L’équipe de direction de Balford a une priorité importante : être un excellent endroit où travailler pour ses employés et continuer à fournir à ses clients du centre de l’Atlantique et du nord-est un niveau de service élevé.
C’est l’objectif du distributeur à température contrôlée basé à Burlington, dans le New Jersey, depuis sa fondation en 1892 en tant que distributeur de lait de Philadelphie qui utilisait des chevaux et des chariots pour livrer ses produits.
Au cours de ses 130 ans d’histoire, la société privée a toujours eu une approche progressive de la relève de la direction, maintenant une pratique où une nouvelle équipe de direction était prête à prendre la relève une fois que le groupe de propriété précédent était prêt à prendre du recul et à laisser la nouvelle équipe de direction diriger l’entreprise vers l’avenir.
Ce fut le cas en décembre 2021, lorsque Larry Walker, qui était le président de Balford, a eu l’occasion unique de diriger un nouveau groupe de propriété composé de membres de l’équipe de direction de Balford pour prendre la tête de l’entreprise. Walker, diplômé de l’Académie de marketing alimentaire de l’Université Saint-Joseph en 2003, a côtoyé les entreprises laitières et DSD tout au long de sa carrière. En fait, son premier emploi dans l’industrie a été en tant que stagiaire en vente pour Lehigh Valley Dairy (maintenant Dairy Farmers of America) et il a travaillé pour de grandes entreprises de biens de consommation courante telles que PepsiCo, Nestlé et Church & Dwight, avant de rejoindre Balford en tant que vice-président principal des ventes et du marketing en 2015. En 2018, il a été promu président et occupe maintenant le poste de chef de la direction.
Au cours de la dernière décennie, Balford est passé d’un grossiste de produits laitiers à un distributeur personnalisé de produits réfrigérés, congelés et secs.
La société exploite actuellement deux centres de distribution – un dépôt primaire multi-températures de 55 000 pieds carrés à son siège social de Burlington et un DC de 10 000 pieds carrés à Allentown, en Pennsylvanie. De plus, Balford est certifié Global Food Safety Initiative (GFSI) avec un score dans la catégorie excellent.
Elle a récemment installé un système de rayonnage semi-automatisé Pallet Mole Frazier dans les opérations de l’entrepôt et prévoit de lancer un nouveau système de gestion des stocks de l’entrepôt Dakota dans les mois à venir. La société emploie actuellement environ 200 associés, dont environ 100 de ses propres chauffeurs de camion, qui sont fiables, engagés et adaptables aux opérations 24 heures sur 24 de Balford qui expédient les itinéraires de livraison des magasins aux clients de service à la fois pendant la journée et la nuit 365 jours par an.
Actuellement, les activités de Balford sont réparties également entre les produits laitiers en gros et ses services de distribution sur mesure, où elle offre aux clients la possibilité de travailler en étroite collaboration avec l’équipe de Balford pour tirer parti de l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, de la consolidation des produits, de l’assortiment d’articles et de la résolution globale de problèmes pour les clients des services alimentaires et de détail, ce dernier canal représentant environ 33% de ses ventes en gros annuelles.
« Nous cherchons à développer notre activité de services de distribution sur mesure, en particulier en explorant les possibilités de partenariat avec des détaillants grand format et des marques locales d’aliments et de boissons. C’est un bon choix pour nous, d’autant plus que nous avons construit un réseau de livraison directe en magasin à haute fréquence et dense en Pennsylvanie, au New Jersey et au Delaware, dirigé par notre activité de vente en gros de produits laitiers, notre activité existante de services de distribution sur mesure et, plus récemment, la marque Rosenberger dans les clients de détail grand format », a expliqué Walker. Parmi les détaillants grand format qui portent et promeuvent la marque Rosenberger’s dans la région de delaware valley figurent Acme, The Giant Company, Redner’s et les indépendants Murphy’s Fresh Markets, Bells Market et Zingo’s Supermarket.
Balford a acquis la marque Rosenberger’s en 2014 et contrôle toutes les ventes, le marketing et la distribution de la principale marque de lait du marché de Philadelphie, fondée en 1925. En plus des produits laitiers fluides comme le lait et la crème, Balford distribue des articles connexes tels que des jus, des thés et des boissons aux fruits pour créer une gamme complète d’offres de produits connexes pour ses clients.
Récemment, Balford a élargi sa gamme de produits Rosenberger en ajoutant du lait d’avoine à son mélange. Bien que Walker soit encouragé par les premiers résultats, il a noté qu’il était important de commercialiser un produit (emballé localement) qui a un attrait croissant pour un groupe démographique plus jeune.
Une autre partie de l’évolution du profil chez Balford est le dévouement de l’entreprise à la durabilité et au soutien des communautés qu’elle dessert. Il y a plus de dix ans, Balford a installé un champ solaire et des panneaux de toit qui complètent sa consommation électrique de plus de trente pour cent et, en 2021, a installé un éclairage LED tout au long de ses opérations, réduisant les émissions annuelles de CO2 de 230 000 livres.
Toujours en 2021, il a commencé sur le chemin de la douleurZéro déchet solide grâce à une nouvelle relation avec Trenton Renewables où ils évitent de jeter les déchets alimentaires à la poubelle et les livrent plutôt à Trenton Biogas qui digère les déchets solides et recycle les emballages, ce qui réduit les émissions annuelles de CO2 de 1,8 million de livres et produit de l’énergie renouvelable. Le distributeur basé à South Jersey continue de mettre l’accent sur le recyclage. Elle capte et recycle actuellement l’eau du lavage des camions effectué à son siège social et recycle également les palettes en carton et en bois.
Sur le plan caritatif, Balford participe quotidiennement au programme Starbucks FoodShare où les chauffeurs de Balford ramassent quotidiennement les excédents de nourriture dans les magasins Starbucks (un client). Au cours de la dernière année, environ 400 000 livres de nourriture ont été sauvées et livrées par Balford à Philabundance et à la Banque alimentaire de South Jersey dans le cadre de ce programme. Séparément, Balford travaille en étroite collaboration avec des organisations de lutte contre la faim telles que Philabundance où Balford fait don de nourriture et de services pour aider les personnes dans le besoin.
« C’est une partie importante de notre mission », a affirmé Walker. « Nos clients et associés sont très intéressés de voir comment nous améliorons l’environnement et redonnons à la communauté. C’est à la fois vital et gratifiant de savoir que même en tant que petite entreprise, nous pouvons livrer quelque chose d’aussi important. »
Bien que l’engagement environnemental et le partage communautaire soient des facteurs externes mesurables évidents, Walker croit que la raison la plus importante du succès à long terme de Balford réside dans ses employés. « Sans d’excellents employés, il est difficile d’obtenir un excellent service à la clientèle. Nous avons la chance d’avoir des employés exceptionnels, à commencer par les héros en première ligne, les chauffeurs et les associés d’entrepôt, dirigés par une équipe de leaders talentueux et pratiques, qui sont fiers d’offrir qualité, valeur et service à nos clients.
De nombreuses relations avec les clients de Balford existent depuis des décennies. Bien que l’entreprise ait ajusté stratégiquement la composition des activités et les opérations au fil du temps, l’accent mis sur les relations avec les clients est toujours resté une priorité élevée.
« De solides relations d’affaires collaboratives sont importantes pour nous. Nous sommes fiers d’être progressistes, flexibles et très réactifs aux besoins et aux opportunités des clients. Lorsqu’il y a un problème, nous sommes disponibles lorsque quelqu’un a besoin de nous. Là où il y a une opportunité, nous avons la flexibilité entrepreneuriale pour développer des solutions et la rapidité pour faire avancer les choses. C’est un véritable facteur de différence », a déclaré le PDG de 42 ans.
Walker et la nouvelle équipe comprennent parfaitement l’importance de continuer à bâtir sur un héritage de 130 ans. Il est clair qu’ils sont confiants et bien préparés pour relever les défis futurs d’une entreprise en constante évolution.
*Til a présenté la photo représentant l’équipe de direction de Balford au siège social de l’entreprise à Burlington, NJ (de gauche à droite): Larry Walker, président et chef de la direction; Pamela Bilger, vice-présidente des ressources humaines; Kerry Camp, vice-président de l’administration financière; Shawn Connor, vice-président des ventes; Andrew Fitz, vice-président des opérations; Christopher Hirst, vice-président des services d’entreposage et de distribution personnalisés; Christopher Morris, vice-président des opérations commerciales; et Michael Noble, vice-président des finances et trésorier. *
