Une étude menée par des chercheurs de la Friedman School of Nutrition Science and Policy a révélé que la synchronisation complète des repas scolaires avec les directives diététiques pour les Américains 2020-2025 pourrait avoir un impact positif sur des centaines de milliers d’enfants à l’âge adulte.
L’étude a également affirmé que cette décision permettrait à des « milliards » d’être des coûts médicaux à vie.
Bien que les chercheurs aient déclaré que les repas scolaires d’aujourd’hui sont « beaucoup plus sains qu’ils ne l’étaient pour les parents d’enfants américains », ils ont constaté qu’un repas sur quatre est de mauvaise qualité nutritionnelle.
Les dernières directives diététiques pour les Américains (DGA), en place pour 2020-2025, appellent à des repas avec moins de sucre et de sel et plus de grains entiers.
Publié dans L’American Journal of Clinical Nutrition, l’étude a modélisé la mise en œuvre nationale de lignes directrices mises à jour sur les repas scolaires aux États-Unis, l’équipe de recherche constatant que même une conformité incomplète par les écoles « entraînerait une réduction globale des problèmes de santé à court et à long terme pour les élèves participants de la maternelle à la 12e année ».
« En moyenne, les repas scolaires sont plus sains que les aliments que les enfants américains consomment à partir de toute autre source, y compris à la maison, mais nous sommes à un moment critique pour renforcer davantage leur nutrition », a déclaré l’auteur principal Dariush Mozaffarian, cardiologue et Jean Mayer, professeur de nutrition à la Friedman School.
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« Nos résultats suggèrent un impact positif réel sur les coûts de santé et de soins de santé à long terme avec des mises à jour même modestes des normes actuelles de nutrition des repas scolaires. »
Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont utilisé un modèle de simulation pour obtenir une estimation basée sur des données de trois changements apportés au programme de repas scolaires, notamment la limitation du pourcentage d’énergie provenant du sucre ajouté à moins de 10% de l’énergie totale par repas, l’exigence que tous les aliments céréaliers soient à grains entiers et la réduction de la teneur en sodium à la quantité de réduction du risque de maladie chronique pour l’apport en sodium dans la DGA 2020-2025.
Les résultats ont révélé que 35% de ces changements alimentaires se poursuivraient à l’âge adulte. De plus, les chercheurs ont déclaré que si toutes les écoles se conformaient pleinement aux nouvelles normes, on estime que celles-ci préviendront plus de 10 600 décès par an en raison de moins de maladies liées à l’alimentation, économisant plus de 19 milliards de dollars par an en coûts liés aux soins de santé à la fin de l’âge adulte.
« La pire estimation, dans laquelle les écoles sont restées avec leurs offres alimentaires actuelles, a sauvé un peu plus de la moitié des vies et des dollars de soins de santé », ont constaté les chercheurs.
En examinant les avantages pour la santé à court terme, les chercheurs ont constaté qu’en alignant les repas scolaires sur les nouvelles directives diététiques pour les sucres ajoutés, le sodium et les grains entiers, il y aurait « des avantages modestes, mais importants, à court terme pour la santé des enfants ».
« En utilisant un modèle d’évaluation comparative des risques, nos estimations sont basées sur les meilleures données disponibles et représentatives à l’échelle nationale sur les enfants et les adultes et les meilleures preuves disponibles sur la façon dont les changements alimentaires dans l’enfance sont liés à l’IMC et à la pression artérielle, comment les changements alimentaires persistent à l’âge adulte et comment le régime alimentaire influence la maladie à l’âge adulte », a expliqué le premier auteur Lu Wang. stagiaire postdoctoral à la Friedman School.
« Nos nouveaux résultats indiquent que même de petits changements visant à renforcer les politiques de nutrition scolaire peuvent aider les élèves à vivre plus longtemps et en meilleure santé. »
Les chercheurs expliquent que les résultats de l’étude arrivent à point nommé, car ils arrivent à un moment où le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) s’est récemment engagé à mettre à jour les normes nutritionnelles des repas scolaires pour les aligner sur les directives diététiques 2020-2025.
« Le prix de la mise en œuvre complète des nouvelles normes de repas scolaires reste à déterminer, mais les alignements précédents suggèrent que cela ajouterait au moins 1 milliard de dollars supplémentaires à l’échelle nationale au coût de ces programmes, soit seulement environ cinq pour cent du total des économies annuelles prévues à long terme en matière de soins de santé que ce changement produirait », a conclu l’équipe de recherche.
