La sécurité alimentaire et l’eau propre font toujours un bon mariage. Cela peut être vu dans un règlement juridique récent impliquant deux grandes laiteries de l’est de Washington qui ont été accusées de contaminer l’eau et le sol dans la région. L’objectif du règlement est d’empêcher les déchets animaux des laiteries de polluer l’eau potable locale et de nuire à l’environnement.
Trois groupes environnementaux, CARE, Friends of Toppenish Creek et le Center for Food Safety, ont pris l’initiative de dire au tribunal que cette mauvaise gestion des déchets animaux et cette application excessive sur les champs comme engrais contribuent à des niveaux élevés de nitrates dans les eaux souterraines, ce qui affecte les puits des gens.
Le décret exige que les laiteries améliorent la façon dont elles gèrent leur fumier, aident à restaurer l’aquifère en assainissant la contamination par les nitrates et l’ammoniac sous les lagunes des laiteries et financent la recherche pour comparer deux méthodes d’assainissement axées sur les aquifères peu profonds sous des sols poreux.
Il ne s’agit pas d’un cas isolé. Ce printemps, six résidents de l’est de l’Oregon, ainsi que des membres de l’Oregon Rural Action, se sont rendus au Capitole de l’État pour demander au gouverneur un plan spécifique pour mettre fin à la contamination par les nitrates. Leur préoccupation est que les eaux souterraines de la région, qui comprend les comtés de Morrow et d’Umatilla, souffrent de la pollution par les nitrates depuis plus de 30 ans. Et ils ont souligné que les eaux souterraines sont la principale source d’eau potable dans la région. Ils ont exigé que le gouverneur déclare une urgence de santé publique dans la région. Comme dans le cas de l’État de Washington, le fumier des méga-laiteries et la façon dont il est manipulé sont le problème.
Fumier et plus de fumier
Ensemble, les deux journaux de l’est de Washington comptent 5 800 vaches. Cela représente beaucoup de fumier, car une vache laitière mature peut produire de 65 à 120 livres de fumier par jour.
Les grandes laiteries ont généralement des lagunes à fumier, où elles déversent les déchets laitiers et les extraient lorsque les lagunes atteignent un certain niveau. Ce lisier est généralement appliqué sur la terre comme une forme d’engrais. Le problème avec les lagunes est que la fuite de millions de gallons de fumier des bassins de stockage peut entraîner une contamination des eaux souterraines et de l’eau potable par les nitrates et le phosphore.
Dans la colonie, les laiteries sont tenues de doubler les revêtements dans les lagunes ou de les fermer, d’installer plus d’une douzaine de puits de surveillance des eaux souterraines, d’améliorer l’épandage des déchets laitiers pour éviter toute contamination supplémentaire et de participer à un projet pilote mis en place pour extraire les nitrates des eaux souterraines de la région.
« Nous avons maintenant le plan pour arrêter la pollution future et nettoyer la pollution existante », a déclaré Helen Reddout, présidente et cofondatrice de Care. « Il était temps. »
Le moment entre en scène.
Il a dit qu’une fois de plus, les gens devaient utiliser les lois environnementales fédérales pour se protéger de la pollution endémique.
La poursuite a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis en 2019. Le règlement sous la forme d’un décret de consentement fédéral a été conclu le 9 juin de cette année. Le tribunal a décrit le décret comme « juste, raisonnable et dans l’intérêt public ».
Des niveaux élevés de nitrates peuvent nuire aux bébés, aux femmes enceintes et aux personnes âgées, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Parmi les problèmes de santé humaine figurent plusieurs formes de cancer, le syndrome du bébé bleu et les problèmes de reproduction.
« Les mesures correctives à prendre devraient accélérer le nettoyage des eaux souterraines d’une décennie ou plus, a déclaré Charlie Tebbutt, avocat principal des groupes communautaires et avocat de CARE depuis 25 ans. La communauté mérite une meilleure protection que ce que l’État a fourni, qui n’a pratiquement rien été. »
« Le reste de l’industrie laitière doit faire de même. »
Dans le procès, qui a conduit au récent règlement, deux laiteries, SMD et DBD, appartenant à Austin « Jack » Decoster, ont été accusées d’avoir mal manipulé du fumier de vache et d’en avoir épandu trop sur leurs champs.
À quel point était-ce grave?
« Vous ne pouvez pas le voir, le sentir ou le goûter », a-t-elle déclaré. « Mais cela peut causer de graves problèmes de santé. »
Dans le cadre du règlement, les laiteries financeront d’autres sources d’eau potable pour les personnes qui vivent à proximité des exploitations laitières.
Une autre préoccupation dans tout cela concerne les nombreux travailleurs agricoles qui travaillent dans la vallée.
Avec toutes les pressions persistantes pour des améliorations que son groupe et d’autres ont faites, Reddout a déclaré que les propriétaires de laiterie sont devenus plus conscients du problème.
« Quand nous avons commencé, on voyait du fumier noir sortir des tuyaux laitiers et aller dans les ruisseaux », a-t-elle déclaré. « Les propriétaires de laiterie disaient : « Une fois que c’est hors de ma propriété, ce n’est plus mon problème. » »
Helen Reddout de CARE, une femme déterminée de 93 ans, a déclaré que les niveaux de nitrate dans l’eau du robinet étaient si mauvais que les médecins disaient aux gens de ne pas toucher l’eau, même lorsqu’ils se lavaient les mains sous l’eau courante.
Ensuite, vous verriez également du lisier s’écouler des granges et dans les fossés routiers qui menaient aux ruisseaux.
Et l’odeur, c’était horrible dit-elle. « Tellement horrible que vous ne pouviez pas faire fonctionner un climatiseur. Et tu ne voulais même pas sortir en été. »
« Cela a déchiré ma vie », a-t-elle dit, expliquant qu’elle avait voulu avoir une pépinière où les gens pourraient sortir et acheter des fleurs et des plantes. « Personne ne voudrait sortir dans un endroit qui sent si mauvais », a-t-elle déclaré.
Ensuite, il y a la sécurité alimentaire
Amy van Saun, avocate au Center for Food Safety, a déclaré que les méga-laiteries sont problématiques pour la sécurité alimentaire à plusieurs égards.
« Premièrement, ils génèrent une quantité massive de déchets, qui contiennent non seulement des nutriments comme l’azote et le phosphore, mais aussi des agents pathogènes comme E. coli, des résidus de médicaments pour animaux et des métaux lourds », a-t-elle déclaré. « Ces déchets sont ensuite répandus dans les champs de culture, dont certains nourrissent le bétail, mais d’autres sont des cultures que nous mangeons directement, y compris certaines qui sont certifiées biologiques. Ils contaminent également les eaux de surface et souterraines utilisées pour l’eau potable et pour irriguer les cultures.
Elle a également déclaré que bon nombre des épidémies d’agents pathogènes sur la laitue, les épinards et d’autres cultures similaires sont liées à la pulvérisation à proximité de déchets ou à l’eau d’irrigation contaminée provenant de grandes exploitations animales.
« En obtenant ces méga-laiteries sous un décret de consentement, elles devront mieux gérer leurs déchets pour éviter la contamination des eaux souterraines et de surface, et faire plus attention à ce qu’elles pulvérisent sur les cultures », a-t-elle déclaré.
