L’année prochaine marquera le dixième anniversaire du fabricant de plastique alternatif Notpla. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un nouvel acteur sur la scène de l’emballage, Notpla (abréviation de « not plastic ») a parcouru un long chemin depuis l’époque où l’on s’asseyait autour d’une cuisine pour « créer des bulles ».
« Nous avons commencé avec une intention et un peu de magie dans notre cuisine » », a rappelé Pierre-Yves Paslier, cofondateur et co-PDG. Ce que l’ingénieur en conception d’emballages appelle des « bulles » étaient en fait des membranes à base d’algues capables d’encapsuler de l’eau et d’autres types de liquides. Notpla (alors connu sous le nom de Skipping Rock Labs) a inventé l’invention Ooho : une bulle comestible conçue pour remplacer les emballages en plastique à usage unique.
Au cours des neuf dernières années, Notpla a élargi son portefeuille pour inclure des récipients alimentaires à emporter, des couverts rigides, des sachets d’épices et des pipettes d’huile alimentaire, ainsi que des applications pour les marchés des cosmétiques et des produits d’entretien ménager. Tous sont fabriqués à partir d’algues et de plantes.
Des emballages d’algues inspirés des fruits
L’impulsion derrière le développement d’une alternative au plastique à usage unique est venue de préoccupations environnementales, a expliqué Paslier lors du récent sommet numérique Climate Smart Food de Soya75.
Bien que le plastique soit un matériau performant, peu coûteux et facilement disponible, il est également intrinsèquement lié à la pollution plastique. « La quantité de plastique qui [humans] Le pompage dans l’océan commence à avoir des implications complexes pour la vie marine. Les microplanctons mangent de plus en plus de microplastiques, ce qui a une influence négative sur leur santé – et éventuellement sur la santé des humains.
À la recherche d’alternatives au plastique à usage unique, Notpla s’est tourné vers la nature pour trouver l’inspiration. L’écorce de fruit, par exemple, protège naturellement son contenu tout en étant entièrement biodégradable dans le bon environnement. Contrairement aux bioplastiques, les pelures de fruits ne nécessitent aucune intervention humaine spécifique en fin de vie pour se décomposer, et certains boyaux de fruits – comme la peau d’une tomate cerise – sont entièrement comestibles.
« Si nous pouvions concevoir des emballages un peu plus semblables à des fruits, nous [knew we] aurait quelque chose de vraiment intéressant. se souvient Paslier. C’est, en partie, l’intention de Notpla, a-t-il poursuivi, « Créer des emballages qui peuvent être littéralement comestibles, que l’on peut consommer comme une tomate cerise ».
En s’inspirant de la nature, il n’est pas surprenant que la solution de Notpla soit également issue de la nature. Les algues sont l’une des sources les plus renouvelables de la nature, a déclaré Paslier. Non seulement il pousse rapidement, mais il séquestre également le carbone au fur et à mesure de sa croissance. De plus, il existe de nombreuses espèces d’algues différentes, comprenant de nombreuses propriétés différentes. « Nous pensons que les algues sont incroyables… Et l’une des choses incroyables à propos des algues, c’est que vous pouvez les utiliser pour créer une gamme de solutions d’emballage différentes.
De Ooho au prix EarthShot
La première application à base d’algues de Notpla, Ooho, a été bien accueillie par les consommateurs. Avec la capacité de se biodégrader en quatre à six semaines, ou bien consommée, l’entreprise a testé ses innovations lors d’événements sportifs tels que le marathon de Londres en 2019. Un an auparavant, Lucozade Sport avait mis à l’essai l’emballage d’algues comestibles – rempli de ses boissons et gels pour sportifs – lors des événements sportifs Richmond Marathon et Tough Mudder.
À ces occasions, Notpla a été en mesure de remplacer une « énorme » quantité de plastique qui aurait normalement été utilisée en une seule journée, a expliqué M. Paslier. « Aujourd’hui, nous travaillons avec Decathlon pour remplacer [packaging of] ses gels énergétiques, de sorte que [consumers] n’ont pas besoin d’utiliser des sachets en plastique et en aluminium.
La technologie Ooho est également utilisée pour créer des sachets compostables à domicile pour les sauces, les condiments et les vinaigrettes pour l’industrie de la restauration.
Récemment, Notpla a également fait sa marque dans le domaine des contenants alimentaires à emporter, après avoir remporté le prix EarthShot lancé par le prince William pour soutenir les solutions qui « réparent et régénèrent la planète ».
Alors que les contenants classiques sont doublés de revêtements plastiques pour les protéger de la graisse et de l’humidité, la start-up a mis au point un revêtement d’algues biodégradables.
Pour fabriquer ses boîtes – dont Notpla a déjà fabriqué des millions – l’entreprise extrait de l’huile gélatineuseà partir d’algues pour développer une formulation destinée aux machines à grande échelle. « Il peut ensuite parcourir le reste de la chaîne de fabrication normale à la vitesse standard de l’industrie et créer de nombreuses formes différentes de boîtes qui peuvent être utilisées dans de nombreuses applications différentes. »
Une fois utilisé, l’ensemble de l’emballage peut être composté. Selon Notpla, les vers, les champignons et les microbes adorent son invention : « Nos récipients deviennent de la nourriture pour d’autres organismes vivants ».
« Nous sommes maintenant actifs dans de nombreux stades à travers l’Europe » », a ajouté Paslier.
Une invention « à l’épreuve du temps »
D’un point de vue commercial, Notpla s’estime chanceux d’opérer à un moment où la pression législative autour des plastiques augmente.
Au Royaume-Uni, une taxe sur les emballages en plastique est entrée en vigueur l’année dernière, et l’interdiction des bols, assiettes et plateaux en plastique à usage unique a été appliquée le 1er octobre. Dans l’UE, les États membres paient une taxe sur le plastique sur les déchets plastiques non recyclés, et certains États membres introduisent leurs propres taxes sur le plastique sur les emballages en plastique à usage unique.
En novembre 2022, les règles de l’UE sur les emballages et les déchets d’emballages ont été adoptées. Les régulateurs ont défini « très clairement » ce qui constitue ou non du plastique, a expliqué M. Paslier. « Nous sommes… clairement hors de la catégorie du plastique. [Businesses that use our products] ne seront pas confrontés aux interdictions ou aux taxes qui s’appliquent de plus en plus aux plastiques.
« Nous sommes vraiment à l’épreuve du temps et nous aidons les marques à s’éloigner du plastique. »
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