Le Mars Advanced Research Institute (MARI) est une division du géant mondial de l’alimentation qui travaille dans tous les segments de l’activité martienne. Les scientifiques de MARI explorent comment les compréhensions émergentes dans les domaines de la science et de la technologie peuvent être appliquées, des soins pour animaux de compagnie à la division de confiserie de l’entreprise, Mars Food and nutrition unit Mars Edge.
« Nous essayons de trouver ces étincelles qui contribuent à stimuler l’avenir de l’innovation et de l’orientation pour toutes nos entreprises »le Dr Abi Stevenson, chef de la division science et technologie, a expliqué.
MARI travaille aux côtés de partenaires clés – principalement dans le milieu universitaire – pour comprendre comment les progrès scientifiques peuvent être mis à profit par Mars. La collaboration est essentielle au travail de l’unité, a souligné le Dr Stevenson.
« Tout le travail que nous faisons par l’intermédiaire du Mars Advanced Research Institute est collaboratif. Nous avons un réseau très important de scientifiques avec qui nous travaillons et ensemble, nous explorons des technologies très fondamentales… Notre épine dorsale de la collaboration est le milieu universitaire parce que nous sommes dans le monde émergent de la science et de la technologie.
MARI travaille avec des organisations telles que l’Université de Californie Davis et l’Université technique de Munich, que le Dr Stevenson décrit comme des « partenaires de réflexion à long terme vraiment importants ». Ces partenaires « co-créent » les programmes scientifiques qui sous-tendent MARI. En plus de cela, l’institut de recherche travaille également avec « quelques » start-ups qui aident Mars à « appliquer et apprendre de l’application pratique de la science ».
De l’étincelle à l’échelle
Au sein de l’organisation Mars, MARI agit comme un pont entre les développements scientifiques et les résultats commerciaux.
« Il y a un phénomène bien connu appelé « la vallée de la mort » pour la technologie, entre la preuve de concept et la mise à l’échelle et l’application, où beaucoup de grandes étincelles meurent. Nous passons beaucoup de temps à planifier les voies d’application pour notre travail, dès le début »Le Dr Stevenson a déclaré à Soya75.
« Il y a généralement deux à quatre, peut-être même plus, des voies potentielles pour la mise à l’échelle, en fonction de la maturité de l’idée, de la mesure dans laquelle notre entreprise est prête à postuler et de la mesure dans laquelle les segments ont une expertise interne pour aider à la mise à l’échelle. Il n’y a pas de taille unique qui convienne à tous.
Un exemple de cette approche en action est le travail de MARI aux côtés de la division des soins aux animaux de compagnie du groupe pour mettre à l’échelle un outil de diagnostic qui peut détecter l’insuffisance rénale chez les chats à un stade plus précoce, permettant aux propriétaires d’ajuster les soins en conséquence.
« Nous avons travaillé avec notre segment des soins aux animaux de compagnie dès le début… Au fur et à mesure que cette science a mûri et a commencé à sembler fonctionner, dans le segment des soins pour animaux de compagnie, nous avons impliqué les personnes plus proches de l’application dans la planification, la mise en œuvre et le développement du diagnostic. Ensemble, nous avons traduit la science en un diagnostic qui est maintenant offert aux vétérinaires par le biais de [Mars-owned] Services de laboratoire Antech.
Plastique et emballages à l’honneur
Alors, quels sont les domaines d’activité scientifique qui intéressent le plus MARI?
Le Dr Stevenson souligne que les plastiques sont un domaine important pour l’institut de recherche, car l’emballage présente des « défis et des opportunités » dans tous les domaines d’activité de Mars.
« À l’heure actuelle, les domaines qui nous intéressent vraiment sont des domaines comme l’avenir de l’emballage et en particulier les alternatives de prochaine génération au plastique »a-t-elle expliqué.
Une grande partie du travail du MARI dans cet espace vise à approfondir la compréhension de la « science de la dégradation », que le Dr Stevenson a décrite comme « faisant partie intégrante » de la génération de nouvelles solutions.
Les priorités sont les suivantes : « Vraiment comprendre les sous-produits lorsque l’emballage tombe en panne dans l’environnement, que ce soit dans l’eau douce, l’eau salée, le sol, la décharge. Comprendre comment l’emballage se décompose afin que nous puissions développer de nouvelles méthodes. Et comprendre en quoi les nouvelles sources d’emballage se décomposent également.
Le Dr Stevenson a développé: « Nous ne voulons pas résoudre un problème et en créer un autre. Nous devons vraiment comprendre les nouvelles méthodes, les nouvelles sciences et les nouvelles connaissances, ainsi que la manière de créer une économie circulaire.
« Nous ne sommes pas une entreprise d’emballage. Nous ne faisons pas nos propres emballages. Nous achetons des emballages à d’autres, mais nous pensons que nous avons une énorme responsabilitément de faire partie de la solution future. Nous devons donc travailler avec des partenaires et des fournisseurs pour faire évoluer cela là où ils ont la capacité de base de fabriquer les emballages.
Santé, bien-être et analyse prédictive
La santé – tant humaine qu’animale – est un autre pilier important du travail entrepris au MARI.
« Nous nous pen pennçons sur la science émergente qui sous-tend la santé et le bien-être, l’avenir de la santé et du bien-être pour les animaux de compagnie et les humains. Nous examinons des points de synergie entre les animaux de compagnie et les personnes.
La Dre Stevenson et ses collègues de MARI sont particulièrement enthousiasmés par le rôle que les données et l’intelligence artificielle peuvent jouer dans le bien-être. Le scientifique cite l’outil de diagnostic pour identifier l’insuffisance rénale chez le chat comme un excellent exemple de la puissance des données en action.
« C’est aussi l’avenir de la santé humaine. Comment pouvons-nous aider les gens à mieux prendre soin d’eux-mêmes, à mieux prendre soin d’eux-mêmes, à fournir des soins de santé plus proactifs et à prendre soin d’eux-mêmes? Pour permettre aux gens de faire de meilleurs choix grâce à leur propre mode de vie et à leur alimentation? C’est vraiment l’avenir et c’est un domaine dans lequel nous travaillons entre les animaux de compagnie et les gens.
« La science et la technologie vont devoir s’adapter pour permettre aux gens de mieux se comprendre en tant qu’individu. Ce sont les domaines qui nous intéressent beaucoup, des domaines tels que la façon dont la technologie – des choses comme les observateurs intelligents – vont devenir encore plus personnalisées. Nous ne sommes pas au point où nous pouvons être clairs sur ce à quoi ressemble l’application de cela [for Mars] pourtant, mais c’est définitivement à venir.
Nouvelles approches des matières premières
Les matières premières sont un troisième domaine que les scientifiques de MARI examinent. « Nous nous penlons sur l’avenir des matières premières. Les matières premières de nouvelle génération, les différentes technologies et les façons de produire des matières premières »,le responsable de la recherche a révélé.
En collaboration avec des collègues de l’UC Davis et d’autres, MARI a récemment dévoilé la découverte d’un colorant bleu cyan d’origine naturelle fabriqué à partir de pigments d’anthocyanine – les pigments qui donnent aux plantes rouges, violettes et bleues leur riche coloration – dans le chou rouge.
Selon les chercheurs, la nouvelle couleur – fabriquée à l’aide d’une enzyme pour convertir une gamme d’anthocyanes en une gamme avec la longueur d’onde idéale – reste très stable au fil du temps et peut également produire de meilleures couleurs vertes que celles dérivées de colorants bleus naturels existants et en plus grandes quantités.
MARI examine d’autres domaines émergents du développement des matières premières, y compris les possibilités que les progrès dans les technologies telles que la fermentation de précision pourraient débloquer.
« La façon dont nous avons tendance à travailler est d’examiner les domaines de la science, comme la biologie synthétique ou la fermentation, puis de travailler avec les segments sur les cas d’utilisation en fonction des défis et des opportunités qu’ils ont »,Le Dr Stevenson a noté.
La science de la saveur et de la science des cultures
MARI travaille également sur des défis d’approvisionnement spécifiques identifiés par Mars. Ici, les disciplines de la science des saveurs et de la science des cultures se chevauchent, a expliqué le Dr Stevenson.
« Comprendre la saveur, la science des saveurs, est un domaine dans lequel nous travaillons. Ici, nous avons passé beaucoup de temps à explorer la menthe et les différentes saveurs associées aux différents types de menthe. Cela s’est en partie dû au fait que l’élevage et la durabilité de la menthe posent certains défis. Nous voulons préserver et améliorer l’élevage de la menthe, car grâce à nos gommes et à nos produits de confiserie, la menthe est une mère brute assez importante pour nous. Être en mesure de profiler les saveurs et de les relier à des programmes de sélection durable avec les agriculteurs de menthe est vraiment important pour l’avenir de notre entreprise et des agriculteurs et de leurs moyens de subsistance.
Mars a une longue héritage de travail dans la science des cultures. C’était le premier groupe à séquencer le génome du cacao, par exemple. Cette découverte a été mise à la disposition de l’industrie du cacao et d’« autres scientifiques » pour aider à améliorer la chaîne d’approvisionnement et la qualité du cacao.
En ce qui concerne l’avenir à long terme de la science des cultures, le Dr Stevenson a déclaré que CRISPR – ou technologie d’édition de gènes – représente un développement passionnant. CRISPR peut être utilisé comme un outil de sélection végétale avancé qui facilite la sélection des cultures en effectuant des coupes à des endroits spécifiques dans le génome d’une plante. La réparation ultérieure de la coupe par le mécanisme de réparation endogène de la cellule peut introduire des changements précis.
« CRISPR a un énorme potentiel. Il a aussi quelques challenges d’un point de vue réglementaire, »notant que MARI adopte une vision à très « long terme » de cette technologie pour mieux comprendre « en laboratoire ».
« Nous pensons que CRISPR a d’énormes avantages pour la science agricole et la sécurité alimentaire à l’avenir. Alors qu’il y a encore tellement à apprendre. Grâce au principe de responsabilité, nous croyons que nous devrions approfondir la compréhension de ces technologies parce qu’il y a un énorme potentiel si elles sont faites et utilisées de la bonne manière.
La science et la technologie peuvent également être mises à profit pour améliorer notre compréhension des actifs agricoles qui ont été menacés par l’homogénéisation du système alimentaire. Le travail accompli par mari dans les « cultures orphelines » africaines en est un bon exemple.
« Les cultures orphelines africaines sont un domaine dans lequel nous travaillons depuis 2016. Nous avons examiné les cultures qui sont vraiment négligées en Afrique, mais qui sont économiquement critiques pour l’avenir de l’Afrique. Nous avons travaillé par le biais d’un consortium pour aider les phytogénéticiens de la région à améliorer l’efficacité de leur sélection et à introduire de plus en plus de techniques de séquençage et de compréhension de la variation génétique au sein des plantes qu’ils ont.
« Cela peut sembler très entrepreneurial, mais en fait, si nous voulons aider à nourrir les gens à travers notre planète à l’avenir, nous devrons comprendre beaucoup plus sur les cultures en Afrique, en Asie et en Australie. Ne dépendez pas seulement des cultures qui fonctionnent bien dans le monde occidental, en particulier avec le changement climatique et la planète en général de plus en plus volatile. Nous devons en savoir beaucoup plus sur la diversité des cultures à travers le monde.
En ce qui concerne l’avenir, quels développements scientifiques ou technologiques le Dr Stevenson pense-t-il qu’ils changeront vraiment la donne?
Elle revient au pouvoir de tirer parti des données, pour la santé animale, humaine et planétaire.
« Le plus grand potentiel vient de l’utilisation des données que l’industrie alimentaire… crée chaque jour de manière complètement différente. Cela nous fera passer du diagnostic et du traitement – que ce soit dans l’agriculture et la durabilité ou la santé – à la prédiction et à la prévention. Être en mesure d’intervenir tôt, qu’il s’agisse de la salubrité des aliments et de la façon dont nous pouvons prévoir et prévenir les éclosions, ou des soins de santé.
« La façon dont nous tirons parti des données, de l’intelligence artificielle, de la modélisation, transforme déjà la façon dont nous abordons les choses. Le rythme de ce changement s’accélère.
