Une équipe de chercheurs de l’Université de Göttingen a mené une enquête sur la compréhension qu’ont les consommateurs des impacts environnementaux de l’huile de palme.
L’étude a analysé les consommateurs en Allemagne et a tenté de comprendre si les acheteurs avaient « une vue d’ensemble » en ce qui concerne la durabilité de l’huile végétale la plus produite et consommée au monde.
Publié dans Production et consommation durables, les résultats de l’étude ont montré que « les gens ont du mal à connaître les conséquences de leurs choix d’achat, même lorsque des informations supplémentaires sont fournies ».
Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont mené une revue approfondie de la littérature sur les effets du « changement indirect d’affectation des terres » afin d’évaluer les effets du passage de la production d’huile de palme. Les « changements indirects dans l’affectation des terres » désignent les effets sur l’environnement dus au changement d’affectation des terres résultant de la demande accrue de certaines cultures agricoles ou de biocarburants.
L’équipe a ensuite mené une enquête en ligne sur un échantillon de 1 247 personnes dans la population allemande. Entre autres questions, les questions portaient sur l’importance globale de l’huile de palme dans l’industrie alimentaire et exploraient ce que les gens pensaient de l’allégation « sans huile de palme » par rapport à un label de certification, les conséquences du changement d’utilisation des terres et les comparaisons avec l’utilisation d’autres huiles végétales.
Huile de palme durable
L’équipe a ensuite mesuré l’effet de fournir aux consommateurs des informations supplémentaires sous la forme de deux infographies distinctes: l’une sur l’huile de palme en général et l’autre sur le changement indirect d’affectation des sols en particulier.
Les résultats de l’étude ont révélé que l’information et l’étiquetage des produits « peuvent donner une image confuse et trompeuse pour les consommateurs ». Entre-temps, la fourniture d’informations supplémentaires a influencé les réponses, mais l’effet a été « faible ».
En outre, les chercheurs ont constaté que les clients étaient attirés par le label « sans huile de palme » et montraient « plus de confiance envers lui » et le percevaient comme « supérieur » du point de vue de la santé et de l’environnement. Cependant, après avoir reçu les informations supplémentaires, certains consommateurs étaient sceptiques quant aux avantages potentiels de l’huile de palme produite de manière durable par rapport à d’autres huiles végétales telles que l’huile de soja, de tournesol et de colza.
« Les consommateurs ont peu de temps pour évaluer les attributs sociaux, environnementaux ou sanitaires des produits », a déclaré Sophie-Dorothe Lieke du Département d’économie agricole et de développement rural de l’Université de Göttingen.
« Nos recherches montrent que beaucoup trouvent l’information accablante et veulent des conseils clairs et fiables. Cela pourrait prendre la forme de l’introduction d’un « éco-label » qui non seulement permettrait de détecter les différences dans les systèmes de production, mais aussi d’aider les acheteurs à prendre des décisions plus éclairées sur l’impact environnemental de leurs achats », a conclu M. Lieke.
