Trouver des enfants de 10 ans travaillant dans une cuisine tard dans la nuit près d’équipements de cuisson dangereux est une cause de préoccupation pour le travail des enfants et d’action du ministère américain du Travail. C’est aussi une préoccupation en matière de salubrité des aliments.
Les enquêteurs de la division des salaires et des heures de travail du ministère ont trouvé deux travailleurs de 10 ans dans un restaurant McDonald’s de Louisville, dans le Kentucky, parmi les nombreuses violations des lois fédérales du travail commises par trois exploitants de franchises McDonald’s du Kentucky. Les enquêtes font partie des efforts continus de la division pour mettre fin aux abus du travail des enfants dans la région du Sud-Est.
« Trop souvent, les employeurs ne respectent pas les lois sur le travail des enfants qui protègent les jeunes travailleurs », a expliqué Karen Garnett-Civils, directrice de district de la Division des salaires et des heures de travail à Louisville, dans le Kentucky. « En aucun cas, il ne devrait y avoir un enfant de 10 ans travaillant dans une cuisine de restauration rapide autour de grillades, de fours et de friteuses. »
Les enquêtes de la Division ont révélé ce qui suit :
- Bauer Food LLC, un exploitant basé à Louisville de 10 établissements McDonald’s, employait 24 mineurs de moins de 16 ans pour travailler plus que les heures légalement autorisées. Ces enfants travaillaient parfois plus d’heures par jour ou par semaine que la loi ne le permet, qu’une école soit ouverte ou non. Les enquêteurs ont également déterminé que deux enfants de 10 ans étaient employés – mais non payés – et travaillaient parfois jusqu’à 2 heures du matin. En deçà de l’âge minimum d’admission à l’emploi, ils préparaient et distribuaient les commandes de nourriture, nettoyaient le magasin, travaillaient à la fenêtre du service au volant et tenaient une caisse. La division a également appris que l’un des deux enfants avait été autorisé à utiliser une friteuse, une tâche interdite aux travailleurs de moins de 16 ans. La division a imposé 39 711 dollars de pénalités pécuniaires civiles pour traiter les violations du travail des enfants.
- Archways Richwood LLC – un exploitant basé à Walton de 27 emplacements McDonald’s – a permis à 242 mineurs âgés de 14 à 15 ans de travailler au-delà des heures autorisées. La plupart travaillaient plus tôt ou plus tard dans la journée que la loi ne le permet et plus de trois heures les jours d’école. La division a imposé à l’employeur des pénalités pécuniaires civiles de 143 566 $ pour ses violations.
- Bell Restaurant Group I LLC est un exploitant basé à Louisville de quatre établissements McDonald’s et fait partie de Brdancat Management Inc., une entreprise plus grande qui comprend Jesse Bell I, Jesse Bell V et Bell Restaurant Group II, qui exploite 20 autres établissements dans le Maryland, l’Indiana et le Kentucky. La division a constaté que l’employeur avait autorisé 39 travailleurs – âgés de 14 et 15 ans – à travailler en dehors et pendant plus d’heures que la loi ne le permet. Certains de ces enfants travaillaient plus que les limites journalières et hebdomadaires pendant les jours et les semaines scolaires, et l’employeur a permis à deux d’entre eux de travailler pendant les heures de classe. Pour remédier aux violations du travail des enfants, la division a imposé à l’employeur 29 267 $ en sanctions pécuniaires civiles. Les enquêteurs ont également constaté que l’employeur avait systématiquement omis de payer aux travailleurs les salaires des heures supplémentaires qui leur étaient dus et, par conséquent, la division a recouvré 14 730 $ en arriérés de salaire et a liquidé des dommages-intérêts pour 58 travailleurs.
La réglementation fédérale sur le travail des enfants limite les types d’emplois que les employés mineurs peuvent effectuer et les heures qu’ils peuvent travailler. Les limites d’heures pour les jeunes de 14 et 15 ans comprennent :
- Le travail doit être effectué en dehors des heures de classe.
- Pas plus de 3 heures un jour d’école – y compris le vendredi – et pas plus de 8 heures un jour non scolaire.
- Pas plus de 18 heures au cours d’une semaine scolaire et pas plus de 40 heures au cours d’une semaine non scolaire.
- Au plus tôt à 7 h et au plus tard à 19 h, sauf entre le 1er juin et la fête du Travail où l’heure du soir est prolongée jusqu’à 21 h.
« Nous constatons une augmentation des violations fédérales du travail des enfants, notamment en permettant aux mineurs d’utiliser des équipements ou de gérer des types de travail qui les mettent en danger ou les emploient pendant plus d’heures ou plus tard dans la journée que la loi fédérale ne le permet », a déclaré Garnett-Civils. « Un employeur qui embauche de jeunes travailleurs doit connaître les règles. Un employeur, un parent ou un jeune travailleur qui a des questions peut communiquer avec nous pour obtenir de l’aide pour comprendre ses obligations et ses droits en vertu de la loi.
Alors que la plupart des cas de violations du travail des enfants impliquant des mineurs travaillant plus et plus tard que la loi ne le permet, la division a trouvé 688 mineurs employés illégalement dans des occupations dangereuses.au cours de l’exercice 2022, soit le nombre annuel le plus élevé depuis l’exercice 2011. Parmi ceux-ci figurait un mineur de 15 ans blessé lors de l’utilisation d’une friteuse dans un McDonald’s de Morristown, dans le Tennessee, en juin 2022.
« Un enfant blessé au travail, c’est un enfant de trop. Les lois sur le travail des enfants existent pour garantir que lorsque les jeunes travaillent, le travail ne compromet pas leur santé, leur bien-être ou leur éducation », a ajouté Garnett-Civils.
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