Le seul programme de surveillance de production de la nation n’a pas survécu au premier mandat de l’administration Obama. Lorsqu’il existait, le Programme de données microbiologiques (PDM) de l’USDA effectuait 80 p. 100 de tous les tests fédéraux sur les produits d’origine alimentaire.
Le programme a payé les laboratoires des universités Land Grant pour tester les produits locaux à mesure qu’ils sortaient du sol. Le budget national du MDP n’a pas atteint 5 millions de dollars, un montant à peine perceptible à Washington D.C.
Mais à partir du moment où il a commencé pendant la première administration Bush, le lobby des produits frais voulait la mort du MDP. Il a été trop réussi, travaillant comme un « tripwire », interrompant les distributions de produits frais chaque fois que des agents pathogènes dangereux ont été découverts.
Les produits frais fonctionnent rapidement, passant du champ à votre assiette en seulement quelques jours, et parfois des heures. Tout ce qui interrompt ce flux rapide est un problème pour l’industrie.
Donc, si le petit MDP était trop pour l’industrie des produits frais à supporter, vous pouvez imaginer le mal que le Canada impose, au moins sur une base temporaire, sur la vallée de Salinas en Californie, selon les producteurs de légumes verts feuillus là-bas.
À compter du 7 octobre et au moins jusqu’au 31 décembre, les expéditions de laitue romaine cultivée dans la vallée de Salinas doivent être testées pour E. coli O157:H7 avant que le Canada ne les accepte comme importations.
L’Emballeur, un journal de l’industrie des produits frais, rapporte que les coûts supplémentaires de conformité à la salubrité des aliments ajouteraient de 1 $ à 2 $ par carton aux coûts des producteurs.
Les importateurs doivent soit prouver que la romaine importée au Canada n’est pas des comtés de Santa Cruz, Santa Clara, San Benito ou Monterey, ou fournir des certificats d’analyse d’un laboratoire accrédité qui confirme que la laitue a des niveaux d’E. coli inférieurs à la détection avant d’être distribuée au Canada.
Les tests peuvent être effectués aux États-Unis ou au Canada tant que le laboratoire est accrédité.
Les éclosions récurrentes d’E. coli, avant 2020, sont la raison de l’approche prudente adoptée par le Canada pour la saison des importations en cours.
Les fournisseurs canadiens de produits agricoles tentent de s’approvisionner en romaine à l’extérieur de la vallée de Salinas, connue sous le nom de « saladier de l’Amérique ». Une fois que la laitue locale cultivée au Canada n’est plus disponible, certains fournisseurs n’auront donc d’autre choix que d’obtenir des produits de la Californie.
« Nous essayons de comprendre (les exigences en matière d’importation) pour nous assurer que nous sommes conformes à la réglementation, et nous discutons avec les expéditeurs et voyons ce qu’ils en pensent », Leonard Jang de Van Whole Produce Ltd. a dit L’Emballeur.
Jang a dit que le récepteur voudra probablement que les tests d’E. coli fassent des tests à l’expédition, et non au Canada. C’est parce que s’il échoue au test au Canada, les coûts d’élimination incomberaient au fournisseur. Et, ajoutant à la frustration de l’industrie, tous les tests ajouteront probablement deux jours supplémentaires de coûts de stockage à froid.
Les exigences en matière d’importation pour la romaine américaine sont maintenant continuellement mises à jour par les Accords de commercialisation des verts feuillus de l’Arizona et de la Californie, le Conseil canadien de l’horticulture, la Canadian Produce Marketing Association, la Produce Marketing Association aux États-Unis, la United Fresh Produce Association et Western Growers.
Ils se demandent aussi ce qui va se passer lors de la prochaine transition saisonnière lorsque les récoltes romaines se déplaceront de Salinas vers les régions désertiques.
« Je pense que le problème est que s’il s’agit d’un précédent établi par le gouvernement canadien et de la façon dont il veut gérer la romaine d’un point de vue à plus long terme, alors il y aura un impact économique », a également déclaré De Ann Davis, de Western Growers. L’Emballeur. « Les gens seront plus conservateurs dans la plantation et cela aura un impact sur le commerce. »
Selon Scott Horsfall, chef de la direction de la LGMA de Californie, les exigences du Canada sont très difficiles à respecter. Il craint que les règles temporaires ne deviennent des précédents pour d’autres produits de base.
« L’imposition de ce type d’exigence à la dernière minute est vraiment problématique », a-t-il dit. L’exigence canadienne de dépistage de la bactérie E. coli après la récolte ne s’est pas avérée un moyen efficace de protéger les consommateurs dans le passé.
Horsfall a dit qu’il n’est pas possible de « tester votre chemin vers la sécurité alimentaire ». Il a souligné l’importance des mesures préventives à l’exploitation agricole et dans les installations de transformation.
« Je pense que j’espère que, grâce aux discussions et à la collaboration avec les deux gouvernements, raisonnable peut être accompli », Horsfall a dit. Il prévoit que les expéditions romaines au Canada au cours des prochains mois seront en baisse.
Des baisses de 11 à 13 millions de dollars par semaine sont prévues pour les expéditions de la Californie romaine au Canada au cours des dernières semaines
La Food and Drug Administration des États-Unis serait en pourparlers avec l’Association canadienne d’inspection des aliments au sujet de l’avenir de l’exigence de dépistage. Les représentants de l’industrie des deux côtés de la frontière suivent ces négociations.
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