Le juge fédéral Edward G. Smith a ordonné à son greffier de rejeter toute tentative de dépôt par Praire Star Nation, « une entité tierce non agréée épousant des convictions politiques de citoyens souverains », qui prétendent représenter le défendeur Amos Miller.
Miller, un agriculteur qui a été jugé pour outrage au tribunal dans des procédures de sécurité alimentaire, veut attacher son étoile aux adhérents « citoyens souverains » de Prairie Star, une décision vigoureusement opposée par son avocat de Dallas, Steven LaFuente. Il a dit qu’il ne voulait rien avoir à faire avec « ce peuple citoyen souverain du tout ».
Par conséquent, LaFuente a une requête en instance pour être libérée de l’avocat de Miller. Le tribunal ne libérera pas LaFuente avant au moins la prochaine audience pour Miller, prévue à 10 heures.m le jeudi 16 décembre.
LaFuente est le deuxième avocat à représenter Miller dans l’action d’application actuelle de l’USDA contre lui. Christopher D. Carusone était l’avocat de Miller plus tôt cette année. Il a cherché à modifier une ordonnance du tribunal après que Miller a été déclaré coupable d’outrage au tribunal pour avoir violé une injonction de novembre 2019 et un décret de consentement d’avril 2020.
Le juge Smith a imposé une amende de 250 000 $ payable en 30 jours pour l’accusation d’outrage, mais l’a par la suite suspendue. Smith a déclaré qu’il voulait donner aux parties – Miller et le ministère américain de la Justice – le temps de s’entendre sur ce qui pourrait être nécessaire pour « purger l’amende ».
Le tribunal a appris lors d’une conférence téléphonique le 1er octobre que « les défendeurs n’étaient pas en conformité substantielle avec les ordonnances antérieures du tribunal et avaient commis une nouvelle conduite qui justifierait d’autres conclusions pour outrage et d’éventuelles sanctions[…] »
Ces nouvelles violations concernent l’abattage et la vente de viande et de volaille en violation des ordonnances antérieures de Smith. Le gouvernement souligne le comportement le plus récent de Miller comme justification pour réactiver l’amende de 250 000 $ et imposer une pénalité de 25 000 $ par jour pour chaque jour où Miller a abattu illégalement des animaux pour se nourrir.
À la fin de l’été, le Food Safety and Inspection Service (FSIS) de l’USDA a reçu un tuyau anonyme selon lequel il avait enquêté, concluant que Miller était à nouveau illégalement impliqué dans l’abattage et la transformation de volailles sous un nom différent: Bird in Hand Meats.
La nouvelle exploitation était adjacente à Miller’s Organic Farm. Les avocats du gouvernement ont déclaré que cela montrait « un mépris stupéfiant pour les ordonnances du tribunal et la loi ».
La tentative de Miller de congédier ses avocats et de se connecter avec Praire Star semble coïncider avec les nouvelles conclusions de l’enquête du FSIS. Avant cela, le tribunal avait mis l’amende de 250 000 $ en suspens parce que Miller semblait faire des progrès vers la conformité aux exigences en matière de salubrité des aliments.
Mais ces nouvelles découvertes ne seront pas facilement expliquées. Le 8 septembre, le FSIS a trouvé un employé de Miller en train de découper de la volaille fraîche dans une semi-remorque non réfrigérée dans l’autre ferme non agréée du défendeur.
De plus, le 8 septembre, le FSIS a trouvé des milliers de livres de viande et de volaille dans une remorque réfrigérée à la ferme principale de Miller, qui n’avait aucun marquage d’inspection.
Fin octobre, le FSIS a trouvé trois palettes de viande et de volaille dans une entreprise de camionnage pour les expédier à Miami pour le « My Healthy Food Club » géré par l’un des distributeurs de Miller. Aucun des produits ne portait de marques d’inspection.
La Cour a ordonné à Miller de comparaître devant la cour fédérale d’Easton, en Pennsylvanie, le 16 décembre. Selon des documents judiciaires, il ne s’est pas produit lorsqu’il a été ordonné le 12 novembre. Il fait face à une conclusion d’outrage au tribunal pour défaut de comparaître. Il devra ensuite faire l’objet d’un examen plus approfondi de l’outrage associé aux conclusions du FSIS.
Dans une correspondance de Prairie Star National, le tribunal a déclaré avoir entendu « un prétendu avocat légal », « et ni le Prairie Star National ni l’auteur de la lettre n’ayant affirmé qu’ils sont autorisés à pratiquer le droit, et il semble que la lettre affirme des arguments de type citoyen souverain au nom de M. Miller[…]»
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