Les entreprises desservant différents segments de la chaîne d’approvisionnement alimentaire ont connu des semaines chaotiques au début de la pandémie covid-19, mais indépendamment de ces défis, les mandats en matière de salubrité des aliments et de qualité des produits n’ont pas changé.

Des représentants de la restauration, du commerce de détail et d’une association de l’industrie ont parlé de leurs expériences pandémiques et de la difficulté de réagir à la crise lors d’un panel virtuel du Sommet sur la salubrité des aliments 2021 cet après-midi. Les participants ont convenu que les premières communications du gouvernement et des responsables de la santé étaient parfois contradictoires et tardives à venir, car les entreprises étaient obligées de combler les lacunes en matière de connaissances avec des experts de leur propre industrie.

« Le fait est qu’au début de la pandémie, nous ne savions que très peu, voire rien, du virus et nous n’étions pas tout à fait sûrs que le virus pouvait être transmis par la nourriture », a déclaré jorge Hernandez, modérateur du panel, vice-président de l’assurance de la qualité chez Wendy’s.

« . . . De plus, nous avons tous dû nous séparer entre des messages et des renseignements multiples et souvent contradictoires qui nous sont venus de partout pour être en mesure d’aider nos entreprises et nos organismes à guider les communications et les mesures que nous devions prendre pour assurer la sécurité de nos employés et de nos clients et le respect des multiples commandes qui ont été prises à la cause de la pandémie.

Des conférences web quotidiennes et des communications constantes avec les responsables locaux de la santé et du gouvernement, ainsi que des contacts avec des clients et d’autres groupes de l’industrie ont aidé les entreprises alimentaires à naviguer dans les premiers jours de la pandémie.

Tom Ford, vice-président de la salubrité des aliments et de l’assurance de la qualité pour le fournisseur de services alimentaires Compass Group, a déclaré que l’entreprise comptait sur les « trois C » pour prendre des mesures : la communauté (services de santé locaux), les clients et Compass, pour des politiques interne sur la réponse à la pandémie.

Mahipal Kunduru, vice-président de l’assurance de la qualité pour le détaillant Topco Associates LLC, a déclaré que la plupart des organisations ont des plans de continuité des activités, mais qu’elles sont orientées vers des crises à court terme.

« Tout d’un coup, il a fallu que l’ensemble de l’opération fonctionne efficacement et efficacement dans une perspective éloignée », a déclaré M. Kunduru.

Steve Mandernach, directeur exécutif de l’Association of Food and Drug Officials (AFDO), a déclaré que les associations professionnelles et les partenaires de l’industrie étaient essentiels à la navigation dans l’information dans les premières semaines de la pandémie covid-19. Le manque de sensibilisation des responsables de la santé publique auprès des experts en salubrité des aliments dans différentes industries a alimenté la confusion précoce sur la façon de suivre les protocoles prescrits, mais la communication s’est améliorée à mesure que la pandémie se poursuivait, a-t-il dit.

Nouveaux modèles d’affaires
Les panélistes ont convenu que la pandémie modifie la façon dont les entreprises alimentaires feront des affaires, après la période prolongée de changement qu’elle a imposé aux consommateurs. Le scénario est passé de la recherche de solutions de crise à la rencontre de nouvelles attentes, a déclaré M. Ford.

« Je n’arrêtais pas de dire à l’époque que l’expérience alimentaire est en train de changer; nous ne pouvons pas le faire de la même façon », a-t-il dit. « Les règles de salubrité des aliments ne peuvent pas changer, les règles de qualité des aliments ne peuvent pas changer. Mais la façon dont nous approvisionnements en nourriture pour les gens a dû changer.

L’industrie alimentaire est rapide et flexible, a dit M. Ford, et les entreprises doivent évaluer la meilleure façon de servir les clients après la pandémie, y compris les solutions de salubrité des aliments, les méthodes de livraison et l’endroit où les repas sont consommés.

« L’industrie sera à jamais changé par cela, et nous ne savons pas à quoi ressemblera la fin de celui-ci », a déclaré Ford. « La flexibilité et l’ouverture d’esprit sont deux caractéristiques dont cette industrie s’en sortira. »

Kunduru a déclaré qu’il est important d’avoir une approche axée sur les résultats pour évaluer les processus, au lieu d’essayer d’utiliser les plans existants pour atteindre des objectifs différents.

Ce qui ne changera pas, a-t-il dit, c’est que les consommateurs s’attendent à ce que les aliments soient sûrs et disponibles.

« Le format dans lequel ils pourraient s’engager avec vous pourrait sembler différent, en termes de faire l’achat ou de préparer la nourriture », a déclaré Kunduru. « . . . L’intérêt des gens à vouloir faire l’expérience des types d’aliments a changé et évolué parce que les options de menu ont beaucoup changé en ce qui concerne la façon dont les consommateurs mangent à la maison.

M. Mandernach a indiqué que les perturbations des visites sur place ont forcé son organisation à offrir une formation quotidienne sur le Web d’ici la troisième semaine de mars 2020. En moins d’un mois, a-t-il dit, l’association avait offert 96 heures de formation aux fonctionnaires de l’État et des collectivités locales.

La Food and Drug Administration a mis fin à certaines inspections au fur et à mesure que le personnel était retiré des pays exportateurs, mais l’agence a poursuivi les inspections « critiques pour la mission » et a introduit des inspections hors site via le Web. Mandernach a déclaré que ces inspections à distance se poursuivront probablement dans certaines situations, ainsi que des inspections plus « non réglementaires »ns pour tirer parti de la technologie pour évaluer les processus.

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