Le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme (BHRRC) a lancé la première base de données consultable au monde sur les plantations de thé, une initiative qui, espère-t-il, aidera à faire la lumière sur ce que le chef des droits du travail, Thulsi Narayanasamy, décrit comme des « problèmes de longue date » concernant les violations des droits de l’homme dans le secteur.
« Les violations des droits dans les plantations de thé existent depuis longtemps et elles ne s’améliorent pas . »Narayanasamy a déclaré à Soya75. « Cela fait trop longtemps que les mêmes problèmes persistent dans les chaînes d’approvisionnement du thé. »
Le défenseur des droits de l’homme a souligné un catalogue d’abus qui pourraient être liés aux feuilles de thé qui entrent dans votre tasse quotidienne, des conditions de travail dangereuses au travail forcé. En particulier, elle a dénoncé les salaires de misère et la violence systémique fondée sur le sexe comme des fléaux pour l’industrie.
« L’un des énormes problèmes est celui des salaires de misère. Les travailleurs vivent et travaillent dans les mêmes plantations dans des logements qui sont dans un état terrible. Les salaires qu’ils gagnent ne sont tout simplement pas suffisants pour vivre. Le secteur du thé maintient 13 millions de travailleurs dans un état de pauvreté permanente… L’excuse donnée est que le salaire minimum légal est payé, mais que les entreprises ont l’obligation d’assurer des salaires décents.a-t-elle argumenté.
Dans le même temps, 90% des travailleurs kenyans du thé déclarent avoir été témoins ou victimes de violences sexistes, y compris de viols, dans les plantations. Des niveaux similaires existent dans d’autres régions clés productrices de thé, a souligné Narayanasamy. « C’est un environnement intrinsèquement dangereux pour les femmes. Mais c’est un problème qui n’est pas pris au sérieux. »
Narayanasamy en attribue la raison à un manque de réglementation contraignante, à un manque de sensibilisation et, de manière significative, à un manque de volonté de la part des marques de thé d’assumer la responsabilité des violations des droits de l’homme dans leurs chaînes d’approvisionnement. Selon l’activiste, le secteur du thé est « à des kilomètres derrière » des industries comme l’habillement, où l’effondrement du Rana Plaza a forcé la main des marques de mode.
« Cela revient à ce qu’ils se dérobent à leur responsabilité envers ces travailleurs. Ils ne comprennent pas qu’ils ont une responsabilité directe envers les travailleurs de leurs chaînes d’approvisionnement en thé. Ils ne comprennent pas que c’est quelque chose qu’ils ont l’obligation de régler. Ils ont tout intérêt à être à des kilomètres derrière. Mais le temps est écoulé. Ils devraient s’inquiéter.
« Il y a un compte à venir »
Pourquoi les entreprises de thé opérant en Europe devraient-elles s’inquiéter ? Narayanasamy a expliqué que le prochain règlement de l’UE sur la diligence raisonnable en matière de droits de l’homme signifie qu’ils doivent prendre au sérieux leurs responsabilités, et rapidement.
« Il y a un décompte à venir pour l’industrie du thé : la législation obligatoire de l’UE en matière de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme. »
Elle a averti : « Les risques de ne pas s’attaquer aux violations des droits humains augmentent rapidement et l’industrie du thé n’est pas préparée. Une législation obligatoire sur la diligence raisonnable en matière de droits de l’homme est en cours, parallèlement à une augmentation croissante des interdictions d’importation et des investissements axés sur les critères ESG, ce qui signifie que les entreprises se soustraient à leur responsabilité directe envers les travailleurs qui cueillent leur thé. Les entreprises qui refusent d’opérer de manière transparente se retrouveront bientôt légalement responsables des violations des droits humains commises dans leurs chaînes d’approvisionnement. »
Les entreprises de thé doivent déjà répondre de violations présumées des droits de l’homme devant les tribunaux européens et américains.
Cette année, des femmes travaillant dans des plantations au Malawi ont déposé une plainte devant les tribunaux britanniques contre leur employeur Lujeri et sa société mère basée au Royaume-Uni, la multinationale agroalimentaire PGI. Les femmes ont déclaré que leur employeur ne les avait pas protégées contre les abus sexuels systémiques, avec des allégations – qui doivent encore être prouvées devant la Haute Cour de Londres – notamment 22 cas de harcèlement sexuel, 13 cas d’agression sexuelle, 11 cas de relations sexuelles forcées et 10 cas de viol. Les plantations ont été liées à des marques domestiques telles que PG Tips, Typhoo, Yorkshire Tea et Tetley.
Sapna Malik, associée au cabinet d’avocats Leigh Day, représente les femmes. « Nos clientes sont des femmes incroyablement vulnérables qui ont été victimes de harcèlement sexuel systémique et omniprésent, d’agressions et, dans plusieurs cas, de viols, par leurs collègues masculins. Beaucoup ont été forcées à des relations sexuelles coercitives par leurs supérieurs masculins juste pour garder leur emploi, nourrir leur famille et éviter d’autres victimes.au travail,a-t-elle affirmé.
Une affaire similaire contre la société britannique Camellia Group – également poursuivie par des avocats de Leigh Day – a vu un accord de règlement conclu qui comprenait une indemnisation pour les demandeurs et la mise en place d’un certain nombre de mesures visant à améliorer la sûreté et la sécurité des employées et à améliorer les conditions des femmes dans la communauté au sens large.
Tracker de transparence « pour tenir les entreprises de thé responsables »
Selon BHRRC, le secteur du thé est en proie à « un manque généralisé de transparence » – malgré ces graves abus et de bons niveaux de traçabilité et de cartographie de la chaîne d’approvisionnement.
« Tous les grands détaillants et les entreprises de thé savent d’où vient leur thé »Dit Narayanasamy. « La traçabilité n’est pas un problème pour le secteur du thé. »
Cependant, les entreprises ont été réticentes à divulguer ces informations publiquement. Ce manque de transparence inhibe les défenseurs des droits de l’homme et, selon Narayanasamy, signale une réticence à assumer la responsabilité des conditions au sein de la chaîne d’approvisionnement du thé.
BHRRC lance un outil de suivi de la transparence pour aider à remédier à cette situation. L’objectif est de relier directement les entreprises aux plantations de thé auprès desquelles elles s’approvisionnent, permettant aux travailleurs et aux consommateurs de savoir où va le thé.
L’organisation a approché 65 entreprises pour divulguer leurs listes de fournisseurs. Parmi ceux-ci, 29 se sont engagés dans la demande et seulement 17 ont divulgué leur liste de domaines et d’usines d’approvisionnement.
Des entreprises comme Marks and Spencer et Tesco ont divulgué des informations « assez rapidement » et Morrisons « est allé au-delà » pour s’assurer que les informations qu’elles partageaient étaient transparentes. Pendant ce temps, des entreprises comme Sainsbury’s, Rewe et Lidl ont toutes refusé de partager les données de la chaîne d’approvisionnement avec l’organisation de défense des droits de l’homme.
« Il est devenu clair que la divulgation – ou l’omission de divulguer – concernait la politique interne et la volonté . »Narayanasamy a affirmé.
Bien que Sainsbury’s ne se soit pas engagé dans l’initiative au départ, lorsqu’il a été contacté par Soya75, le détaillant britannique nous a dit qu’il prévoyait de participer aux futurs efforts de transparence avec BHRRC.
« Nous contactons le BHRRC pour les rassurer que nous pouvons fournir des informations pour informer l’indice à l’avenir. Nous expliquons également que nous nous engageons à nous approvisionner en tous nos produits de manière durable et éthique et que notre thé ne fait pas exception. »a déclaré un porte-parole.
« Nous continuons à nous approvisionner en thé accrédité Fairtrade et Rainforest Alliance et, avec ces accréditations, nous travaillons avec nos fournisseurs pour nous assurer que tous leurs travailleurs ont des environnements de travail sûrs et sont payés équitablement. Si nous identifions des preuves suggérant que des mesures immédiates sont prises et que nous travaillons en étroite collaboration avec les fournisseurs depuis longtemps pour résoudre les problèmes identifiés dans nos chaînes d’approvisionnement. Nous continuons également à travailler avec l’Ethical Trade Initiative sur les questions de droits de l’homme et sommes en discussion avec l’Ethical Tea Partnership pour d’autres interventions dans les chaînes d’approvisionnement du thé en particulier. »
Les supermarchés, y compris Lidl et Rewe, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Néanmoins, Narayanasamy espère voir l’ensemble de l’industrie accepter la nécessité d’être transparent et de s’attaquer de front aux violations des droits de l’homme. « Pour les millions de travailleurs des plantations de thé qui travaillent fréquemment dans des conditions d’exploitation épouvantables, la transparence permet aux travailleurs de demander directement réparation aux entreprises de thé lorsque leurs droits sont bafoués.
« Les entreprises de thé peuvent mettre fin à l’inégalité de pouvoir et à la tolérance à la misère et aux abus qui affligent l’industrie d’un seul coup ; c’est juste une question d’avoir la volonté de prendre la décision de publier leurs listes de fournisseurs.
