ANAHEIM, CALIFORNIE. — La population du pays se diversifie plus rapidement que prévu. Les épiceries américaines n’ont pas suivi le rythme, selon un panel d’entrepreneurs alimentaires s’exprimant lors de Natural Products Expo West, qui s’est tenue du 8 au 12 mars à Anaheim.
Les fondateurs d’Omsom, de Somos Foods, d’Ayo Foods et de Unite Foods ont discuté des défis et des opportunités liés à l’expansion de la représentation sur les étagères des détaillants et à la construction d’un système alimentaire plus équitable. Miguel Leal, cofondateur et chef de la direction de Somos Amigos, Inc., fabricant de la marque alimentaire mexicaine Somos Foods, a déclaré que sa marque existait pour « remplacer la vision étroite de la nourriture mexicaine » aux États-Unis « par une vision aussi diversifiée que la nourriture que j’ai mangée en grandissant ».
Développé par d’anciens dirigeants de Kind Snacks, Somos propose des aliments mexicains stables et cuits lentement, notamment du riz, des haricots, des croustilles tortilla, de la salsa et des plats à base de plantes, inspirés de recettes familiales transmises de génération en génération. Les produits sont fabriqués au Mexique et l’entreprise s’approvisionne en la majorité de ses ingrédients auprès de fermes familiales mexicaines.
« Nous avons décidé de démarrer l’entreprise lorsque nous avons vu une partie de la division et certaines des idées fausses concernant la culture mexicaine et la cuisine mexicaine », a déclaré M. Leal.
Omsom, la marque de « cuisine maison asiatique fière et bruyante » créée « pour récupérer les saveurs asiatiques qui ont été diluées dans les épiceries depuis trop longtemps », propose une gamme d’entrées de repas, combinant les sauces, les aromates, les assaisonnements et les huiles nécessaires pour cuisiner un plat spécifique, comme le larb thaïlandais, le bulgogi épicé coréen ou le barbecue à la citronnelle vietnamienne. Les produits sont développés en collaboration avec des créateurs de goût (qui sont équitablement rémunérés) spécialisés dans les cuisines couvrant l’Asie du Sud-Est et de l’Est.
« Dès le premier jour, en tant que filles de réfugiés vietnamiens, nous étions déterminées à centrer un public américain d’origine asiatique dans tout ce que nous faisons », a déclaré Vanessa Pham, qui a cofondé l’entreprise avec sa sœur, Kim. « Nous avions l’impression que c’était quelque chose en soi que nous n’avions jamais vu. Nous avions vu beaucoup de marques parcourir le monde à travers la nourriture, mais qu’en est-il du consommateur asiatique pour qui c’est ce sur quoi nous avons grandi?
Pour cette raison même, tout ce que nous faisons est vraiment centré sur la communauté américano-asiatique, mais cela ne signifie pas que les autres ne l’aiment pas et que nous ne les accueillons pas dans notre communauté. C’est juste la façon dont nous choisissons de parler et comment nous choisissons de nous présenter. »
Fille d’un immigrant libérien, Perteet Spencer a lancé Ayo Foods avec son mari, Frederick, il y a deux ans. La marque propose des repas surgelés avec des recettes ouest-africaines allant du riz jollof au ragoût de feuilles de manioc en passant par la soupe egusi. Plus récemment, l’entreprise a ajouté des sauces au poivre en pot.
« Nous voulions créer une allée d’épicerie où nos filles peuvent se voir », a déclaré Mme Spencer. « Notre noyau est vraiment constitué d’Africains de l’Ouest de première génération qui sont comme moi, à court de temps et qui n’ont pas le temps pendant la semaine de passer quatre ou cinq heures à préparer un repas qui rappelle la maison. Mais nous avons constaté qu’il y a un public beaucoup plus large dont nous parlons, les explorateurs culturels, qui cherchent à explorer l’Afrique de l’Ouest avec les saveurs que nous apportons avec Ayo, et cela a été une communauté vraiment excitante à voir se construire. … Nous travaillons également en partenariat avec des chefs d’Afrique de l’Ouest de premier plan pour apporter leur approche réfléchie et leurs saveurs de la ferme à la table à un plus grand nombre de consommateurs. Ce groupe était particulièrement mal desservi dans le passé, et nous leur fournissons donc également une solution. »
Quatre Américains sur 10 s’identifient à une race ou à un groupe ethnique autre que les Blancs, selon les données du recensement, signalant un déclin sans précédent de la population blanche du pays. Une approche unique de la commercialisation de produits et services de consommation n’est plus acceptable, a déclaré Noramay Cadena, associée directrice chez Supply Change Capital et modératrice de la table ronde.
« Soixante-six pour cent des Afro-Américains et 53% des Latinos estiment que leur origine ethnique est dépeinte de manière stéréotypée dans les publicités alimentaires », a déclaré Mme Cadena. « Les solutions par et pour la communauté sont un facteur clé pour atteindre ces populations. »
Clara Paye a fondé Unite Foods comme point d’entrée vers le bien-être pour les acheteurs multiculturels qui sont souvent sous-représentés ou mal représentés sur le marché. Sa marque propose une gamme de barres protéinées inspirées des aliments réconfortants et des saveurs nostalgiques du monde entier. Les recettes comprennent du beurre d’amande ou du beurre d’arachide, des protéines de lactosérum, des cœurs de chanvre biologiques et des fibres de racine de chicorée, avec des saveurs allant du churro au chocolat chaud mexicain en passant par le beurre d’arachide et la gelée.
« Nous voulons co-créer avec notre communauté pour faire en sorte que les saveurs qui manquent aux gens dans leur patrimoine culturel et leur représentation sur les étagères aujourd’hui, et nous voulons faire du crowdsourcing nos futures saveurs et nos futurs lancements de produits », a déclaré Mme Paye. « Cela fait partie intégrante de notre mission de marque. »
L’atterrissage de l’espace dans les épiceries peut être financièrement « paralysant » pour les marques émergentes, a déclaré Mme Spencer. Les panélistes ont exprimé l’espoir qu’un plus grand nombre de détaillants soutiendront les entreprises appartenant à des minorités en renonçant aux frais de créneaux horaires, en dédiant des bouchons finaux et en créant des programmes de marketing et des opportunités de narration.
« Cela doit commencer par un leadership au sommet, en disant : ‘Hé, nous voulons défendre les marques émergentes parce que c’est une bonne affaire’ », a déclaré Mme Paye. « Regardons les choses en face. Vos clients sont diversifiés. Ils recherchent des produits diversifiés. Créez les structures d’incitation pour que les acheteurs aient ces placements et le fassent en toute confiance.
Après avoir gagné du terrain en ligne, Omsom fait ses débuts sur les étagères des détaillants cette année.
« Ce que j’ai appris, c’est que le marketing en magasin est si important pour sensibiliser et tester les marques émergentes comme la nôtre », a déclaré Mme Pham. « Il est vraiment difficile pour nous de rivaliser avec les budgets des conglomérats, alors nous aimerions voir plus de programmes soutenir des marques comme la nôtre, faire passer le mot et nous donner l’occasion de raconter notre histoire de manière significative, idéalement sur étagère. »
Une grande partie de la conversation s’est concentrée sur l’allée ethnique dans les supermarchés, que les panélistes ont décrite comme un « méli-mélo » non intuitif de produits que certains acheteurs perçoivent comme de qualité inférieure ou malsains.
« Finalement, je pense que l’allée ethnique appartiendra au passé », a déclaré Mme Paye. « Ce sera comme, ‘N’était-ce pas une chose drôle qui… nous mettons des bougies, des haricots et des boules de matzah sur cette allée? « Je pense que ce sera quelque chose d’aussi archaïque que ce beau pays évolue. »
