La Commission européenne a rejeté les demandes de suspension des importations de viande de cheval en provenance d’Argentine pour des raisons de sécurité alimentaire et de bien-être animal.
Certains députés européens ont demandé l’interdiction dans une question écrite en décembre. Stella Kyriakides, commissaire chargée de la santé et de la sécurité alimentaire, a répondu au nom de la Commission européenne en mars.
L’Intergroupe sur le bien-être et la conservation des animaux a déclaré qu’un documentaire de l’Animal Welfare Foundation (AWF) en Allemagne et de Tierschutzbund Zürich (BST) en Suisse a révélé que la sécurité de la viande de cheval importée d’Argentine est menacée, car des chevaux non identifiés ou non étiquetés et volés avec des documents falsifiés entrent dans la chaîne alimentaire par l’intermédiaire de centres d’assemblage et d’abattoirs.
« Les normes sanitaires et phytosanitaires appliquées sont inquiétantes, car les chevaux malades et blessés, les juments enceintes et les chevaux ayant des antécédents de drogue inconnus entrent dans la chaîne alimentaire sans contrôle. Les audits officiels de l’UE ont confirmé qu’il y avait des problèmes de traçabilité. Des enquêtes récentes, incluses dans ce documentaire, prouvent que la mise à jour des lois argentines sur la traçabilité et le bien-être animal n’a pas changé cette situation », ont-ils déclaré.
Réponse de l’UE
M. Kyriakides a déclaré que la Commission était au courant des allégations concernant la production de viande de cheval en Argentine. Il y a eu un audit de la DG Sante sur la viande fraîche bovine et ovine dans le pays en 2020.
« La Commission prend des mesures pour s’assurer que la législation syndicale est respectée et que les exigences en matière d’importation de viande de cheval sont respectées. Ces mesures sont prises conformément à la législation syndicale et, dans le cas des pays tiers, également conformément aux obligations internationales de l’Union au sein de l’Organisation mondiale du commerce », a-t-elle écrit.
« La Commission fonde ses actions sur les contrôles officiels et sur les résultats de ses audits, y compris des audits en Argentine et dans d’autres pays. Lorsque les vérifications ont permis d’identifier des lacunes, elles ont donné lieu à des recommandations de mesures correctives, y compris en ce qui concerne la traçabilité.
« La Commission évalue soigneusement les mesures prises par les pays pour donner suite aux recommandations. Dans le cas de l’Argentine, les recommandations concernaient l’amélioration des contrôles officiels dans les centres de collecte des chevaux, l’application correcte de la législation nationale sur les médicaments vétérinaires et la mise en œuvre appropriée de l’inspection post mortem. »
Les chiffres des groupes de défense affirment qu’environ 17 000 tonnes de viande de cheval sont importées chaque année vers l’UE et la Suisse. L’Argentine est le premier exportateur de viande de cheval vers l’UE avec 9 830 tonnes en 2019, selon l’AWF.
Argentine c. Mexique
Anja Hazekamp, présidente de l’Intergroupe pour le bien-être et la conservation des animaux, a déclaré que le commerce et l’abattage de chevaux d’origine obscure sont à l’origine de problèmes de bien-être animal ainsi que des risques pour la santé et la sécurité alimentaire.
« La viande de cheval finit par être indiscernable dans les produits transformés, souvent vendus dans les snack-bars et les cafétérias, de sorte que les consommateurs peuvent même ne pas savoir ce qu’ils mangent réellement. Il n’y a plus d’excuses pour que la Commission européenne regarde de l’autre côté. L’importation de viande de cheval en provenance d’outre-mer doit être immédiatement arrêtée », a-t-elle déclaré.
Une suspension de l’UE sur la viande de cheval en provenance du Mexique est entrée en vigueur en 2015 à la suite des conclusions d’un audit.
Les députés ont également demandé pourquoi les actions de l’UE concernant la viande de cheval argentine et mexicaine avaient été différentes.
Kyriakides a déclaré au Mexique, les audits ont révélé que les chevaux traités avec des médicaments vétérinaires non autorisés avaient été abattus pour la consommation humaine et d’autres exportations vers l’UE.
« Cela a été confirmé par les résultats des tests effectués aux frontières de l’UE. En conséquence, l’UE a pris des mesures pour interdire les importations de viande de cheval en provenance du Mexique. Les mesures prises par le Mexique pour remédier aux lacunes identifiées seront soigneusement évaluées avant que ces exportations puissent reprendre. »
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