Bien qu’ils aient quitté le secteur des supermarchés depuis 2010, la famille Ukrop a conservé un lien avec l’industrie dans laquelle ils étaient admirés par leurs clients et leurs pairs. En fait, il y a actuellement deux entreprises qui ont commencé comme des composantes importantes de l’entreprise de supermarchés de l’ancien leader du marché de Richmond.
L’un d’eux est Ukrop’s Homestyle Foods (UHF), dont les racines remontent à 1976 et a essentiellement servi de distributeur interne d’aliments préparés du détaillant; l’autre est Threads Uniform Agency (à l’origine connue sous le nom de Ukrop’s Dress Express), qui a été créée en 1998 pour fournir une solution visant à améliorer la qualité et le service des uniformes que portaient les associés des magasins.
Lorsque Ukrop’s Super Markets, qui à son apogée exploitait 30 magasins et amassait des ventes annuelles d’environ 700 millions de dollars, a été vendu à Giant/Martin’s (une division d’Ahold USA) il y a 12 ans, ces deux activités ont continué en tant qu’entités indépendantes. UHF est dirigé par l’ancien PDG de Super Markets d’Ukrop, Bobby Ukrop, et ses gendres Scott Aronson et Chris Kanter. Elle exploite une usine de fabrication et de distribution de 89 000 pieds carrés à Richmond.
Threads Uniform Agency (TUA) est dirigée par Jeff Ukrop, le plus jeune fils de Bobby, et exploite un bureau et un centre de distribution de 50 000 pieds carrés à proximité de Midlothian, en Virginie. Récemment, nous nous sommes entretenus avec Jeff Ukrop pour discuter de certains des changements qui se sont récemment produits chez TUA et de la façon dont il pense que le lancement d’un repositionnement majeur de la marque renforcera l’entreprise à l’avenir.
« Bien que nous existions depuis près de 25 ans, nous avions le sentiment d’avoir besoin d’une image plus forte qui nous positionnerait mieux à l’échelle nationale dans l’espace uniforme dans lequel nous sommes en compétition », a noté Ukrop. « J’aime le mot « agence » parce que je pense qu’il favorise l’idée de collaboration et de travail d’équipe. Et comme une agence, je crois que l’un de nos meilleurs atouts est que nous sommes une entreprise axée sur les solutions. »
Au début, cela peut sembler difficile à comprendre. Après tout, la majorité de la gamme de produits de TUA, qui comprend des polos, des vestes d’extérieur, des tabliers, des chapeaux et des manteaux de chef, provient de l’international. Et la plupart des activités de l’entreprise sont générées par son site Web – threadsuniforms.com. Ces deux composants ne semblent guère personnalisés. Cependant, Ukrop a expliqué que c’est le niveau de service à la clientèle fourni par TUA qui sépare l’entreprise de ses concurrents.
« Le succès de notre entreprise est bien plus que transactionnel. Les relations sont importantes et l’établissement de relations fructueuses avec nos partenaires se produit lorsque nous pouvons fournir des solutions pour résoudre les défis auxquels ils sont confrontés. Dans toute ma carrière professionnelle, j’ai trouvé qu’il était important d’être préparé et d’être à l’écoute », a affirmé Ukrop, âgé de 48 ans.
Et Jeff Ukrop a connu une carrière diversifiée dans les affaires. Il a commencé à travailler à temps partiel chez Ukrop’s Super Markets en 1990 à l’adolescence, puis, après avoir obtenu son diplôme de l’Université Furman, a rejoint le détaillant à temps plein en 1997 dans les opérations du magasin. Il est resté dans les opérations de magasin jusqu’en 2010, lorsque la famille a vendu l’entreprise. Avant de rejoindre l’équipe en tant que président et chef de la direction de TUA en avril 2020, il a travaillé pour la Virginia Baptist Foundation, une organisation à but non lucratif.
Depuis qu’il est devenu directeur général de Threads Uniform Agency, Ukrop s’est concentré sur la croissance à la fois avec ses clients existants et en ajoutant de nouveaux clients à sa liste. Plus précisément, TUA fournit actuellement des uniformes à des détaillants de premier plan tels que Cumberland Farms, H-E-B, Heinen’s, Kroger / Harris Teeter, Lowes, McCaffrey’s, Schnuck’s, Stater Bros. et Weis Markets. Il fournit également des vêtements au transformateur de charcuterie Boar’s Head. Un objectif de croissance clé pour TUA est les parcs à thème et le fournisseur d’uniformes dessert actuellement l’une des plus grandes entreprises du pays – Cedar Fair – qui exploite 13 parcs à l’échelle nationale qui emploient 41 000 travailleurs saisonniers.
En plus des détaillants de supermarchés, des dépanneurs et des parcs à thème, TUA a également élargi son portefeuille de restaurants dont les racines ont été formées en fournissant à ses nombreux exploitants de supermarchés des uniformes spécifiques aux services alimentaires pour leurs associés du département frais.
Threads Uniform Agency emploie actuellement environ 55 associés dans son centre de distribution de Midlothian qui abrite également un atelier de broderie pour la personnalisation des uniformes.
Il y a cinq ans, la société prévoyait que les revenus augmenteraient de 25% sur une période de cinq ans. Selon Ukrop, « nous sommes sur la bonne voie pour atteindre cet objectif ».
Et le cours que Threads Uniform Agency suivra pour atteindre cet objectif peut être mieux résumé par son énoncé de mission:
« À la base, nous nous efforçons vraiment de fournir le service le meilleur et le plus attentionné. Cela signifie que nous sommes passionnés, adhérentsrépondant à des normes élevées et à la recherche d’opportunités pour aller au-delà. Dès le début, nous prenons le temps de nous familiariser avec votre marque. Cela inclut votre culture, vos objectifs et les obstacles potentiels. Avec ces informations dans nos poches, nous pouvons fournir un soutien et des recommandations fondés sur la stratégie. Même si nous équipons votre entreprise numériquement, nous voulons que vous sachiez que notre équipe est toujours là pour répondre à vos questions. C’est pourquoi vos appels seront répondus par votre chargé de compte, et non par un service de répondeur, un robot ou un représentant qui ne connaît pas votre entreprise.
- Sur la photo en vedette, l’équipe de la haute direction de Threads Uniform Agency comprend (de gauche à droite) Jeff Pierce, directeur de l’information; Stefanie Rogers, vice-présidente des ventes et du marketing; Irina Howard, directrice financière; Jeff Ukrop, président et chef de la direction.
