De l’extérieur de l’entreprise au penthouse, Kenneth McGrath sort superbement économise beaucoup pour retourner à Lidl

En plus de la chronique mensuelle de Jeff Metzger, « Taking Stock », il offrira périodiquement son point de passe-passe sur les dernières nouvelles de l’industrie.  Dans cet article d’opinion, il offre ses réflexions sur la bonne fortune de McGrath, qui quitte Save A Lot pour devenir vice-président de son rival Lidl, et l’inepte persistante du discounter basé à St. Ann, MO.

Kenneth McGrath, le premier directeur général américain de Lidl et depuis 2017, PDG de son rival à rabais Save A Lot, a démissionné du détaillant de la région de St. Louis pour rejoindre son ancienne entreprise en tant que vice-président, à compter du 1er octobre.

Cette décision défie la logique à de nombreux niveaux, surtout si l’on considère que McGrath a quitté Lidl en 2015 et a fait un travail moins que brillant à la tête de Save A Lot (SAL) au cours des quatre dernières années. Cependant, un ensemble inhabituel de circonstances a clairement conduit l’Irlandais natif à retourner en Europe et dans son ancienne entreprise (McGrath sera basé au siège social de Lidl à Neckarsulm, en Allemagne).

À la fin du mois dernier, Klaus Gehrig, 73 ans, directeur général de longue date de la société mère de Lidl – Schwarz Group – a démissionné soudainement après un désaccord signalé avec son patron, propriétaire et président Dieter Schwarz, 81 ans. Avec le départ de Gehrig, la société mère a nommé Gerd Chrzanowski, l’homme de tête chez Lidl, pour finalement assumer les fonctions de directeur général de Schwarz. Cela a laissé un trou en haut de l’organigramme de Lidl que McGrath va maintenant combler. Dans son nouveau poste, McGrath supervisera plus de 11 000 magasins dans 32 pays, dont la plupart sont situés en Europe. Le chiffre d’affaires annuel de Lidl est estimé à 125 milliards de dollars.

Chez Save A Lot, McGrath essayait lentement (et je veux dire lentement) de transformer l’organisation qui dépendait fortement des magasins corporatifs (environ 350 il y a environ 18 mois, dont beaucoup échouaient) en une organisation où ses titulaires de licence actuels (ou ses nouveaux propriétaires) acquerraient la plupart de ces unités corporatives. En vertu de la « nouvelle » SAL, la société deviendrait une entité de vente en gros et de marketing avec seulement une poignée d’unités corporatives encore dans le giron de la SAL.

Au cours des derniers mois, SAL a vendu environ 200 magasins corporatifs, principalement à des titulaires de licence existants qui possédaient déjà des magasins SAL dans d’autres régions ou qui ont élargi leurs bases de magasins dans leurs marchés existants.

Cependant, plusieurs sources nous ont dit que le plan de transformation se déroulait trop lentement et que les transactions avec les titulaires de licence auraient été bien en deçà du prix demandé à l’origine par SAL.

Lorsque McGrath s’est joint à l’entreprise en 2017, il a été choisi par onex, alors propriétaire, une société de capital-investissement canadienne qui avait acquis SAL de Supervalu (maintenant UNFI) en 2016 pour 1,4 milliard de dollars. En 1994, Supervalu a acquis le magasin de discompte de Wetterau qui avait acheté la société d’origine, Moran Foods, en 1987.

Il est rapidement devenu clair qu’Onex était totalement désemparé sur le secteur de la vente au détail d’aliments, en particulier le segment de la valeur extrême où les marges sont encore plus serrées et Walmart et Aldi rythment le domaine.

Fin mars 2020, Onex a finalement levé le drapeau blanc et un nouveau groupe d’investisseurs a pris le contrôle, paré environ 500 millions de dollars de dettes et fournissant une injection de liquidités de 350 millions de dollars.

Peu de temps après, le plan de transformation a été annoncé. Cependant, plusieurs titulaires de licence SAL m’ont dit que des dirigeants d’entreprise avaient en fait dévoilé le nouveau modèle plusieurs mois plus tôt. Le plan comprenait le recours à la société immobilière Hilco et aux conseillers financiers The Cypress Group et PJ Solomon pour travailler avec les propriétaires, les titulaires de permis et directement avec save A Lot corporate.

Entre-temps, un grand nombre de cadres de SAL sont partis, y compris Kevin Proctor, qui était co-of-o et a également servi comme commandant en second de McGrath à Lidl U.S. (pensez-vous qu’il va revenir à Lidl, aussi?)

Mais il y avait quelque chose d’autre qui a attiré mon attention comme réimprimé ci-dessous:

Bonjour à tous

Je tiens à vous informer d’un changement important au sein de l’équipe de direction. Kenneth a décidé de démissionner de son poste de PDG, à la suite d’une décision personnelle qu’il a soigneusement envisagée de se rapprocher de chez lui.

Au nom du conseil d’administration, je le remercie pour son service et son dévouement envers la Société et nous lui souhaitons bonne chance dans ses projets futurs. Kenneth restera en fonction jusqu’à une date à convenir d’un commun accord avant la fin de cette année, afin d’assurer une transition en douceur. La bonne nouvelle, c’est que nous le verrons tous un peu plus longtemps.

Je tiens à vous assurer que nous ne prévoyons aucune perturbation de l’entreprise. La société est bien placée pour saisir les occasions qui s’offrent à nous de tirer parti de notre héritage en tant qu’épicier de la ville natale, offrant une qualité et une valeur inégalées aux familles locales. Nous avons une excellente profondeur au sein de notre équipe de direction et nous travaillons déjà à identifier le prochain PDG, sur lequel nous sommes impatients de vous tenir au courant en temps voulu.

Sinceres salutations

Justin Shaw, président du conseil d’administration (Économisez beaucoup)

hein? « Une décision personnelle qu’il a soigneusement envisagée de se rapprocher de chez lui »… »La bonne nouvelle est que nous le verrons tous un peu plus longtemps. » Parlez d’être malhonnête (ou ignorant) – Kenneth McGrath va travailler pour l’un de vos principaux concurrents. Pensez à la propriété intellectuelle potentielle qu’il possède. Réveillez-vous, mec!

Et bien que la plupart des gars des fonds spéculatifs que je connais ne soient ni de bons marchands ni de bons opérateurs, ils sont généralement d’excellents planificateurs et développeurs d’infrastructures. De toute évidence, cela ne semble pas être le cas de M. Shaw. Pas de PDG par intérim ?  Aucune mention du rôle que jouera l’équipe de la haute direction actuelle? Même la page LinkedIn de Shaw indique que son poste chez SAL est « à temps partiel ». Est-ce une façon de diriger une entreprise désespérée pour un leadership talentueux? Pensez-vous que les associés ou les titulaires de licence de SAL sont frustrés et confus? Quel genre de collège de clowns est géré ici?

Et bien que le leadership de Lidl semble également un peu instable, il y a une grande différence entre les deux marchands à rabais: Lidl connaît un succès fou (sauf aux États-Unis) et peut bien résister à la perturbation d’avoir quatre présidents de ses opérations aux États-Unis sur une période de six ans pendant qu’il détermine s’il faut rester une entité viable dans ce pays; d’autre part, Save A Lot, qui était proche de la faillite il y a 18 mois, a du mal à mener à bien un plan de transformation qui pourrait même ne pas réussir s’il est bien exécuté.

Kenneth McGrath, je vous oint comme le dirigeant de vente au détail le plus chanceux du siècle.