À la suite d’un accord de plaidoyer de 16 pages qui laisse peu de place à l’imagination, un ancien fabricant de fromage au lait cru et l’entreprise qu’il possédait et dirigeait ont plaidé coupable aujourd’hui à des accusations liées au fromage lié à une épidémie mortelle de listériose.
Johannes Vulto et sa société, Vulto Creamery LLC, doivent être condamnés le 9 juillet au palais de justice américain de Syracuse, dans l’État de New York. La peine maximale pour le seul chef d’accusation de délit mineur est d’un an d’emprisonnement, d’une amende de 250 000 $ et d’un an de liberté surveillée plus une période de surveillance judiciaire de 5 ans.
L’accord de plaidoyer exige un paiement de 100 000 $ de la part de Vulto et une libération surveillée d’un an à compter de toute incarcération.
À la suite d’une enquête menée par le Bureau des enquêtes criminelles de la FDA, l’accusation de délit d’introduction d’aliments frelatés dans le commerce interétatique a été déposée le 30 janvier 2024 devant le tribunal de district américain du district nord de New York.
Le dossier d’information criminelle indique qu’à partir de juillet 2014 ou environ, jusqu’au ou vers le 4 mars 2017, dans le comté de Delaware, dans le district nord de New York, et ailleurs, l’accusé Johannes Vulto « a provoqué l’introduction de nourriture dans le commerce interétatique, à savoir du fromage produit à Vulto Creamery qui a été frelaté parce qu’il a été préparé, emballé et détenu dans des conditions insalubres qui auraient pu nuire à la santé en vertu du titre 21 du Code des États-Unis.
Johannes Vulto et sa société, Vulto Creamery LLC, ont chacun plaidé coupable à un chef d’accusation de délit mineur pour avoir provoqué l’introduction d’aliments frelatés dans le commerce interétatique.
Vulto supervisait les opérations de l’usine de fabrication Vulto Creamery de Walton, dans l’État de New York, y compris l’assainissement et la surveillance de l’environnement. En plaidant coupables, Vulto et Vulto Creamery ont admis qu’entre décembre 2014 et mars 2017, ils avaient provoqué l’expédition de fromage frelaté dans le commerce interétatique.
Selon l’accord de plaidoyer, les écouvillons environnementaux prélevés dans les installations de Vulto Creamery entre juillet 2014 et février 2017 environ ont été testés positifs à plusieurs reprises pour les espèces de Listeria. La famille des Listeria comprend des espèces inoffensives et Listeria monocytogenes, qui peuvent causer la listériose humaine.
En mars 2017, après que la Food and Drug Administration des États-Unis a établi un lien entre le fromage de Vulto Creamery et une éclosion de listériose, Vulto a fermé ses portes et a émis un rappel partiel qui a été étendu à un rappel complet en quelques semaines.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’épidémie de listériose a entraîné huit hospitalisations et deux décès.
« Les consommateurs américains doivent pouvoir avoir confiance dans le fait que les aliments qu’ils achètent peuvent être consommés sans danger », a déclaré le sous-procureur général adjoint principal Brian Boynton, chef de la division civile du ministère de la Justice. « Le ministère continuera de travailler avec ses partenaires chargés de l’application de la loi pour tenir responsables les fabricants d’aliments qui vendent des produits dangereusement contaminés. »
« Cette enquête et cette poursuite tiennent pour responsables l’accusé et son entreprise qui, par des pratiques dangereuses, ont causé la maladie et la mort de consommateurs dans une tragédie entièrement évitable », a déclaré la procureure américaine Carla B. Freedman pour le district nord de New York. « Les partenaires chargés de l’application de la loi et de la réglementation impliqués dans cette affaire continueront de travailler ensemble pour traduire en justice ceux qui mettent en danger le public par des produits et des installations dangereux et insalubres. »
« Les consommateurs américains comptent sur la FDA pour s’assurer que leurs aliments sont sûrs et sains », a déclaré l’agent spécial en charge Fernando McMillan du bureau de New York du Bureau des enquêtes criminelles de la FDA. « Lorsque des entreprises et des individus se placent au-dessus des lois en produisant des aliments qui mettent en danger et nuisent au public, comme cela s’est produit dans ce cas, nous veillerons à ce qu’ils soient traduits en justice. »
La listériose est une maladie grave et invasive qui peut parfois mettre la vie en danger. Les personnes présentant le risque le plus élevé de contracter la listériose en raison de la consommation d’aliments contaminés par L. monocytogenes sont les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Vulto et Vulto Creamery ont plaidé coupable devant la juge fédérale Thérèse Wiley Dancks à Syracuse, dans l’État de New York. Le procureur principal James T. Nelson, de la branche de la protection des consommateurs de la division civile, et le procureur adjoint des États-Unis, Michael F. Perry, du district nord de New York, ont poursuivi l’affaire.
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