Le 13 mai, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a publié un rapport sur son enquête sur l’épidémie de Salmonella Newport qui a causé plus de 1 600 maladies signalées aux États-Unis et au Canada entre juin et octobre 2020.
La FDA a collaboré avec les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, des partenaires de l’État et des représentants canadiens (Agence de la santé publique du Canada et Agence canadienne d’inspection des aliments) pour enquêter sur l’éclosion, qui était liée par l’épidémiologie et la traçabilité à des oignons rouges entiers fournis par Thomson International Inc., dont le siège social est situé à Bakersfield (southern San Joaquin Valley) et qui a d’autres activités à Holtville (Imperial Valley), en Californie.
Il s’agit de la plus importante éclosion de salmonella d’origine alimentaire depuis plus d’une décennie. Le rapport publié aujourd’hui comprend un aperçu de l’enquête sur la traçabilité, des entrevues subséquentes sur place, des observations visuelles des champs en croissance et des échantillonnages environnementaux, ainsi que divers facteurs qui pourraient contribuer à la contamination des oignons rouges par Salmonella.
Bien qu’une cause fondamentale concluante n’ait pas pu être identifiée, plusieurs facteurs contributifs potentiels à l’éclosion de Salmonella en 2020 liés aux oignons rouges ont été identifiés. Il s’agit notamment de:
- sources potentiellement contaminées d’eau d’irrigation;
- moutons paissant sur les terres adjacentes;
- les signes d’intrusion animale, y compris le scat (excréments fécaux) et les grands troupeaux d’oiseaux qui peuvent propager la contamination; et
- surfaces de contact des aliments qui n’avaient pas été inspectées, entretenues ou nettoyées aussi fréquemment que nécessaire pour se protéger contre la contamination des produits.
Lors d’un échantillonnage effectué à Holtville, en Californie, la FDA a trouvé Salmonella Newport dans 10 eaux (irrigation, infiltration et drainage) et un sous-échantillon de sédiments. Cependant, le séquençage du génome entier de ces échantillons ne correspondait pas à la souche épidémique.
Bien qu’il n’ait pas été possible d’identifier une cause fondamentale concluante, plusieurs facteurs contributifs potentiels à l’éclosion d’oignon rouge de 2020 ont été identifiés, y compris une hypothèse de premier plan selon laquelle l’eau d’irrigation contaminée utilisée dans un champ en croissance à Holtville, en Californie, pourrait avoir mené à la contamination des oignons.
À la lumière de ce rapport, la FDA encourage toutes les fermes à :
- évaluer les opérations croissantes afin d’assurer la mise en œuvre de mesures scientifiques et préventives appropriées fondées sur les risques, y compris les dispositions applicables de la Fda Food Safety Modernization Act (FSMA) Produce Safety Rule et les bonnes pratiques agricoles;
- mettre en œuvre des analyses des causes profondes dirigées par l’industrie afin de déterminer comment la contamination s’est probablement produite lorsque des agents pathogènes sont identifiés au moyen d’essais pré-récolte ou post-récolte de produits, ou d’enquêtes microbiologiques;
- être conscient et tenir compte des risques qui peuvent être posés par les utilisations des terres adjacentes et avoisinante, en particulier en ce qui concerne la présence de bétail et l’interface entre les terres agricoles, les pâturages, l’eau d’irrigation et d’autres zones agricoles;
- envisager d’autres outils tels que l’échantillonnage et l’essai des produits avant la récolte et/ou après la récolte afin d’éclairer l’évaluation des risques et de clarifier la nécessité de mesures de prévention précises; et
- améliorer la traçabilité en augmentant la numérisation, l’interopérabilité et la normalisation des dossiers de traçabilité; et
- suivre de bonnes pratiques agricoles pour maintenir et protéger la qualité des sources d’eau.
Thomson International Inc. a coopéré avec la FDA tout au long de l’enquête et continue de collaborer avec la FDA sur les conclusions et les recommandations de l’agence.
La salubrité des aliments est une responsabilité partagée qui implique les producteurs, les distributeurs, les fabricants, les détaillants et les organismes de réglementation des aliments. Reconnaissant l’interconnexion entre les personnes, les animaux, les plantes et leur environnement commun en ce qui concerne les résultats en matière de santé publique, nous encourageons la collaboration entre divers groupes de la communauté agricole en général (c.-à-d. les propriétaires de bétail et les producteurs de bétail, le gouvernement de l’État et le milieu universitaire) pour régler ce problème. La FDA s’est engagée à travailler avec ces parties prenantes pour faire avancer les travaux critiques.
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