D’après une analyse à l’échelle nationale des données du programme fédéral américain Child and Adult Care Food Program (CACFP), les taux de participation actuels des garderies agréées indiquent que le programme est « sous-utilisé et inégal d’accès ».
Le CACFP est l’un des 15 programmes fédéraux d’aide nutritionnelle créés dans le but de réduire l’insécurité alimentaire et d’améliorer la nutrition. Il rembourse les repas et les collations servis aux garderies, aux garderies familiales, aux refuges d’urgence, aux programmes parascolaires et aux garderies pour adultes participants. Selon l’étude, le CACFP a touché 4,58 millions de personnes au cours de l’exercice 2022, mais les chercheurs affirmant qu’il est « sous-utilisé », ce nombre pourrait augmenter si le programme était utilisé différemment.
L’étude a été publiée par Elsevier dans le Journal américain de médecine préventive, avec la chercheuse principale Tatiana Andreyeva, PhD, Département d’économie de l’agriculture et des ressources, Rudd Center for Food Policy and Health, Université du Connecticut, déclarant que le CACFP est « sous-utilisé et sous-estimé.
« Bien qu’elle offre de solides avantages au programme, notamment une meilleure nutrition pour les enfants, une aide aux familles, le remboursement des frais de nourriture pour les prestataires de services de garde d’enfants et l’injection locale de fonds fédéraux, notre étude a révélé que la participation – en moyenne de seulement 36,5 % dans tous les centres agréés et de 57,5 % dans les zones à faible revenu – est à la traîne par rapport aux autres programmes fédéraux d’aide nutritionnelle et est inégale d’un État à l’autre. « a déclaré Andreyeva.
En fait, l’échantillon complet de l’étude a révélé que les taux de participation dans les États variaient de 15,2 % à 65,3 %. Cet écart en pourcentage s’est creusé lorsque l’on analyse les zones à faible revenu où l’écart se situait entre 15,7 % et 85,7 %.
Pendant ce temps, les chercheurs ont constaté que les zones à revenu élevé avaient un taux de participation moyen de 31,8%. Cependant, des différences ont été observées dans les taux de participation au CACFP entre les régions de l’USDA, les taux les plus élevés étant observés dans le Sud-Est et les plus bas dans les régions de l’Ouest et des Plaines montagneuses.
Pour mener à bien l’étude, les données ont été recueillies auprès des organismes d’État qui supervisent l’octroi de permis et le CACFP et fusionnées avec des données qui comprenaient des données sociodémographiques pour évaluer le revenu des ménages dans les communautés où les centres étaient situés. Les chercheurs ont identifié les garderies admissibles au CACFP en fonction de leur emplacement dans les zones à faible revenu.
Trois États n’ont pas été inclus dans la recherche, notamment l’Alabama, le Montana et la Caroline du Nord, car ils « ne fournissent pas de données adéquates ».
En ce qui concerne les facteurs qui contribuent à « l’adoption incohérente » du CACFP, Andreyeva a déclaré : « Les États ont le pouvoir d’accroître l’accès au programme qui aiderait tant de jeunes enfants et leurs prestataires de soins.
« Comprendre les facteurs qui influencent les décisions des garderies de fournir des repas et de participer au CACFP devrait être une priorité pour l’USDA, les agences d’État et les défenseurs qui cherchent à améliorer la nutrition et la sécurité alimentaire des enfants. »
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Il est recommandé notamment d’encourager les États à évaluer et à suivre régulièrement la participation des prestataires éligibles et de mettre l’accent sur la sensibilisation des programmes. En outre, les décideurs fédéraux « peuvent et doivent jouer un rôle beaucoup plus important dans l’élargissement de l’accès au CACFP », ont expliqué les chercheurs, qui estiment qu’« au niveau fédéral, le CACFP ne semble pas recevoir l’attention et le financement que d’autres programmes d’aide nutritionnelle ».
« Le CACFP a le potentiel d’aider à nourrir tant de jeunes enfants, mais nous constatons que le programme n’est pas utilisé de manière uniforme. Nous voulons reconnaître les États qui font un travail phénoménal pour amener les fournisseurs à rejoindre le programme et à nourrir les enfants », a conclu la co-chercheuse Erica L. Kenney, ScD, Département de nutrition, Harvard T.H. Chan School of Public Health.
