À l’échelle mondiale, l’alimentation et l’agriculture sont responsables de 26 % des émissions de gaz à effet de serre. Au Royaume-Uni, le chiffre est légèrement inférieur à 19%, la majeure partie de cette empreinte provenant de la production primaire.
Alors que l’industrie s’efforce de réduire l’impact négatif de la production alimentaire sur la planète, les régulateurs doivent être agiles et réactifs à ce problème urgent, a suggéré le professeur Susan Jebb, présidente de la FSA, lors de la récente Conférence mondiale sur la sécurité alimentaire et la durabilité, organisée par la FSA et Food Standards Scotland.
« La nourriture est vitale pour la vie. C’est important pour nous tous et cela nous affecte tous les jours. Nous avons fait énormément de choses en tant qu’organismes de réglementation pour améliorer la salubrité des aliments, mais je crois fermement que le moment est venu pour nous d’examiner d’autres risques dans le système. Le système alimentaire lui-même contribue de manière significative aux émissions de carbone qui menacent notre planète. C’est sans doute l’un des plus grands risques auxquels nous sommes confrontés.
« J’avoue être un peu déçu de voir à quel point la conversation à la COP26 s’est peu concentrée sur l’alimentation, mais j’espère que cette réunion s’ajoutera aux voix de certaines des autres réunions marginales pour vraiment aider à rehausser le profil de certains des problèmes auxquels nous sommes confrontés dans le système alimentaire, et qui seront si vitaux pour relever le défi du changement climatique. « elle a parlé à l’auditoire des organismes de réglementation, des scientifiques de l’alimentation humaine et animale, des groupes de consommateurs, des experts de l’industrie et des universitaires.
« Nous voyons des manchettes quotidiennes sur l’impact catastrophique du système alimentaire sur la planète, mais, je suis heureux de le dire, des manchettes aussi sur certaines nouvelles innovations qui pourraient nous aider à changer de cap – qu’il s’agisse de nouvelles gammes de produits à base de plantes, d’insectes comestibles ou de viande cultivée en laboratoire. »
Alors, quel rôle les organismes de réglementation devraient-ils jouer dans ce nouveau monde audacieux de science et de technologie alimentaires axées sur la durabilité?
Tout d’abord, a souligné Jebb, la fonction de la FSA reste de « protéger les consommateurs », en veillant à ce que les aliments soient à la fois sûrs et ce qu’ils prétendent être. Mais le rôle futur que la FSA doit jouer devrait également refléter l’importance que les citoyens accordent à l’action climatique. La recherche de la FSA cet été a révélé que plus de la moitié des adultes britanniques cherchent à apporter des changements à ce qu’ils mangent, et plus des deux tiers veulent que le gouvernement et l’industrie en fassent plus pour permettre le changement dans le système alimentaire.
Atténuer et minimiser l’empreinte des aliments
Soulignant les changements qu’elle estime nécessaires pour passer à un système alimentaire plus durable, Jebb a déclaré que nous devons gaspiller moins et réduire la surconsommation. « Dans le contexte du changement climatique, nous devons nous pencher spécifiquement sur la production et la consommation de viande . »le président de la FSA l’a suggéré.
Alors que le secteur cherche des solutions « plus respectueuses de la planète », une « culture de l’innovation » sera nécessaire et un environnement réglementaire favorable sera un catalyseur important. « En tant qu’organismes de réglementation, nous devons nous demander si nous avons les bons systèmes de réglementation qui continuent de protéger les consommateurs, mais aussi de permettre à l’industrie alimentaire de développer les solutions dont nous avons besoin dans un monde en évolution. »Jebb a suggéré.
Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’UE, la FSA est chargée d’approuver les nouveaux produits destinés à l’alimentation humaine et animale avant qu’ils ne soient mis sur le marché britannique.
Dans ce contexte, Jebb a déclaré que la sécurité « sera toujours la priorité absolue dans le processus d’évaluation des risques ». Cependant, a-t-elle poursuivi, « nous pourrions également examiner les implications des nouveaux produits à travers le prisme de la durabilité environnementale ».
Jebb a souligné la possibilité de développer un « nouveau cadre réglementaire » pour les aliments génétiquement modifiés (ce que le gouvernement britannique a signalé qu’il était ouvert à l’après-Brexit), ou le développement d’insectes comestibles et d’autres protéines alternatives.
« Ce sont des innovations passionnantes qui pourraient apporter une réelle contribution, nous voulons donc travailler avec l’industrie alimentaire pour explorer leur potentiel et les aider à travers le processus réglementaire. »a-t-elle suggéré.
L’expert en sécurité alimentaire estime également que l’étiquetage et les marchés publics sont des leviers importants que les régulateurs peuvent actionner pour soutenir le développement d’un système alimentaire plus durable.
En ce qui concerne les écolabels, Robin May, scientifique en chef de la FSA, a déjà exposé les arguments en faveur du développement d’un système d’éco-étiquetage unique qui peut gagner la confiance des consommateurs et faire progresser la durabilité du secteur alimentaire.
L’étiquetage écologique des aliments, a-t-il expliqué, permettrait aux consommateurs de comparer l’empreinte environnementale de différents aliments et de « voter avec leur portefeuille ».
« Plus important encore, l’étiquetage écologique serait un puissant moteur de changement dans l’industrie alimentaire. »May a fait valoir, comparant l’impact potentiel de l’éco-l’étiquetage à celui des étiquettes nutritionnelles comme le système de feux de circulation du Royaume-Uni. « L’expérience a déjà montré que l’étiquetage nutritionnel obligatoire a contribué à inciter les entreprises à reformuler les aliments, apportant des avantages pour la santé qui vont bien au-delà des changements individuels dans les achats des consommateurs. L’éco-étiquetage pourrait atteindre la même chose pour les références environnementales et conduire à des améliorations rapides de la durabilité alimentaire. »
Jebb a fait écho au fait que « les régulateurs doivent jouer un rôle à la fois dans la garantie des données utilisées pour faire des déclarations de durabilité et dans la façon dont ces informations sont transmises aux consommateurs pour faciliter au mieux les choix éclairés ».
« Ce ne sont pas seulement des risques potentiels pour l’avenir »
Alors que les régulateurs alimentaires doivent se préparer aux besoins futurs des innovateurs du système alimentaire et rester ouverts à l’adoption de nouvelles solutions technologiques, Jebb a souligné que le changement climatique a également un impact sur la sécurité alimentaire et la réglementation aujourd’hui.
« Ce ne sont pas seulement des risques futurs potentiels »a-t-elle prévenu. « La hausse des températures signifie que les chaînes alimentaires humaines et animales sont plus à risque de contracter des agents pathogènes et d’autres dangers comme les aflatoxines, les substances toxiques causées par les champignons. Les conditions météorologiques extrêmes perturbent les récoltes et les chaînes d’approvisionnement, augmentant le risque d’incidents alimentaires et de criminalité alimentaire. Les régulateurs doivent être conscients d’un ensemble complexe de risques et de dangers que le changement climatique pourrait entraîner. »
Ces risques et dangers dans la chaîne alimentaire nécessitent une réponse efficace et agile de la part des régulateurs de la sécurité alimentaire, a fait valoir Jebb.
La coopération internationale face à ces menaces est « absolument vitale », des organisations comme INFOSAN et Codex jouant un rôle crucial dans la sécurité du système alimentaire mondial.
« Les régulateurs doivent également faire équipe dans la façon dont nous appliquons nos réglementations. Nous l’avons vu pendant la pandémie de COVID-19. Nous devions réagir rapidement à une situation qui évolue rapidement, changer les politiques et adapter les exigences réglementaires pour aider l’industrie alimentaire à maintenir un approvisionnement alimentaire sûr en cette période de crise. »Dit Jebb.
« Ce type de flexibilité sera essentiel alors que nous aidons l’industrie alimentaire à répondre aux effets néfastes du changement climatique. »
