De nouvelles recherches menées par le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et Virginia Tech suggèrent que des technologies telles que l’agriculture en environnement contrôlé et l’agrivoltaïsme pourraient faire partie de l’avenir de l’agriculture.
Les systèmes agricoles en environnement contrôlé sont généralement fermés ou à l’intérieur. Il s’agit notamment de serres, de fermes verticales et de cultures hydroponiques qui utilisent des techniques horticoles et d’ingénierie au-delà de la production traditionnelle en plein air. L’agrivoltaïsme implique l’utilisation de terres à la fois pour l’agriculture et la production d’énergie solaire photovoltaïque.
Une publication récente de chercheurs de l’USDA et de Virginia Tech souligne que ces techniques innovantes pourraient augmenter les rendements, améliorer la nutrition, améliorer l’accès aux aliments locaux et fournir un meilleur accès aux aliments frais tout au long de l’année que la production traditionnelle en plein air à grande échelle.
L’équipe de recherche a constaté que, même si ces systèmes sont confrontés à des défis technologiques et économiques, ils font partie d’une longue histoire de progrès technologique pour le secteur agricole américain.
L’équipe était dirigée par Erik Dohlman avec Karen Maguire, Wilma Davis, Megan Husby et Catharine Weber, toutes économistes au Service de recherche économique de l’USDA. Parmi les chercheurs de Virginia Tech figuraient John Bovay, professeur adjoint et Kohl Junior Faculty Fellow au département d’économie agricole et appliquée du College of Agriculture and Life Sciences, et Yoonjung Lee, étudiant diplômé du département.
Bien que ces nouvelles technologies ne remplacent peut-être pas de sitôt les méthodes de production conventionnelles, elles ont un grand potentiel pour générer des avantages, notamment l’énergie renouvelable des systèmes agrivoltaïques et la réduction du risque de mauvaises récoltes dans des conditions météorologiques extrêmes.
« Une partie de la motivation de ce projet était de fournir une vue d’ensemble des technologies émergentes, en particulier la culture hydroponique et l’agriculture verticale », a déclaré Bovay, qui est également professeur affilié au Centre pour l’innovation avancée en agriculture. « Ces industries ont connu une croissance phénoménale au cours des deux dernières décennies, mais les données officielles recueillies et publiées par l’USDA peuvent ne pas refléter pleinement la situation technologique et du marché actuelle. Si l’agriculture en environnement contrôlé et l’agriculture en intérieur devaient prendre leur essor au cours de la prochaine décennie, cela pourrait transformer l’expérience du consommateur et peut-être changer la réalité économique des agriculteurs traditionnels basés sur le sol qui cultivent des cultures qui peuvent également être cultivées dans des environnements contrôlés et sans sol.
D’autres résultats de recherche sont les suivants :
- Le nombre d’exploitations agricoles en environnement contrôlé individuellement aux États-Unis a plus que doublé pour atteindre près de 3 000 entre 2009 et 2019
- La quantité de cultures en environnement contrôlé a augmenté de 56 % au cours de la même période, passant de 502 millions de livres à 786 millions de livres
- Les nouvelles technologies ont été utilisées pour produire une grande partie de la production agricole totale en environnement contrôlé, avec plus de 60 % des tomates, des concombres et de la laitue cultivés en hydroponie en 2019
- En 2021, la plupart des quelque 300 sites agrivoltaïques étaient des fermes solaires plantées d’un couvert végétal favorable aux pollinisateurs. Environ 35 sites combinaient des panneaux solaires avec de la végétation broutée par des moutons et quelques-uns étaient colocalisés avec la production de cultures spéciales, y compris les bleuets.
Lire la publication complète ici : Tendances, perspectives et perspectives d’avenir pour la production dans les systèmes agricoles et agrivoltaïques en environnement contrôlé.
