AUSTIN — Richard S. « Ricky » Dickson, l’actuel président de Blue Bell Creameries, a témoigné mercredi en tant que témoin du gouvernement contre son prédécesseur et ancien mentor, Paul Kruse.
Dickson a succédé à Kruse en 2017 à la brenham, au Texas, une entreprise connue pour sa marque phare de crèmes glacées Blue Bell.
Il a témoigné au troisième jour du procès devant jury de Kruse pour des accusations de complot et de fraude découlant d’une épidémie mortelle de listériose en 2015. Trois personnes sont mortes dans l’épidémie, qui a rendu malades au moins 10.
Au cours de l’épidémie, qui s’est terminée par la fermeture de blue Bell de ses installations de production et le rappel de tous ses produits, Dickson était vice-président des ventes et deuxième dans l’entreprise après Kruse.
Interrogé par l’avocat de la défense Chris Flood de Houston, Dickson a reconnu qu’il faisait l’objet d’une enquête « ciblée » par le ministère fédéral de la Justice à partir de 2019, deux ans après être devenu président de Blue Bell.
Il a ensuite obtenu un avocat personnel et a élaboré un « accord de non-poursuite » avec le ministère de la Justice, y compris au moins une session à Washington D.C. Il a dit que « dire la vérité » était sa seule obligation en vertu de l’accord.
Dickson est un vétéran de Blue Bell qui a occupé des postes de vente et de production de premier plan pendant quatre décennies avant de passer à la haute direction.
Dickson était vice-président des ventes pendant les quelque 60 jours cités dans l’acte d’accusation.
Son témoignage de mercredi consistait principalement à affirmer que Kruse et Kruse étaient les seuls à déterminer le message de Blue Bell pendant l’épidémie. La crise de l’éclosion de Blue Bell a commencé le 13 février 2015, lorsque deux de ses 10 produits ont été testés positifs pour Listeria par le laboratoire alimentaire de Caroline du Sud.
Ces produits ont été fabriqués à Brenham, au Texas, sur une machine dite à gram dans une zone distincte de la production primaire de crème glacée. Dickson affirme qu’il voulait un rappel immédiat, mais Kruse a opté pour un « retrait » des produits testés positifs, finalement étendu à tous les produits fabriqués sur la machine à grammes.
Dickson a dit qu’il était d’accord: « C’était tout nouveau pour moi. »
Dans un témoignage ultérieur mercredi, il est apparu que Kruse avait signalé les conclusions de la Caroline du Sud au registre des aliments à déclarer de la FDA et qu’il travaillait probablement avec les régulateurs fédéraux à partir de ce moment-là.
Il est possible que le plan Kruse d’envoyer les 1 500 chauffeurs / vendeurs de Blue Bell pour ramasser les produits suspects ait au moins été partagé avec la FDA à l’avance.
Dickson a dit qu’il considère toujours Kruse comme un ami, et il a reconnu que lorsque Kruse était étudiant en droit, il a aidé Dickson à faire une étude de premier cycle de Blue Bell.
En tant que président de Blue Bell, Dickson a élargi la portée et les ventes de l’entreprise ainsi que ses offres de saveurs.
Cependant, il est peut-être mieux connu pour avoir réglé les problèmes criminels de la société avec le gouvernement fédéral.
Sous Dickson, la société a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de la Loi sur les fausses réclamations concernant les produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée.
Le total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant en importance pour résoudre une question de salubrité des aliments.
En plus de Dickson, l’accusation a appelé le personnel du district scolaire, de l’hôpital et du restaurant qui était client de Blue Bell en 2015 et qui n’était pas satisfait des explications qui lui avaient été données pour les retraits du projet. La plupart ont été informés de « problèmes de machine » ou de problèmes de qualité, mais rien sur l’enquête Listeria.
Les personnes qui ont témoigné ont déclaré qu’aucun des patients, des étudiants ou des clients n’était tombé malade, mais que l’expérience les avait amenés à cesser d’acheter des produits Blue Bell.
Le procès devant jury terminera sa première semaine vendredi. Le juge de première instance a averti le jury de planifier au moins deux semaines de plus.
(Pour vous abonner gratuitement à Soya75, cliquer ici)
.
