Une nouvelle recherche menée par RMIT révèle que la plupart des Australiens pensent que les déchets d’emballages alimentaires sont un problème environnemental plus important que les déchets alimentaires – mais le contraire est vrai.
Alors que les Australiens gaspillent quatre fois plus de nourriture que d’emballages alimentaires, les experts appellent à une approche plus nuancée pour aider les consommateurs et l’industrie à comprendre le rôle des emballages dans la réduction du gaspillage alimentaire, plutôt qu’une simple guerre contre le plastique.
La recherche, soutenue par le Fight Food Waste Cooperative Research Centre (CRC), a interrogé 965 consommateurs australiens sur leurs perceptions du rôle de l’emballage dans la réduction du gaspillage alimentaire.
La professeure Linda Brennan, responsable du projet RMIT, a déclaré que les perceptions négatives des consommateurs à l’égard de l’emballage étaient dues au fait qu’il était considéré comme un déchet à usage unique qui devait être éliminé une fois que les aliments avaient été consommés.
« Beaucoup de gens ne réalisent pas que les emballages peuvent jouer un rôle important dans la prévention du gaspillage alimentaire », a déclaré Brennan, de la School of Media and Communications.
« Les emballages conçus dans un souci de réduction du gaspillage alimentaire peuvent garder les aliments plus frais plus longtemps et offrir une protection contre les dommages. »
Un rapport final consolidant les cinq années de recherche de l’équipe comprenait des conceptions d’emballage alternatives pour économiser les aliments.
Les suggestions comprenaient un meilleur étiquetage de la date, des portions divisées pour les aliments en vrac, des emballages refermables et des communications plus claires sur la meilleure façon d’éviter la contamination bactérienne.
Alors que le plastique à déchets uniques était mauvais pour l’environnement, le co-auteur et professeur agrégé RMIT Lukas Parker a déclaré que certains aliments, tels que la viande, n’avaient presque pas d’alternatives d’emballage appropriées qui étaient aussi efficaces et pratiques à l’heure actuelle.
« Malheureusement, les emballages peuvent être inévitables si nous voulons réduire le gaspillage alimentaire, il s’agit donc d’équilibrer la quantité de plastique utilisée pour sauver les aliments du gaspillage », a-t-il déclaré.
« Si nous renonçons à l’emballage en plastique de certains articles comme le steak, cela peut entraîner des déchets, car cela aura un impact sur la durée de conservation du steak. »
Parker a déclaré qu’il y avait aussi une idée fausse selon laquelle les aliments compostés ne comptaient pas comme des déchets alimentaires.
« Bien qu’il soit préférable de composter les aliments que de les jeter dans les sites d’enfouissement, cela peut involontairement conduire à la perception erronée qu’il est acceptable de gaspiller de la nourriture si elle est réutilisée à des fins de jardinage », a déclaré Parker.
« Mais beaucoup d’énergie et de ressources sont nécessaires pour cultiver, transformer, transporter et emballer les aliments. Ainsi, lorsque la nourriture n’est pas consommée et pourrit dans le compost, cette énergie est gaspillée.
Un meilleur emballage et des instructions plus claires sont essentiels
Alors que plus de 60% du gaspillage alimentaire mondial provenait des ménages, les chercheurs ont déclaré que les consommateurs ne devraient pas assumer toute la responsabilité du problème.
Leurs recherches ont révélé que la plupart des déchets alimentaires ménagers australiens étaient le résultat de tailles d’emballage inappropriées, de mauvaises habitudes d’achat, d’une confusion des étiquettes de date, d’une mauvaise connaissance et de comportements en matière de stockage des aliments.
Brennan a déclaré que bon nombre de ces facteurs pourraient être améliorés si l’emballage était mieux conçu avec des instructions plus claires sur la meilleure façon de répartir les aliments ou de stocker les aliments pour la longévité.
Les pratiques d’achat en vrac contribuent également au gaspillage alimentaire, en particulier dans les ménages à faible revenu qui tentent d’économiser de l’argent.
« Les options d’aliments en vrac ont tendance à avoir des portions trop grandes pour les besoins du ménage », a déclaré Parker.
« Cela conduit à plus de gaspillage alimentaire parce que les gens s’ennuient de manger la même nourriture tous les jours, et si elle n’a pas suffisamment d’instructions sur le stockage ou la refermeture, cela entraînera une sortie plus rapide de la nourriture. »
Le gaspillage alimentaire a besoin d’une politique pour créer un changement
Bien que les recommandations de l’équipe pour des emballages alimentaires alternatifs aideraient à réduire le gaspillage alimentaire, Brennan a reconnu qu’il était coûteux pour l’industrie de l’adopter car de nouvelles machines, processus et matériaux seraient nécessaires à mettre en œuvre.
Elle a déclaré que le gouvernement devait créer une politique publique pour aider l’industrie à gaspiller moins et à concevoir des emballages pour économiser les aliments, plutôt que de compter sur des campagnes d’éducation des consommateurs.
« Les interventions politiques sont nécessaires lorsqu’il y a un conflit entre les désirs des consommateurs, la recherche de profits de l’industrie et le bien-être sociétal et environnemental », a-t-elle déclaré.
« Même les lignes directrices politiques concernant la taille des portions appropriées pour les ménages, ou l’interdiction des emballages non refermables sur les aliments périssables, pourraient commencer à aider à apporter des changements. »
Prochaines étapes
L’équipe lancera un nouveau projet financé par le CRC Fight Food Waste pour examiner et réviser les instructions d’étiquetage et d’entreposage des dates sur les emballages alimentaires.
Parker a déclaré que les dates de péremption actuelles sur les emballages étaient une mesure de la qualité, et non une mesure de la sécurité, ce qui peut amener les consommateurs à se débarrasser d’aliments qui étaient encore propres à la consommation malgré la date passée.
IèmeL’équipe espère donner des conseils sur une approche nationale visant à améliorer les conventions d’étiquetage des dates afin d’aider les consommateurs à éviter toute confusion.
Les partenaires financiers du nouveau projet comprennent Sustainability Victoria, NSW Environment Protection Authority (EPA), Green Industry SA et le ministère de l’Environnement et des Sciences du Queensland.
