Des scientifiques de l’Université de Californie à Davis, en partenariat avec le Mars Advanced Research Institute, ont annoncé une « percée significative » dans la production de substituts du sucre à faible teneur en calories, tels que l’allulose.
Ils affirment que leur découverte pourrait aider à surmonter l’un des principaux obstacles à l’adoption généralisée de ces alternatives : les coûts de production.
L’allulose, également connu sous le nom de D-psicose, est un sucre rare naturel qui offre une alternative viable au saccharose (sucre de table). Il a un goût, une texture et une fonctionnalité similaires, ce qui en fait une option attrayante pour ceux qui cherchent à réduire leur consommation de sucre.
En activant un processus naturel dans un micro-organisme, les chercheurs ont mis au point une méthode de production à haut rendement et de haute pureté grâce à une fermentation précise. Ils affirment que cette avancée a le potentiel d’« améliorer considérablement l’abordabilité et l’accessibilité de ces produits ».
L’allulose fournit près de 70 % de saveur et de goût sucré sous forme de saccharose, mais elle est peu métabolisée lors de son passage dans le corps. En l’incorporant dans les produits alimentaires, les individus peuvent réduire leur apport calorique provenant du sucre tout en satisfaisant leur désir de saveurs sucrées. De plus, l’allulose a un effet imperceptible sur la glycémie et les niveaux d’insuline, selon les scientifiques.
« L’allulose est une excellente alternative au sucre, mais nous n’avons pas trouvé de moyen rentable de le fabriquer. Notre nouvelle méthode est efficace, économiquement réalisable et pourrait être mise à l’échelle pour une production commerciale », a déclaré Shota Atsumi, professeur de chimie à l’UC Davis et auteur correspondant de l’article publié dans la revue Science de l’alimentation.
La nouvelle approche a un rendement théorique de plus de 99 % avec une grande pureté, ce qui signifie qu’elle « ne nécessite qu’un traitement minimal pour isoler le produit souhaité ». Les scientifiques ont souligné que les méthodes actuelles de production d’allulose sont normalement limitées à « des niveaux de rendement et de pureté beaucoup plus faibles, nécessitant des techniques de séparation coûteuses pour isoler l’allulose de la matière première du glucose et du fructose ».
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Afin de changer cela, Atsumi, le candidat au doctorat Jayce Taylor, le professeur Justin Siegel et un certain nombre de collègues du département de chimie et de l’Institut de recherche avancée Mars ont cherché un moyen plus efficace de fabriquer de l’allulose. Ils ont trouvé un micro-organisme industriel qui possède les enzymes nécessaires à la fabrication de l’allulose, mais qui ne les utilisait pas pour le faire.
Ils ont été capables de modifier le métabolisme de l’organisme pour que les cellules convertissent le glucose en allulose. Les cellules consomment tout le glucose dont elles sont nourries et le convertissent en allulose avec une concentration remarquable, un rendement de plus de 60 % et une pureté de plus de 95 %, surpassant les méthodes de production existantes.
« Une fois que le flux a été redirigée, il s’avère que les cellules ont tout ce dont elles ont besoin pour le faire ; il suffisait de les activer et de désactiver les voies indésirables », a déclaré Atsumi.
UC Davis a déposé des demandes de brevet sur le procédé et les organismes modifiés. Les chercheurs travaillent actuellement avec un partenaire commercial pour discuter de la mise à l’échelle du processus.
