Texas A&M AgriLife Research a reçu une subvention de 5,2 millions de dollars pour étudier plusieurs aspects de la réussite de la production d’oignons de jours courts.
Le projet financé par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture est destiné à étudier divers aspects du système de récolte des oignons du sud des États-Unis, avec Subas Malla, Ph.D., professeur agrégé de recherche Texas A&M AgriLife au Texas A&M AgriLife Research and Extension Center à Uvalde, en tant que directeur du projet d’oignon à jours courts.
L’équipe élargie de Texas A&M AgriLife est composée de Stephen Searcy, Ph.D., professeur émérite et ancien chef du département de génie biologique et agricole de Bryan-College Station ; Juan Anciso, Ph.D., professeur et spécialiste des légumes du Texas A&M AgriLife Extension Service, Weslaco ; Francisco Abello, Ph.D., professeur adjoint et économiste de la gestion d’AgriLife Extension, Vernon ; et Larry Stein, Ph.D., professeur, Regents Fellow et chef associé du département des sciences horticoles, Uvalde. L’Université de Californie, l’Université de Géorgie et l’Université d’État du Nouveau-Mexique s’associeront également au projet.
« L’objectif de cette proposition est d’améliorer la rentabilité et, en fin de compte, la part de marché des oignons de jours courts en mécanisant la récolte des oignons de jours courts », a expliqué M. Malla.
« Nous avons l’intention d’y parvenir grâce au développement et à la sélection de cultivars, à l’optimisation des pratiques de production, à l’amélioration des systèmes de récolte et à la communication des avantages socio-économiques associés aux producteurs et aux conditionneurs », a-t-il poursuivi.
La nécessité de la recherche
Actuellement, la majorité des oignons cultivés dans la région sud des États-Unis sont des oignons de jours courts qui nécessitent environ 10 à 12 heures de lumière du jour pour produire des bulbes. Pendant ce temps, les oignons longs nécessitent 14 à 16 heures.
En 2023, l’industrie de l’oignon pour le marché frais a augmenté d’un total de 75 460 tonnes sur 7 158 acres dans 35 comtés du sud du Texas. Selon South Texas Growers Inc, une pépinière en gros, l’année dernière, l’industrie de l’oignon frais de l’État (oignons doux, jaunes, rouges et blancs combinés) a augmenté d’un total de 75 460 tonnes sur 7 158 acres dans les 35 comtés du sud du Texas, la valeur moyenne à la ferme de ces oignons s’élevant à environ 39 millions de dollars.
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Selon les chercheurs, les oignons de jour court sont une culture légumière de grande valeur dans de nombreux États du sud des États-Unis, y compris le Texas, mais leur biologie et leur structure présentent certaines difficultés, en particulier lors de la récolte.
« Les récolteuses d’oignons développées pour les oignons de jour long dans les États du nord ont été testées avec des oignons de jour court, mais les producteurs ont jugé les résultats moins que satisfaisants », a expliqué Searcy.
« La teneur en matière sèche de l’oignon doux à jours courts est faible, mais la teneur en eau est élevée. En raison de la forte teneur en eau du bulbe, il y a une plus grande probabilité de dommages causés par des ecchymoses, car les bulbes ne peuvent pas résister à un impact à plus haute pression lorsqu’ils sont récoltés. C’est pourquoi les oignons de jour court sont traditionnellement récoltés à la main », a poursuivi Malla.
Lors de l’utilisation de la récolte mécanisée, « trop de bulbes ont été endommagés pour être acceptables pour le marché du frais », selon les rapports.
« Cependant, ces tentatives passées se limitaient à remplacer le travail manuel par la moissonneuse-batteuse mécanique et n’impliquaient pas une approche globale du système », a déclaré Malla.
Le dernier projet financé par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture vise à mécaniser la récolte et impliquera l’ensemble du système et comprendra des zones d’oignons de jours courts en Géorgie, au Texas, au Nouveau-Mexique et en Californie pour représenter une gamme complète de conditions de croissance.
« La disponibilité limitée et l’augmentation du coût de la main-d’œuvre ont entraîné une baisse de la production d’oignons de jour court aux États-Unis et un manque de compétitivité par rapport aux sources étrangères. Un système de récolte mécanisé viable est une priorité pour les producteurs et l’industrie », a poursuivi M. Malla.
Principaux domaines d’intervention
Partageant les principaux domaines d’intérêt du projet, les chercheurs ont énuméré diverses facettes de l’élaboration d’un système de récolte réussi. Il s’agit notamment de :
- Identifier les cultivars et les pratiques de production propices à la récolte mécanique.
- Modification du système de récolte pour minimiser les dommages potentiels aux bulbes d’oignon.
- Évaluer l’influence de la récolte mécanique sur la rentabilité et les risques encourus par les producteurs d’oignons.
- Communiquer aux producteurs les avantages et les inconvénients de l’adoption de la récolte mécanique.
À l’avenir, M. Malla a noté que l’adoption de toute avancée par les producteurs « reposera sur des partenariats avec les fabricants d’équipement, les semenciers et les fournisseurs de technologies ».
Un comité consultatif d’intervenants et desDes conseillers de l’IFIC participeront aux activités de recherche et de sensibilisation proposées dans le cadre du projet.
« Nous sommes déjà en train d’évaluer divers germames d’oignons du Texas A&M pour comprendre le mécanisme génétique de la résistance de l’hôte aux maladies et aux insectes. Nous travaillons avec le Texas A&M Vegetable and Fruit Improvement Center pour tester la qualité et la capacité de stockage des bulbes dans les oignons. Nous testons également le matériel génétique de l’oignon Texas A&M d’une manière qui aidera à raccourcir le cycle de développement du cultivar », a poursuivi Malla.
« Notre objectif ultime est d’identifier les meilleurs cultivars et d’améliorer le système de récolte des oignons à jours courts de manière à obtenir de meilleurs résultats et une meilleure rentabilité pour le producteur. »
