Le rapport annuel « Our Food », publié par la Food Standards Agency (FSA) et Food Standards Scotland (FSS), a averti que le manque de ressources en personnel pourrait compromettre la sécurité du système alimentaire britannique.
Bien que le rapport ait déclaré que les normes alimentaires étaient restées « stables » en 2022, il a également identifié des pénuries à des postes clés au sein des régulateurs alimentaires du Royaume-Uni, ce qui, selon lui, pourrait rendre plus difficile l’identification et le suivi des menaces à l’avenir.
« Le système alimentaire du Royaume-Uni a connu d’importants défis tout au long de l’année 2022, la hausse du coût de la vie et l’inflation ayant un impact sur les factures d’épicerie des consommateurs, et les entreprises alimentaires ressentant la pression des pénuries de main-d’œuvre et de l’augmentation des coûts de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré le professeur Susan Jebb, présidente de la Food Standards Agency.
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« Malgré ces pressions, je suis encouragé par le fait que notre rapport indique que, dans l’ensemble, les normes alimentaires sont restées stables. Cependant, la sécurité alimentaire et les normes dépendent de bonnes procédures et de personnes qualifiées pour s’assurer que les contrôles appropriés sont effectués. Il faut du temps pour recruter et développer ces compétences et nous craignons que sans une action spécifique pour renforcer la main-d’œuvre, en particulier pour recruter davantage de vétérinaires officiels et d’inspecteurs des autorités locales, il ne sera pas possible de maintenir ces normes élevées à l’avenir.
« L’incapacité à recruter et à former des professionnels à des postes clés peut avoir des répercussions pendant de nombreuses années. Nous demandons aux gouvernements du Royaume-Uni, et à d’autres, de travailler avec nous pour résoudre ces problèmes au cours de l’année à venir afin que les habitants du Royaume-Uni puissent continuer à avoir de la nourriture en laquelle ils peuvent avoir confiance, et que la solide réputation de la nourriture britannique à l’étranger soit maintenue.
Heather Kelman, présidente de Food Standards Scotland, a qualifié d’« encourageant » le fait que les normes de sécurité alimentaire soient restées stables malgré des défis importants, tout en rappelant aux législateurs que des ressources suffisantes étaient vitales pour protéger l’industrie alimentaire et des boissons du Royaume-Uni.
« Cependant, nous devons reconnaître les défis très importants qui nous attendent et les problèmes potentiels qu’un manque de ressources, en particulier dans les rôles des responsables de la santé environnementale et des vétérinaires officiels, peut causer à l’ensemble du système alimentaire. Il est maintenant plus important que jamais que ceux qui gouvernent le système, ainsi que tous ceux qui participent à la production, à la vente au détail et à la distribution d’aliments, travaillent ensemble pour garantir la salubrité des aliments et la protection des consommateurs et du commerce.
« Il est essentiel qu’ensemble, nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que nous disposons d’un système d’assurance modernisé pour soutenir les entreprises qui fournissent des aliments sûrs à tous et que les normes alimentaires élevées du Royaume-Uni sont maintenues, malgré les pressions sur les coûts et la main-d’œuvre auxquelles nous continuons d’être confrontés. »
Selon la FSA, les données sur la main-d’œuvre montrent une baisse de 14 % des postes d’hygiène alimentaire dans les autorités locales d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord au cours de la dernière décennie, avec plus de 13 % des postes disponibles vacants. En Écosse, le nombre de responsables de la législation alimentaire (qui travaillent à la fois sur l’hygiène alimentaire et les normes alimentaires) a diminué d’un peu plus d’un quart (25,5 %) par rapport à 2016/17.
Le déclin ne s’arrête pas là non plus. Les données de la FSA affirment que le nombre d’agents des normes alimentaires au Royaume-Uni a chuté de 45 % par rapport à la décennie précédente, tandis qu’il y a eu une baisse de 27 % des nouveaux vétérinaires rejoignant la profession, ce qui rend les vétérinaires officiels difficiles à trouver.
La FSA et la FSS disent qu’elles appellent « le gouvernement, les autorités locales, les organismes professionnels et l’industrie à remédier à la baisse du nombre d’agents des normes commerciales des autorités locales, d’agents de la santé environnementale et de la loi alimentaire pour s’assurer que les normes alimentaires sont maintenues ; remédier à la pénurie de vétérinaires officiels pour protéger la santé et le bien-être des animaux et le commerce et assurer le maintien de l’hygiène alimentaire ; partager des informations plus nombreuses et de meilleure qualité dans l’ensemble de l’industrie alimentaire afin d’aider à mettre fin aux gangs criminels et à lutter contre la criminalité alimentaire qui coûte au Royaume-Uni jusqu’à 2 milliards de livres sterling par an ; et introduire des contrôles à l’importation sur les aliments importés de l’UE afin de réduire le risque d’entrée d’aliments insalubres au Royaume-Uni en provenance de l’UE.
Pour une analyse plus approfondie du rapport « Notre alimentation », abonnez-vous à Nouveaux aliments Aujourd’hui.
