Ils peuvent être à proximité du stationnement du « bus rempli d’avocats ». C’est le surnom donné à Oklahoma v. Tyson Foods déposé devant la Cour fédérale de district du district nord de l’Oklahoma en 2005, il y a à peine 18 ans.
Le 13 juin 2005, le procureur général de l’Oklahoma, Drew Edmonson, a poursuivi Tyson, Cargill, Cobb-Vantress, Aviagen, Cal-Maine Foods, George’s, Peterson Farms, Simmons Foods, Willow Brook Foods et toutes leurs diverses filiales.
Dès le début, l’affaire civile portait sur les dommages causés à l’Oklahoma par la pollution généralisée de l’eau par les entreprises avicoles situées principalement en Arkansas. Et c’est devenu l’affaire du « Busfull of Lawyers » parce que tant de procureurs de la défense et de l’État étaient impliqués.
L’affaire a été jugée, devant le juge fédéral Gregory K. Frizzell, le 21 septembre 2009, se terminant le 18 février 2010. Frizzell a mis 10 ans avant de dire quoi que ce soit au sujet d’une décision. Au début de 2020, quelques jours seulement avant la pandémie, le juge a déclaré qu’il peaufinait un avis de 250 pages.
Plus tôt cette année, il a finalement publié cette décision pour neuf entreprises avicoles opérant dans l’ouest de l’Arkansas et l’est de l’Oklahoma qui produisaient du fumier de poulet et l’utilisaient comme engrais, provoquant un ruissellement excessif de phosphore polluant le lac Tenkiller, la rivière Illinois et d’autres cours d’eau pittoresques de l’Oklahoma.
La décision tant attendue de Fizzell n’interdit pas l’utilisation du fumier de poulet comme engrais, mais les entreprises de poulet sont averties de limiter son utilisation. Le juge avait initialement donné aux accusés jusqu’au 17 mars de cette année pour remédier à la situation avec l’Oklahoma.
Mais ce délai a été laissé passer. Le juge Fizzelll souhaite que les parties élaborent un plan qui permettra à la fois de restaurer le bassin versant et de contrôler toute pollution future. Un juge fédéral à la retraite a maintenant été amené à la médiation.
L’actuel procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, a déclaré que la décision de Fizzell du 9 janvier 2023 était un « grand jour historique pour l’Oklahoma ». Il reconnaît les « améliorations apportées à l’élimination des déchets » par les producteurs de volaille au cours des dernières années.
M. Edmondson, qui travaille maintenant en pratique privée, a déclaré qu’il y avait plus de poulets dans le bassin versant qu’il n’y en avait en 2005. Bien qu’il n’ait plus d’implication dans cette affaire historique, M. Edmonson a déclaré que les producteurs allaient maintenant devoir prendre des mesures.
Le Water Resources Board de l’Oklahoma impose des normes de phosphore depuis 2002. Edmondson a déclaré que la question se dirigeait vers la Cour fédérale après que les offres de règlement préalables au procès de l’industrie de la volaille aient échoué.
Si la médiation ne fonctionne pas, la décision du juge stipule que la Cour « rend un jugement ».
« L’Agence de protection de l’environnement a reconnu que la pollution par les nutriments causée par le phosphore est l’un des problèmes environnementaux les plus répandus, les plus coûteux et les plus difficiles de l’Amérique », a déclaré la décision.
Le phosphore favorise la croissance des algues qui nuit à la qualité de l’eau et limite les utilisations bénéfiques de l’eau, telles que l’irrigation des cultures.
La rivière Illinois est un affluent de la rivière Arkansas long de 145 milles dans l’Arkansas et l’Oklahoma. L’Oklahoma a longtemps accusé l’Arkansas de polluer la rivière populaire.
Le fumier de poulet est très riche en azote et contient également du potassium et du phosphore. La teneur élevée en azote et les nutriments équilibrés sont la raison pour laquelle le compost de fumier de poulet est un type de fumier privilégié à utiliser comme engrais. Cependant, il est assez facile de suivre les effets du ruissellement sur la qualité de l’eau.
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