Selon une étude, les approches en matière d’inspection de la salubrité des aliments sont similaires entre cinq pays, mais les préférences personnelles pourraient être à l’origine de certaines différences.
La recherche a permis de déterminer comment les praticiens de la santé environnementale (PSE) de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’Irlande effectuent des inspections de la salubrité des aliments. Les données ont été recueillies au moyen d’un sondage en ligne diffusé par des organismes professionnels de la santé environnementale.
Au total, 267 personnes interrogées ont été interrogées sur les composants communs, les aspects importants, les facteurs influents et les méthodes utilisées lors des inspections de la sécurité alimentaire. Plus d’un tiers des participants ont déclaré avoir plus de 20 ans d’expérience dans la réalisation de telles inspections.
L’étude de l’Université Flinders et de l’Université La Trobe, publiée dans la revue Food Control, a révélé que les inspections de sécurité alimentaire sont effectuées de manière similaire dans différents pays, mais que les préférences personnelles des inspecteurs peuvent être responsables de certaines variations d’approche.
Similitudes entre les pays
Jason Barnes, maître de conférences en santé publique à l’Université de La Trobe, a déclaré : « Bien qu’il y ait eu des différences dans les lois, la culture et l’approche individuelle des inspecteurs entre les juridictions, il y avait un haut niveau d’uniformité qui peut constituer la base de référence pour de futurs changements de normalisation ou de réglementation afin de mener des inspections alimentaires encore meilleures.
Bien que la législation fournisse des attentes générales quant à la façon dont un programme d’inspection de la salubrité des aliments doit être exécuté, il y a moins d’information sur les différentes méthodes et processus.
En raison de l’absence d’orientation et de normalisation du processus d’inspection de la salubrité des aliments, les inspecteurs mettent en œuvre des vérifications fondées sur leur propre interprétation et leur propre point de vue sur ce qui constitue une pratique exemplaire. Cela pourrait entraîner une disparité dans la façon dont les inspections sont effectuées entre les administrations et entre les inspecteurs.
On a demandé aux répondants à quelle fréquence ils prenaient diverses mesures et utilisaient diverses sources d’information lorsqu’ils effectuaient une inspection de la salubrité des aliments.
Avant d’effectuer une inspection, il était habituel d’examiner les dossiers d’inspection antérieurs, les menus et les détails des aliments produits par l’entreprise, et de préparer des notes et des rappels. Les principales méthodes d’enregistrement de l’information comprenaient l’utilisation de listes de contrôle et de photographies. Les méthodes moins courantes impliquaient des documents qui facilitent la prise de notes et l’enregistrement vidéo et audio.
Les rapports d’inspection comprennent une liste des non-conformités observées lors de la visite. Ceux-ci sont régulièrement accompagnés d’une explication des raisons pour lesquelles les articles ont été jugés non conformes, d’un délai de résolution, de la spécification d’un état qui doit être respecté pour atteindre la conformité et d’instructions sur la façon dont les non-conformités peuvent être corrigées. Les résultats étaient souvent communiqués à l’entreprise à la fois par le biais d’un rapport d’inspection écrit et verbalement à la fin d’une visite.
Quelques différences
Il existe certains domaines de divergence par rapport à l’approche commune d’inspection. Si bon nombre d’entre eux sont apparus d’un pays à l’autre, d’autres ont été attribués à des différences individuelles entre les inspecteurs.
Des facteurs tels que la cognition, les émotions et les habitudes, en plus de la formation et de l’expérience, peuvent contribuer aux écarts entre les inspecteurs et la façon dont ils effectuent les inspections, selon l’étude.
La co-auteure, la professeure Kirstin Ross, du groupe de recherche sur la santé environnementale de l’Université Flinders, a déclaré qu’il y avait des limites aux directives formelles sur la meilleure façon d’effectuer des inspections.
« Bien que les inspections de salubrité des aliments puissent être le fléau de la vie des propriétaires d’entreprise, nous savons que des inspections régulières et approfondies sont nécessaires. Les maladies d’origine alimentaire causent non seulement plusieurs jours d’inconfort, mais peuvent s’avérer très débilitantes, voire mortelles, pour les membres les plus vulnérables de la communauté », a-t-elle déclaré.
« Notre recherche va maintenant examiner à quoi pourraient ressembler les meilleures pratiques en matière d’inspection de la salubrité des aliments et fournir des lignes directrices aux PSE et aider les autorités sanitaires à mettre en œuvre ces changements. »
Parmi les domaines de recherche suggérés pour l’avenir, mentionnons l’examen de la question de savoir si les données recueillies et analysées par les inspecteurs au cours des inspections sont suffisantes pour déterminer le risque de maladie d’origine alimentaire présenté par une entreprise et pour donner lieu à des mesures d’intervention efficaces, ainsi que l’analyse des répercussions des écarts entre les inspecteurs individuels dans leurs approches d’exécution des inspections.
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