Les nouvelles selon lesquels le gouvernement britannique est prêt à mieux réglementer les contrats ont été bien accueillies par des organismes tels que Diary UK et la NFU, car des mécanismes de tarification plus formels ont été favorisés par les répondants.
Le gouvernement du Royaume-Uni adoptera un code de conduite légal pour réglementer les contrats laitiers, après qu’une consultation avec l’industrie a révélé qu’un manque important de transparence s’est fait sentir parmi les producteurs à l’état actuel des contrats laitiers.
La consultation, qui s’est poursuivie de juin 2020 à septembre de la même année, visait à déterminer si une législation plus concrète était justifiée pour les contrats au sein de l’industrie laitière. Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a déclaré avoir reçu plus de 800 réponses à la consultation, les producteurs laitiers ayant majoritairement été majoritaires (88 p. 100).
Parmi les nombreuses questions posées par la consultation, peut-être celle qui aura surtout un impact sur l’industrie est celle sur les mécanismes de tarification. Selon le DEFRA, 69 pour cent des répondants ont dit qu’ils étaient d’accord pour dire que « toute législation future devrait introduire une obligation légale d’inclure un mécanisme de calcul des prix et des prix dans un contrat », 43 pour cent répondant avec « fortement d’accord ».
Il semble qu’un mécanisme de tarification plus structuré ajouterait une plus grande transparence au contrat et contribuerait à réduire un écart apparent dans l’information entre les agriculteurs et les producteurs. « Il semble qu’il y ait tant de gens dans la chaîne d’approvisionnement qui savent exactement quels sont les coûts et les revenus des agriculteurs, mais on dit très peu à l’agriculteur quels sont les coûts des transformateurs », a affirmé une réponse.
Ce qui est peut-être encore plus crucial, c’est que le DEFRA a affirmé qu’un certain nombre de réponses, y compris certaines d’organisations représentatives des producteurs, estiment que les prix discrétionnaires (où les transformateurs peuvent modifier unilatéralement le prix du lait) devraient être interdits. On s’est toutefois inquiété du fait qu’une structure de prix rigide dans le cadre d’un contrat entraînerait une rigidité des conditions du marché. Defra a déclaré qu’«il existe un large consensus selon lequel, bien qu’un contrat devrait contenir une certaine forme de mécanisme de fixation des prix, les deux parties doivent être en mesure d’adopter un mécanisme qui sert le mieux leur relation d’affaires ».
Le gouvernement du Royaume-Uni va maintenant travailler avec les gouvernements dévolus à l’élaboration d’un code de conduite législatif, qui s’appliquerait à l’ensemble du Royaume-Uni, bien que le DEFRA a noté qu’il examinerait la « position unique de l’Irlande du Nord et envisagera d’incorporer une disposition spéciale pour des circonstances différentes, si nécessaire ».
Le rapport a été largement bien accueilli par l’industrie, en particulier les organismes de formation qui représentent les producteurs laitiers, qui y voient un premier pas vers la parité en ce qui concerne les contrats laitiers.
« Nous nous félicitons de la réponse de Defra et des administrations décentralisées à la consultation sur la réglementation des contrats », a déclaré judith Bryans, directrice générale de Dairy UK.
« Dairy UK est favorable à l’introduction d’un code de conduite obligatoire pour garantir des règles du jeu équitables sur les contrats, comme nous l’avons énoncé dans notre réponse à la consultation. Nous saluons donc l’engagement pris aujourd’hui, en particulier la nécessité de flexibilité et de transparence au sein de la chaîne d’approvisionnement.
« Pendant trop longtemps, les producteurs laitiers ont supporté beaucoup trop de risques dans la chaîne d’approvisionnement laitière et les conditions contractuelles inappropriées sont souvent à l’origine des problèmes », peut-on lire dans une déclaration conjointe de la NFU, de la NFU Cymru, de la NFU Scotland et de l’Ulster Farmers’ Union.
« Les contrats ont été trop pondérés en faveur de l’acheteur de lait qui peut modifier les modalités et les mécanismes de tarification, et même introduire des réductions de prix sans négociation, tout en enfermant les agriculteurs dans des changements sans recours. »
