Des chercheurs suisses et hawai’i affirment avoir trouvé un moyen d’utiliser la pulpe de café pour stimuler la régénération des forêts détruites par les processus agricoles.
La pulpe de café est en abondance comme sous-produit du processus de production
Une nouvelle étude révèle que la pulpe de café, un déchet de production de café, peut être utilisée pour accélérer la récupération des forêts tropicales sur les terres post-agricoles. Les résultats ont été publiés dans la revue Ecological Solutions and Evidence de la British Ecological Society.
Dans l’étude, des chercheurs de l’ETH-Zurich et de l’Université de Hawai’i ont étalé 30 chargements de pâte à café dans un camion-benne de 35 × 40 m de terrain dégradé au Costa Rica et ont indiqué une superficie de taille similaire sans pulpe de café comme contrôle.
« Les résultats ont été spectaculaires », a déclaré le Dr Rebecca Cole, auteur principal de l’étude. « La zone traitée avec une épaisse couche de pulpe de café s’est transformée en une petite forêt en seulement deux ans, tandis que la parcelle de contrôle est restée dominée par des graminées de pâturage non indigènes. »
Après seulement deux ans, la zone traitée à la pulpe de café avait une couverture canopée de 80 p. 100 comparativement à 20 p. 100 dans la zone de contrôle. La canopée dans la zone de pâte à café était également quatre fois plus grande que celle de la zone de contrôle.
Les chercheurs ont également constaté qu’après deux ans, les éléments nutritifs, y compris le carbone, l’azote et le phosphore, étaient significativement élevés dans la zone traitée par pulpe de café par rapport à la lutte. Il s’agit d’une découverte prometteuse étant donné que les anciennes terres agricoles tropicales sont souvent très dégradées et que la mauvaise qualité du sol peut retarder la succession des forêts pendant des décennies.
« Cette étude de cas suggère que les sous-produits agricoles peuvent être utilisés pour accélérer le rétablissement des forêts sur les terres tropicales dégradées », a déclaré le Dr Cole.
« Dans les situations où la transformation de ces sous-produits entraîne un coût pour les industries agricoles, les utiliser pour les restaurer pour atteindre les objectifs mondiaux de reboisement peut représenter un scénario « gagnant-gagnant ».
En tant que déchet largement disponible et riche en nutriments, l’équipe de recherche croit que la pulpe de café peut être une stratégie rentable de restauration forestière.
Comment ont-ils fait ?
L’étude a été menée dans le comté de Coto Brus, dans le sud du Costa Rica, sur une ancienne ferme de café qui est en cours de restauration dans la forêt pour la conservation. Dans les années 1950, la région a connu une déforestation rapide et la conversion des terres à l’agriculture et aux pâturages de café, avec un couvert forestier réduit à 25 pour cent d’ici 2014 selon les scientifiques.
En 2018, les chercheurs ont défini deux zones d’environ 35 × 40 m, en étalant la pulpe de café en une couche d’un demi-mètre d’épaisseur sur une zone et en laissant l’autre comme un contrôle.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sol pour les éléments nutritifs immédiatement avant l’application de la pulpe de café et de nouveau deux ans plus tard. Ils ont également enregistré les espèces présentes, la taille des tiges ligneuses, le pourcentage de la couverture terrestre de la forêt et utilisé des drones pour enregistrer la couverture de la canopée.
Le Dr Cole prévient qu’en tant qu’étude de cas avec deux ans de données, d’autres recherches sont nécessaires pour tester l’utilisation de la pulpe de café pour faciliter la restauration des forêts. « Cette étude n’a été réalisée que sur un seul grand site, de sorte qu’il faut faire plus de tests pour voir si cette stratégie fonctionne dans un plus large éventail de conditions.
« Les mesures que nous partageons ne sont que des deux premières années. Une surveillance à plus long terme montrerait comment la pulpe de café a affecté le sol et la végétation au fil du temps. Des tests supplémentaires peuvent également évaluer s’il y a des effets indésirables de l’application de pulpe de café.
L’équipe de recherche souligne toutefois qu’une limitation de l’utilisation de la pulpe de café ou d’autres sous-produits agricoles est que son utilisation est principalement limitée à des zones relativement plates et accessibles où le matériel peut être livré et le risque que les nutriments ajoutés soient lavés dans les bassins versants voisins peut être géré.
Toutefois, certains espèrent que ces déchets largement disponibles peuvent être utilisés à bon œur et contribuer à inverser certains des effets néfastes que la déforestation peut avoir sur les grands habitats du monde.
