Un directeur régional de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le nombre de personnes tombant malades ou mourant d’aliments insalubres est « stupéfiant » et « inacceptable ».
Chaque année, en Europe et en Asie centrale, plus de 23 millions de personnes tombent malades à cause de maladies d’origine alimentaire, les pauvres et les jeunes ayant été les plus touchés. Cette maladie est responsable de 5 000 décès évitables par an, selon les statistiques de l’OMS publiées en 2015.
Hans Kluge, directeur régional de l’OMS Europe, a déclaré que la région pouvait et devait faire mieux.
« Le nombre stupéfiant de personnes qui tombent malades ou meurent après avoir consommé des aliments insalubres dans notre région est inacceptable. La salubrité des aliments est une question de santé très complexe qui fait intervenir de multiples intervenants nationaux et internationaux. Plus de 200 maladies sont causées par la consommation d’aliments contaminés par des bactéries, des virus, des parasites ou des substances chimiques », a-t-il déclaré lors d’un webinaire à l’occasion de la Journée mondiale de la sécurité alimentaire.
« Ces dernières années, la salubrité des aliments dans la région a été affectée par de nouveaux développements qui ont modifié les conditions dans lesquelles les aliments sont produits, transformés, échangés et consommés. La mondialisation de la chaîne alimentaire a modifié les habitudes des consommateurs et le commerce international des produits alimentaires et agricoles est plus important qu’auparavant. Cette complexité augmente les risques de propagation transfrontalière d’aliments insalubres et affecte la façon dont nous gérons les risques pour la sécurité alimentaire.
« La COVID-19 a imposé des défis supplémentaires aux producteurs et aux autorités responsables de la sécurité alimentaire. Il s’agit notamment de la nécessité de mettre en œuvre des mesures pour contrôler et réduire le risque de transmission dans les entreprises alimentaires. L’OMS UE aide ses 53 États membres à renforcer la sécurité sanitaire des aliments. Aujourd’hui devrait inspirer l’action à tous les niveaux pour prévenir, détecter et gérer les risques pour la sécurité alimentaire dans la région.
Intérêt croissant dans toute la région
Plus de 200 participants ont rejoint l’événement virtuel de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et de l’OMS, qui est disponible ici.
Vladimir Rakhmanin, Directeur général adjoint de la FAO et représentant régional pour l’Europe et l’Asie centrale, a déclaré que la sécurité sanitaire des aliments a toujours été une priorité pour la région.
« Nous reconnaissons les efforts continus des pays membres, améliorant continuellement leurs cadres réglementaires, leurs capacités scientifiques et technologiques pour les contrôles officiels afin de protéger les consommateurs et de permettre aux agriculteurs et aux entreprises de se conformer aux exigences de sécurité alimentaire et d’accéder aux marchés locaux, régionaux et internationaux », a-t-il déclaré.
« La salubrité des aliments gagne en importance dans toute la région avec la mise en œuvre d’un plus grand nombre d’activités et de projets. Alors que nous plaidons en faveur d’un investissement et d’une attention accrus en faveur de la salubrité des aliments, nous réaffirmons notre soutien et notre engagement à travailler avec les partenaires et les gouvernements pour intensifier les efforts, y compris le renforcement des chaînes de valeur alimentaires résilientes, fonctionnelles et sûres.
« Parmi les nombreuses leçons apprises pendant la pandémie de COVID-19, les expériences des 15 derniers mois ont fait prendre conscience de l’importance de démontrer la conformité aux exigences en matière de salubrité des aliments comme condition préalable à l’accès aux marchés. Les risques et dangers liés à la salubrité des aliments peuvent facilement se transférer d’un pays à l’autre et les aliments insalubres peuvent rapidement se propager à de nombreux pays.
Menaces réelles vs préoccupations perçues
Delia Grace, professeure de systèmes de sécurité alimentaire à l’Université de Greenwich, a déclaré qu’à un moment donné, la sécurité alimentaire n’était pas une priorité pour les pays à revenu faible ou intermédiaire.
« Le rapport de l’OMS de 2015 a révélé que le fardeau sanitaire de la sécurité sanitaire des aliments était équivalent à celui du VIH, de la tuberculose ou du sida, ce qui a permis à la sécurité alimentaire de se retrouver en tête de liste qui inquiétait les populations des pays en développement. Cela a toujours été une priorité dans les pays à revenu élevé, en partie parce que nous nous sommes plus ou moins débarrassés de la plupart des maladies infectieuses », a-t-elle déclaré.
Grace, scientifique collaboratrice à l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI), a déclaré qu’il peut y avoir de nombreux dangers dans le secteur informel tels que les aflatoxines dans le lait de Nairobi, Bacillus cereus dans le lait bouilli à Abidjan, Staphylococcus Aureus dans les poissons d’élevage en Égypte, Trichinella dans le porc en Ouganda et Listeria dans le lait et le poisson au Ghana.
« C’est un dicton que nous avons dans la sécurité alimentaire, ce qui vous inquiète et ce qui vous tue ne sont pas les mêmes. Je parie que peut-être la moitié des participants sont plus préoccupés par les OGM, les pesticides, les résidus d’antibiotiques et ils ne sont pas si préoccupés par les germes qu’ils pensent qu’ils peuvent faire face aux germes », a-t-elle déclaré.
« Quand nous avons fait cela au Vietnam, nous avons demandé aux gens quelles étaient leurs préoccupations et ils étaient très préoccupés par les produits chimiques et pas très préoccupés par les germes. Nous savions que c’était faux car nous sommes des spécialistes de la sécurité alimentaire, mais ils ne nous croyaient pas, alors nous avons dû faire les tests. Nous n’avons trouvé que 1 parcent de 366 échantillons de reins, de foie et de porc étaient au-dessus des niveaux réglementaires et ils ont eu des implications mineures car ils étaient si bas, mais quand nous avons examiné les germes, 13 pour cent des gens tombaient malades chaque année de la salmonellose.
Les experts peuvent également se tromper, a déclaré Grace citant une étude à venir de la Banque mondiale examinant ce que les spécialistes ont dit par rapport à la charge estimée par l’OMS.
« Les experts étaient très préoccupés par l’anthrax et Brucella, mais quand vous regardez le fardeau, il était beaucoup plus probable que ce soit E. coli et Salmonella », a-t-elle déclaré.
Influence de la COVID sur la sécurité alimentaire et de l’UE sur la DSMA
Leon Gorris, expert en sécurité alimentaire, a présenté une étude commandée par l’OMS et la FAO pour déterminer si la COVID-19 a changé la façon dont les risques pour la sécurité sanitaire des aliments sont gérés en Europe et en Asie centrale.
La recherche a impliqué 22 pays, 18 autorités, 13 entreprises du secteur privé et six groupes de consommateurs sur l’impact de COVID-19 sur la sécurité alimentaire et la fraude alimentaire.
« Sur les 18 autorités, beaucoup d’entre elles ont été touchées en termes de ressources et de la façon dont elles pouvaient gérer leurs processus de sécurité alimentaire, certains membres du personnel ont dû examiner d’autres activités soutenant les mesures de santé publique dans les entreprises alimentaires telles que les mesures d’atténuation de la COVID-19. Bon nombre d’autorités avaient moins de personnes disponibles pour la sécurité alimentaire. La façon dont ils ont répondu à ce défi a été de se concentrer sur les opérations essentielles pour la salubrité des aliments, sur les entreprises à haut risque, qui s’occupent généralement des aliments d’origine animale. Les gens ne pouvaient pas visiter les opérations pour faire un contrôle, ils ont donc dû utiliser de nouvelles plateformes virtuelles pour interagir avec les entreprises alimentaires », a déclaré Gorris.
« Du côté du gouvernement, nous avons entendu dire qu’ils étaient convaincus que les chaînes d’approvisionnement essentielles en matière de salubrité des aliments ont continué de fonctionner sans aucun impact. Certaines organisations comme l’Union européenne ont permis à la flexibilité réglementaire de se concentrer sur les opérations à haut risque. Nous ne savons pas encore s’il y a eu une augmentation de la maladie ou de la fraude alimentaire.
« Les entreprises alimentaires devaient gérer la mise en œuvre de nouvelles mesures pour la COVID et les ralentissements économiques, mais dans l’ensemble, il y avait confiance que la sécurité alimentaire n’était pas impliquée et qu’elles n’avaient pas à changer leurs systèmes de gestion de la sécurité alimentaire. La nouvelle façon virtuelle de travailler était quelque chose qu’ils devaient se mettre la tête autour. Ils ont fait l’expérience de l’audit et de la certification en ligne et une partie de cette simplification pourrait rester après la pandémie. Les consommateurs nous ont dit qu’ils avaient confiance en la salubrité des aliments, mais qu’ils étaient très préoccupés au début et qu’ils n’étaient pas bien informés. Les consommateurs ont été davantage sensibilisés à l’hygiène en tant qu’élément de la salubrité des aliments, ce à laquelle ils peuvent contribuer.
Dans une déclaration distincte, la commissaire européenne chargée de la santé et de la sécurité alimentaire, Stella Kyriakides, a déclaré que la sécurité des aliments produits et consommés dans le monde entier était le point de départ de la stratégie européenne « De la ferme à la table ».
« Notre politique alimentaire repose sur les normes de salubrité des aliments les plus élevées afin de protéger les consommateurs. Nous disposons d’une législation solide et d’un système de contrôle et de traçabilité solide couvrant toutes les étapes de la production, de la transformation et de la distribution des aliments. Depuis plus de 40 ans, le système d’alerte rapide de l’UE pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux garantit que les alertes urgentes concernant les risques liés aux denrées alimentaires et aux aliments pour animaux sont mises en œuvre immédiatement », a-t-elle déclaré.
« La salubrité de nos aliments est plus importante que jamais et j’attends avec impatience le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires en septembre et d’apporter mon soutien le plus ferme aux changements transformateurs dans la façon dont le monde produit et consomme les aliments. »
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