Les fermes verticales sont bien loin de l’endroit d’où nous imaginons que nos légumes et nos légumes-feuilles proviennent : des champs inondés de soleil débordant de produits mûrs, avec des agriculteurs qui s’occupent attentivement de leurs besoins.
Au lieu de cela, les plantes cultivées verticalement sont cultivées à l’intérieur dans des environnements contrôlés, généralement en l’absence de sol et de lumière naturelle. De telles conditions de culture semblent probablement moins romantiques pour le consommateur moyen, et les chercheurs sont conscients du scepticisme des acheteurs quant au goût des légumes cultivés verticalement.
En réponse, des chercheurs du Danemark et de la Nouvelle-Zélande se sont associés pour déterminer si les consommateurs préfèrent réellement le goût des légumes verts biologiques cultivés en plein champ à ceux cultivés verticalement.
Des légumes fades, aqueux et pâles ?
La volonté des consommateurs d’acheter et de manger des produits issus de l’agriculture verticale représente un défi potentiel pour l’industrie de l’agriculture en environnement contrôlé (ACE).
Parmi les autres défis connus, citons la rentabilité et la durabilité environnementale en raison des besoins en chauffage et en climatisation. Mais même si ces obstacles sont surmontés, si les consommateurs ne sont pas disposés à manger des légumes verts cultivés verticalement, il est peu probable que la technologie résiste à l’épreuve du temps.
Le scepticisme est probablement lié à la néophobie (peur de la nouveauté). Des recherches antérieures ont suggéré que les consommateurs de certains pays sont susceptibles d’être plus tolérants que d’autres : les attitudes des consommateurs semblent positives en Chine, en Russie, à Singapour, en Inde, en Malaisie, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie.
Mais d’autres recherches suggèrent que, bien que les produits de l’agriculture verticale puissent être plus attrayants visuellement que les cultures conventionnelles, il existe des préoccupations concernant le goût et la saveur. En 2021, environ 500 consommateurs britanniques ont été invités à décrire leurs attentes vis-à-vis des pêches issues de l’agriculture verticale ou de l’agriculture biologique. Les pêches cultivées verticalement étaient considérées comme ayant un goût « fade/aqueux », « artificielles », « petites » et « pâles ».
Dans les recherches menées en 2017 et 2020, les produits étiquetés comme étant biologiques étaient considérés comme « frais », « juteux », « sains », « sucrés », « riches en vitamines » et ayant une « saveur intense ».
Le scepticisme des consommateurs est un exemple du concept de néophobie psychologique, a commenté le professeur agrégé Michael Bom Frøst, l’un des auteurs de l’étude. « Cela signifie que certains consommateurs ne sont pas très heureux d’essayer de nouvelles choses. Cela peut constituer un obstacle majeur pour les nouvelles technologies et il est important d’y remédier par l’information et l’éducation des consommateurs.
Un gagnant clair sur le persil, mais d’autres proches d’appeler
Dans ce qui est considéré comme la première étude de ce type, des chercheurs du Département des sciences de l’alimentation de Nouvelle-Zélande ont cherché à déterminer si les préjugés des consommateurs à l’égard des produits cultivés verticalement sont vrais.
Les chercheurs ont demandé à 190 consommateurs danois de goûter à l’aveugle et d’évaluer les légumes cultivés verticalement et de les comparer à leurs homologues issus de l’agriculture biologique. Les légumes analysés étaient la roquette, les pousses d’épinards, les pousses de pois, le basilic et le persil.
Les résultats ont révélé que les légumes verts biologiques sont arrivés de justesse en tête, ce qui suggère que les consommateurs aimaient presque autant les produits cultivés verticalement. Il n’y avait aucune différence dans leur goût pour les salades de roquette, et une différence si minime entre les deux variétés de bébés épinards et de basilic qu’il était difficile de choisir un gagnant. Les pousses de pois ont été testées deux fois, une fois la variété cultivée verticalement est arrivée en tête, et l’autre fois, elle était biologique.
Le seul gagnant clair pour les participants était le persil issu de l’agriculture biologique.
« En termes de goût, nous n’avons certainement aucune raison d’être sceptiques. En effet, les participants pensent que les plantes cultivées verticalement ont aussi bon goût que celles que nous considérons comme les meilleures, à savoir les plantes biologiques. a déclaré Bom Frøst,
Une alimentation durable prometteuse pour l’avenir
Pour Frøst, l’étude démontre « clairement » que les préjugés des consommateurs sur les produits cultivés verticalement sont démystifiés « dès qu’ils les goûtent ». Et sa collègue Sara Jaeger, auteure principale de l’étude, pense que les résultats ouvrent la voie à une culture verticale plus répandue qu’aujourd’hui.
Ce faisant, la technologie de l’agriculture verticale a le potentiel d’améliorer la sécurité alimentaire et, si elle est alimentée par de l’électricité renouvelable, de réduire l’impact environnemental significatif de l’agriculture conventionnelle.
Bien que l’agriculture verticale promette d’offrir une nutrition durable, le secteur est confronté à des obstacles importants. La hausse récente des coûts de l’énergie a vu les opérateurs de premier plan de l’ACE lutter pour rester debout. Rien que cette année, la société néerlandaise Glowfarms, Eider Vertical Farming, basée au Royaume-Uni, et Fifth Season, basée aux États-Unis, ont cessé leurs activités Opérations. Infarm, dont le siège social est en Allemagne, a annoncé son intention de réduire de moitié ses effectifs, de réduire ses activités et de se concentrer sur ses « centres de culture ». En septembre, sa branche néerlandaise s’est déclarée en faillite.
« Tout au long de l’histoire, les technologies ont été inventées par les humains pour mettre de la nourriture sur la table. Les fermes verticales sont cultivées dans des conditions totalement contrôlées, ce qui signifie qu’il y a une énorme sécurité alimentaire par rapport à l’obtention du même rendement année après année. a commenté Jaeger.
« La sécurité alimentaire, l’action climatique et la protection de la biodiversité font fausse route » a-t-elle ajouté. « Notre système alimentaire joue un rôle essentiel dans la réalisation des objectifs de développement durable. »
Source : Qualité et préférences alimentaires
Attentes et expériences des consommateurs à l’égard des salades, des herbes et des fruits issus de l’agriculture verticale : comparaison avec les produits biologiques
Publié en ligne le 19 octobre 2023
DOI : https://doi.org/10.1016/j.foodqual.2023.105020
Auteur(s) : Sara R. Jaeger, Sok L. Chheang, Christina M. Roigard, Michael Bom Frøst
