Les scientifiques de l’Université de Yale aux États-Unis croient que la surutilisation des produits d’hygiène et des antibiotiques pourrait être la cause d’une augmentation des allergies alimentaires dans le monde occidental au cours des 30 dernières années.
Les allergies alimentaires augmentent considérablement dans les pays développés depuis plus de 30 ans. C’est selon une équipe de recherche de l’Université de Yale, qui pense avoir trouvé un lien entre les allergies alimentaires et les systèmes de contrôle alimentaire.
Jusqu’à huit pour cent des enfants aux États-Unis éprouvent maintenant des réponses potentiellement mortelles du système immunitaire à des aliments tels que le lait, les noix, le poisson et les crustacés, disent les chercheurs. Mais les scientifiques ont eu du mal à expliquer pourquoi c’est. Une théorie dominante a été que les allergies alimentaires surviennent en raison de l’absence d’agents pathogènes naturels tels que les parasites dans l’environnement moderne, ce qui à son tour rend la partie du système immunitaire qui a évolué pour faire face à ces menaces naturelles hypersensibles à certains aliments.
Dans un article publié dans la revue Cell, quatre immunobiologistes de Yale ont proposé une explication élargie de l’augmentation des allergies alimentaires – l’activation exagérée de notre système de contrôle de la qualité des aliments, un programme complexe et très évolué conçu pour nous protéger contre la consommation d’aliments nocifs.
La présence de substances non naturelles, y compris les aliments transformés, ou les produits chimiques environnementaux tels que le détergent vaisselle, dans l’environnement moderne, ainsi que l’absence d’exposition microbienne naturelle, jouent chacun un rôle dans la perturbation de ce programme de contrôle de la qualité des aliments, font-ils valoir.
« Nous ne pouvons pas concevoir des moyens de prévenir ou de traiter les allergies alimentaires jusqu’à ce que nous comprenons pleinement la biologie sous-jacente », a déclaré le co-auteur Ruslan Medzhitov, Sterling Professeur d’immunobiologie et chercheur pour le Howard Hughes Medical Institute. « Vous ne pouvez pas être un bon mécanicien automobile si vous ne savez pas comment fonctionne une voiture normale. »
Le programme de contrôle de la qualité des aliments présent dans la biologie de tous les animaux comprend des gardiens sensoriels – si quelque chose sent ou a mauvais goût, nous ne le mangeons pas. Il ya des sentinelles dans l’intestin aussi – si nous consommons des toxines, ils sont détectés et expulsés. Dans ce dernier cas, une partie du système immunitaire ainsi que le bras parasympathique du système nerveux se mobilisent également pour aider à neutraliser la menace.
Ce type de réponse du système immunitaire déclenche des allergies, y compris des allergies alimentaires; un fait qui a donné lieu à la soi-disant « hypothèse d’hygiène » des allergies alimentaires. L’absence de menaces naturelles telles que les parasites a rendu cette partie du système immunitaire hypersensible et plus susceptible de répondre aux protéines généralement anodines que l’on trouve dans certains groupes alimentaires, selon la théorie. Cela a aidé à expliquer pourquoi les personnes vivant dans les zones rurales du monde sont beaucoup moins susceptibles de développer des allergies alimentaires que celles qui vivent dans des zones plus urbaines.
Cependant, les allergies alimentaires ont continué d’augmenter de façon spectaculaire longtemps après l’élimination des parasites dans les pays développés, a noté Medzhitov. Ainsi, l’équipe de Yale explique maintenant que d’autres facteurs environnementaux ont influencé l’activité au sein du système naturel de contrôle de la qualité des aliments et contribué à l’hypersensibilité du système immunitaire à certains allergènes alimentaires.
« Un facteur est l’utilisation accrue de produits d’hygiène et la surutilisation des antibiotiques et, deuxièmement, un changement dans l’alimentation et l’augmentation de la consommation d’aliments transformés avec une exposition réduite aux aliments cultivés naturellement et une composition modifiée du microbiome intestinal », a déclaré Medzhitov.
« Enfin, l’introduction d’agents de conservation des aliments et de produits chimiques environnementaux tels que les détergents vaisselle a introduit de nouveaux éléments pour que (le) système immunitaire soit surveiller. » Collectivement, ces changements dans l’environnement déclenchent efficacement des réponses de contrôle de la qualité des aliments qui font réagir le système immunitaire aux protéines alimentaires de la façon dont il réagirait aux substances toxiques, fait valoir l’équipe.
« C’est la culpabilité par association », a déclaré Medzhitov.
Les allergies alimentaires ne sont pas différentes de beaucoup d’autres maladies, qui sont causées par des versions anormales des réponses biologiques normales, at-il dit. Comprendre la biologie sous-jacente des processus normaux tels que le système de contrôle de la qualité des aliments devrait aider les chercheurs à identifier les coupables potentiels, non seulement dans les allergies alimentaires, mais d’autres maladies ainsi, les auteurs soutiennent.
