans tous les contrats entre les producteurs laitiers et les transformateurs. Cela garantirait que le prix payé pour le lait produit par l’agriculteur est formellement convenu dans le cadre du contrat, et que les négociations contractuelles se déroulent de manière claire et transparente.
La ministre de l’Agriculture, Victoria Prentis, a déclaré : « Il est absolument vital que nos producteurs laitiers soient payés équitablement pour leurs produits de haute qualité et je m’engage à sévir contre toute pratique déloyale au sein de l’industrie laitière britannique. »
En réponse au lancement de la consultation, les principaux acteurs de l’industrie laitière tels que l’Ulster Farmers’ Union (UFU), Dairy UK et le National Famers’ Union (NFU) ont accueilli favorablement la nouvelle et recueilli les points de vue des membres, des transformateurs, des détaillants et d’autres parties prenantes de l’industrie.
Dans un billet de blog, le président du conseil d’administration de NFU, Michael Oakes, a écrit : « C’était très édifiant de voir autant de nos membres laitiers composer et profiter de l’occasion pour faire connaître leurs points, leurs préoccupations et leurs questions, et cela n’a continué que tout au long des réunions régionales…
« Je suis fier que, bien qu’il s’agisse de circonstances moins qu’idéales avec la pandémie de coronavirus, associée aux mois de récolte chargés, nos membres se soient mobilisés et ont prêté attention à l’ampleur et à l’importance de cette consultation pour notre industrie…
« On a vraiment l’impression qu’il y a un changement d’état d’esprit dans l’industrie et une véritable compréhension collective et une entente selon lesquelles quelque chose doit changer, et la réforme des contrats est un navire par lequel faire ce changement. »
Le Dr Judith Bryans, directrice générale de Dairy UK, a déclaré : « En fin de compte, le meilleur résultat pour les transformateurs et les agriculteurs sera une décision basée sur l’ensemble des preuves fournies, et non sur une décision fondée uniquement sur l’émotion. Bien que prêts et désireux d’y répondre, nous sommes toujours conscients que le secteur continue de travailler son chemin à travers la pandémie COVID-19 en cours; qu’en tant que nation, nous continuons d’avancer rapidement vers la fin de la période de transition du Brexit; et verra un changement radical dans les politiques agricoles et environnementales qui n’ont pas été observées depuis des générations. Il y a déjà beaucoup de choses dans les assiettes des entreprises alimentaires, auxquelles la réglementation des contrats pourrait s’ajouter de manière significative, si elle est introduite.
