En plus de la chronique mensuelle de Jeff Metzger « Faisant le point », il offrira périodiquement son point de passe-passe sur les dernières nouvelles de l’industrie. Dans cet article d’opinion, il offre ses réflexions sur l’embauche par le détaillant à rabais assiégé de l’ex-PDG de Supervalu Craig Herkert en tant que directeur général de l’entreprise et leur décision douteuse de garder l’ancien PDG McGrath jusqu’à ce qu’il assume son nouveau rôle de vice-président du rival Lidl le 1er octobre.
Juste au moment où nous pensions que le discounter Save A Lot (SAL) ne pouvait pas devenir plus dysfonctionnel, le détaillant a trouvé une nouvelle façon de nous surprendre en nommant l’ancien directeur général de Supervalu (SVU) Craig Herkert comme pdg par intérim. Oui, que Craig Herkert. Il remplace Kenneth McGrath qui quitte SAL pour devenir vice-président de son rival Lidl le 1er octobre. Nous y trouverons plus tard.
Vous pourriez faire valoir que Herkert est compétent et prêt à diriger une grande organisation à partir de ses postes de haute direction précédents chez Albertsons et Walmart au cours des 35 dernières années. Et vous pourriez même étayer cet argument en notant que Herkert a été recruté par Supervalu pour aider à redresser cette entreprise en difficulté (qui a été acquise par UNFI en 2018). À cette époque, en mai 2009, le portefeuille de Supervalu comprenait également plus de 1 000 magasins Save A Lot à l’échelle nationale.
Mais c’est la performance de Herkert au cours de son mandat de 39 mois à SVU qui a créé l’image qui a été imprimée en permanence dans mon cerveau – qu’il était sans doute le pire PDG dans le secteur de l’épicerie au cours des 25 dernières années. Et à mon avis, ce n’était même pas proche.
Certes, comme ce sera le cas chez Save A Lot, Herkert a pris les rênes de Supervalu alors que c’était une entreprise qui trébuchait. En 2006, il a dépensé 12,4 milliards de dollars (y compris la dette) pour acheter la majorité des Albertson dans le but de devenir à la fois une force de détail et de gros. Le seul problème était que l’ingénieur de cette transaction et le directeur général de SVU à l’époque, Jeff Noddle, un excellent grossiste, s’est avéré horrible dans la vente au détail. En 2009, Noddle a été forcé de partir et remplacé par Herkert. Sur le papier, cela semblait être un ajustement solide.
Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour comprendre que Herkert n’était pas un spécialiste du redressement ou même efficace pour améliorer pratiquement n’importe quel aspect de l’entreprise de Supervalu – il était un cadre enduit de téflon et axé sur les processus dont les compétences en relations humaines étaient très limitées. Après que Supervalu a affiché des pertes nettes de 1,5 milliard de dollars, 1,04 milliard de dollars et 1,47 milliard de dollars respectivement au cours des exercices 2011, 2012 et 2013, il a été congédié par le conseil d’administration en juillet 2012 (vers le milieu de l’exercice 2013). Ces chiffres à eux seuls auraient suffi à mettre les actionnaires en colère; la chute des actions connexes de 118 $ par action lorsque Herkert s’est joint à la société pour la première fois au prix de 38,50 $ par action à son départ les a également rendus malades.
Au cours des dernières années, Herkert a travaillé en tant que conseiller de l’industrie et, selon sa page LinkedIn, en tant que « coach de performance » pour une organisation appelée le Collectif pionnier qui se vante d’exister « à l’intersection des relations publiques personnelles, du coaching transformationnel et du réseautage puissant pour transformer votre sagesse durement gagnée en impact lourd – personnellement, professionnellement et culturellement ». Hein? Je ne plaisantais pas sur le revêtement en téflon.
Pour rendre les choses encore plus étranges, plusieurs sources m’ont dit que Kenneth McGrath est toujours dans le bâtiment du siège social de Save A Lot à St. Ann, MO, apparemment pour aider à la transition. Hein encore!
Lorsque McGrath a annoncé qu’il démissionnait de SAL le 27 juillet et que dans les heures qui ont suivi, il a été révélé qu’il rejoindrait Lidl, un assortiment limité de concurrents, il aurait dû être congédié sur le champ. Apparemment, le conseil d’administration relativement nouveau de Save A Lot, dirigé par le président à temps partiel Justin Shaw, n’a pas vu les choses de cette façon. Ils se contentent (heureux?) de laisser McGrath fournir sa marque « spéciale » de leadership pendant un peu plus longtemps. Étant donné que les fonctions de président du conseil d’administration de SAL ne sont pas à temps plein, Shaw n’est peut-être pas pleinement conscient du travail moins que brillant que McGrath a fait au cours de ses quatre années chez le détaillant (ne me demandez pas, demandez à certains des titulaires de licence de SAL), et n’est apparemment pas préoccupé par la propriété intellectuelle Save A Lot que le dirigeant d’origine irlandaise possède de son mandat passé et continu dans une entreprise qui lutte depuis de nombreuses années.
Je me suis souvent demandé pourquoi, avec tant de faux pas pendant son tour de service, McGrath n’a pas été montré la porte beaucoup plus tôt. Mais McGrath a eu le dernier rire en parlaying ses fonctions de PDG chez SAL dans un rôle similaire mais beaucoup plus important chez Lidl, la société où il a commencé sa carrière dans le commerce de détail au début des années 2000.
Apparemment pour Justin Shaw et le conseil d’administration, qui permet à McGrath de rester avec Save A Lot et de faire maintenant appel à l’expérimenté mais inepte Herkert pour diriger le détaillant, cela doit être leur définition d’un scénario « gagnant-gagnant ». Quelle équipe de rêve ! Là encore, je pourrais passer à côté de l’essentiel.
