Des groupes de surveillance des citoyens unissent leurs forces à ceux des victimes de maladies d’origine alimentaire dans une pétition demandant des « normes exécutoires » pour les abattoirs lorsqu’il s’agit de contamination à salmonella de la volaille.
Quatre groupes se sont réunis pour déposer la pétition auprès du département de l’Agriculture des États-Unis. Ces groupes sont le Center for Science in the Public Interest (CSPI), la Consumer Federation of America, Consumer Reports (CR) et Stop Foodborne Illness (STOP). Plusieurs victimes individuelles de maladies d’origine alimentaire font également partie des pétitionnaires.
« Les consommateurs veulent pouvoir croire que les aliments qu’ils mangent sont sécuritaires », a déclaré Amanda Craten, pétitionnaire et membre du conseil d’administration de STOP. Son fils de 18 mois a été grièvement blessé et handicapé de façon permanente à la suite d’un poulet contaminé par Salmonella.
« Ma famille ne veut rien de plus que de s’assurer que l’USDA utilise les meilleurs outils possibles pour empêcher les autres de souffrir de ce que nous avons souffert. »
Les pétitionnaires veulent mettre la responsabilité du poulet plus propre aux pieds des abattoirs. Ils veulent que ceux qui opèrent à ce moment-là dans le processus de production avicole s’assurent que les oiseaux propres entrent et sortent de leurs plantes.
La pétition ne cherche pas à imposer de nouvelles réglementations pour tous les agents pathogènes d’origine alimentaire, mais seulement les souches de Salmonella qui sont un danger pour la santé humaine. Les groupes sont également préoccupés par les niveaux de Campylobacter.
« Nous n’avons vu que peu de progrès dans la réduction du nombre de personnes qui tombent malades à cause de Salmonella ou de Campylobacter », a déclaré Sarah Sorscher, directrice adjointe des affaires réglementaires du CSPI. « L’USDA n’a pas encore pleinement profité de la meilleure technologie et de la meilleure science actuelles pour contrôler la maladie d’origine alimentaire de la ferme à la fourchette. »
La pétition demande à l’agence d’exiger des abattoirs qu’ils contrôlent les risques dans leurs chaînes d’approvisionnement en suivant les meilleures pratiques en matière de salubrité des aliments, affirmant que ces pratiques aideront à réduire les souches spécifiques de Salmonella qui rendent les gens malades. Les pétitionnaires demandent également à l’agence d’exiger des abattoirs qu’ils adoptent des outils scientifiques pour empêcher les animaux d’être infectés par ces bactéries à la ferme, notamment en vaccinant des volailles vivantes et en surveillant les fermes pour la présence de bactéries dangereuses. De telles pratiques sont en vigueur depuis des années en Europe, où elles ont contribué à une baisse substantielle des taux de maladies d’origine alimentaire, selon un communiqué des dirigeants du CSPI.
« Au début de la dernière décennie, l’USDA et d’autres organismes fédéraux de l’USDA et d’autres organismes fédéraux se sont engagés à atteindre les objectifs de Healthy People 2020, qui visaient à améliorer la santé et le bien-être des Américains, notamment en réduisant l’incidence des maladies d’origine alimentaire causées par Salmonella et Campylobacter », selon le communiqué du CSPI. « Pourtant, à la fin de 2020, les progrès sur les deux fronts ont été lamentables : l’incidence des maladies des deux types de bactéries est restée aussi élevée, sinon plus élevée qu’elle ne l’était au début de la décennie. »
Salmonella et Campylobacter représentaient plus de 70 pour cent des maladies d’origine alimentaire causées par des bactéries ou des parasites suivis par le Réseau de surveillance active des maladies d’origine alimentaire des Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis en 2019.
Efforts supplémentaires
En plus des défenseurs qui ont déposé la pétition lundi, d’autres groupes ont appelé à des changements similaires dans les règlements sur la volaille. En 2019, le Comité consultatif national des critères microbiologiques pour les aliments, un comité d’experts scientifiques qui conseille l’USDA, a recommandé que l’agence envisage des contrôles préalables à la récolte et l’élaboration d’approches qui empêchent les souches de Salmonella préoccupantes pour la santé publique de contaminer les produits avicoles crus.
« Une approche scientifique est essentielle pour identifier les mesures et les contrôles qui aideront à réduire les taux de maladies d’origine alimentaire liés à Salmonella et Campylobacter », a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire pour Consumer Reports et ancien sous-secrétaire adjoint de l’USDA pour la salubrité des aliments. « Nous devons tirer parti de l’expertise du FSIS en matière de santé publique, des données scientifiques disponibles et des pratiques exemplaires de l’industrie afin de protéger pleinement les consommateurs. »
En outre, la pétition actuelle survient près d’un an après une pétition déposée par l’avocat de la salubrité des aliments Bill Marler au nom de groupes de consommateurs, qui a appelé à interdire 31 « sérotypes d’éclosion » de Salmonella dans la viande et la volaille. La Consumer Federation of America et Consumer Reports ont également été signataires de cette pétition.
La pétition déposée lundi va plus loin que la pétition Marler en établissant un processus spécifique pour l’USDA afin de créer des normes exécutoires pour cibler etéliminer les sérotypes prioritaires de Salmonella, tout en s’attaquant aux risques liés à Campylobacter.
« Pendant trop longtemps, les progrès réalisés dans la réduction des infections causées par Salmonella et Campylobacter dans la viande et la volaille sont au point mort », a déclaré Thomas Gremillion, directeur de la politique alimentaire à la Consumer Federation of America. « La science et la technologie disponibles pour réduire les maladies d’origine alimentaire ont progressé à pas de géant, mais les règlements de l’USDA en matière de salubrité des aliments n’ont pas suivi. Cela doit changer.
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