Ce n’est pas l’agriculture comme la plupart d’entre nous le pensent : un agriculteur sur un tracteur labourant le sol ou une équipe d’ouvriers agricoles qui récoltent une récolte. Comment est-ce que ça pourrait être ? Karim Giscombe, fondateur et PDG de PLANT-AG, voit le système alimentaire comme si cassé que la seule façon de le réparer est de tout recommencer.
C’est pourquoi il veut développer la première chaîne d’approvisionnement de source à plaque entièrement transparente qui a tout le monde dans cette chaîne, y compris le consommateur, à l’esprit. Par exemple, un acheteur sera en mesure de suivre le voyage d’un légume ou d’un fruit d’où il a germé comme graine à votre étagère d’épicerie, ou restaurant. Et bien que beaucoup de produits portent maintenant des étiquettes indiquant de quel domaine il provient, l’information sur la façon dont il a grandi et comment il est arrivé là est encore inconnu de la plupart des gens et non vérifiable.
Dans l’esprit de Giscombe, ce n’est pas ainsi que les choses devraient se faire. Il reproche à ce manque de connaissances d’avoir permis aux maladies d’origine alimentaire de devenir une crise sanitaire aussi grave. Les chiffres dis-le tous. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les maladies d’origine alimentaire sont un défi évitable pour la santé publique qui cause environ 48 millions de maladies et 3 000 décès chaque année aux États-Unis.
Non pas que cette situation consternante se soit produite du jour au lendemain. Il n’y a pas si longtemps, les gens s’adaient d’où venait leur nourriture. Les fermes familiales qui approvisionnaient les magasins locaux parsèment le paysage. Giscombe croit que le changement a commencé avec l’industrialisation et la vie « plus occupée » qui en résulte.
« La commodité et l’immédiateté, c’est la dynamique des consommateurs », a-t-il dit. « Si un consommateur veut quelque chose, et qu’il n’est pas là, il ira ailleurs pour l’acheter. En ce qui concerne l’agriculture, les magasins doivent garder suffisamment d’aliments sur leurs tablettes pour satisfaire la demande des consommateurs. Et cela signifie qu’il doit y avoir un système en place qui peut le fournir même si cela signifie obtenir la nourriture d’endroits éloignés.
Le problème est que beaucoup de produits cultivés de façon conventionnelle proviennent dans la plupart des cas de milliers de miles de là, « ce qui signifie qu’il a perdu 50 pour cent ou plus de sa nutrition au moment où le consommateur l’achète, dit-il.
Par conséquent, la plupart des consommateurs ne se souviennent même pas de la qualité des aliments utilisés pour goûter — des aliments cultivés dans leur propre région. Et leur niveau d’attentes a diminué.
« Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que la réalité change tant que les consommateurs n’ont pas changé », a déclaré M. Giscombe. « Les consommateurs moyens — ce sont eux qui doivent exiger des aliments de qualité. Tant qu’ils ne le font pas, l’industrie ne changera pas. C’est pourquoi il est si impératif d’éduquer le consommateur.
M. Giscombe croit que « nous sommes sur le point d’apporter des changements générationnels », et il fait référence aux percées technologiques qui peuvent être utilisées pour des innovations et des améliorations dans l’ensemble de la chaîne agricole.
« Nous avons une génération de consommateurs qui veulent savoir ce qu’ils obtiennent et d’où ils viennent. Il s’agit d’une question de demande, pas d’un problème d’offre », a-t-il dit.
Un swoop tombé
Bien qu’il y ait des entreprises qui s’en prennent à la fixation de certaines parties du voyage de la ferme à la table, Giscombe croit qu’il faudra ce qu’il appelle un seul coup pour réparer ce qu’il considère comme le « système brisé ».
Cela prend la forme de ce qu’il appelle l’agriculture en tant que service (AaaS), une combinaison nouvelle et unique de percées de pointe, parmi lesquelles l’agriculture de serre de haute technologie, la blockchain pour suivre les produits à travers la chaîne d’approvisionnement, et les systèmes de surveillance de l’environnement qui peuvent recueillir et analyser des milliards de gigaoctets de points de données 24 heures sur 24.
Giscombe a dit que si tout cela semble familier, c’est parce que c’est beaucoup de « big data ». Mais contrairement à ce que nous attendons des titans de la technologie, la plate-forme PLANT-AG est en cours de construction sur un cadre open source. En d’autres termes, il est accessible gratuitement à toute personne engagée dans n’importe quel domaine de développement et de production de fruits et légumes.
Au cours des prochains mois, les consommateurs pourront accéder à des informations vérifiables sur l’ADN d’un produit, la culture (plantation, culture et récolte), voir à l’intérieur des installations réelles où leurs laitues, tomates, fraises et plus encore sont produites et même transportées, le tout en temps réel sur leur smartphone. Lorsque vous parlez de visibilité du dernier kilomètre dans la chaîne d’approvisionnement des produits frais, PLANT-AG cherche à établir la norme.
« Si jamais il y avait un temps pour demander à la société « que voulez-vous savoir sur la nourriture », c’est tout, dit-il.
Une grande partie de cela se résume à ce qu’il appellerait l’«extrémité avant » du système. Dans le cas de la salubrité des aliments, par exemple, au lieu de déterminer comment un agent pathogène d’origine alimentaire a contaminé une culture, il utilisera tous les gigaoctets d’informations collectées pour éviter qu’elles ne se produisent en premier lieu.
M. Giscombe affirme que prendre une position préventive signifie rendre le processus avant l’expédition plus sécuritaire au lieu de réagir aux éclosions après qu’elles se soient déclarées.
Prendre soin de l’environnement en fait également partie. Contrairement aux fermes extérieures, les installations de serre sont conçues pour optimiser les sources d’énergie régénératives qui permettent le meilleur alignement environnemental en fonction de la disponibilité par emplacement. Cela inclut, solaire, et le vent à systèmes hydroponiques expansifs. La culture hydroponique, qui repose sur l’utilisation de l’eau au lieu du sol pour cultiver, utilise 15 fois moins d’eau que l’agriculture conventionnelle.
Pendant ce temps, les produits cultivés à l’intérieur de ces serres sont protégés non seulement contre les intempéries, mais aussi de nombreux pesticides. Sans parler des intrusions d’animaux sauvages, de nombreux ravageurs et des dangers du ruissellement agricole, et même des humains qui interagissent avec les produits qui peuvent apporter des contaminants avec eux.
« La salubrité des aliments est primordiale pour ce que nous faisons », a-t-il déclaré, soulignant qu’il existe de nombreux chevauchements avec la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments et PLANT-AG, particulièrement en ce qui concerne la traçabilité.
Allez ici (https://www.foodsafetynews.com/2020/02/safety-aspects-of-indoor-farming-signal-a-change-in-agriculture/#more-192514) pour plus d’informations sur la salubrité des aliments et la culture en serre.
Rendez-vous ici (http://ceafoodsafety.org/) pour obtenir de l’information sur la Coalition pour la sécurité alimentaire agricole en milieu contrôlé (http://ceafoodsafety.org/).
Aliments frais toute l’année
Il y a des avantages dans tout cela, mais Giscombe a dit qu’il y en a un autre important : « Ce type d’agriculture donne un accès plus large et plus équitable aux communautés et permet un accès toute l’année aux produits frais cultivés dans leur région. Et c’est cet accès, à côté du type d’efficacité que vous attendez d’Amazon, qui garantira que vos aliments sont non seulement frais, mais avec des stipulations telles que le temps d’attente pour les distributeurs n’étant pas plus de 72 heures, les produits PLANT-AG seront les plus frais que vous pouvez obtenir. Et cela peut se traduire par un avantage important en matière de salubrité des aliments par rapport aux aliments qui ont été transportés par camion à travers le pays dans toutes sortes de conditions météorologiques et d’entreposage.
« Personne ne peut le faire plus rapidement », a-t-il dit, faisant référence à la livraison rapide de nourriture.
Des aliments plus nutritifs en font également partie.
Michael Barron, d’AeroFarms, résume ainsi : « Avec le contrôle accru, vous pouvez produire plus, et vous pouvez aussi l’avoir de meilleure qualité. Vous pouvez changer la nutrition de celui-ci. Il y a beaucoup plus que vous pouvez faire. Cela vous donne beaucoup plus de contrôle sur la culture et la production de la culture.
Le rêveur
Qui est ce rêveur qui veut transformer le système agricole actuel en lançant un projet d’infrastructure de 9 milliards de dollars qui comblera l’écart de connaissances sur l’provenance de notre alimentation?
Ancien banquier d’affaires chez Merrill Lynch, Giscombe, 45 ans, est le fondateur et pdg de PlANT-AG, dont la première installation est une capacité tentaculaire de production en serre de 700 acres qui ressemble plus à un complexe de la Silicon Valley qu’à une ferme. Il est prévu de livrer un total de 3 000 acres pour les cinq prochaines années. Lorsqu’on lui a demandé de commenter les dates, la seule réponse donnée était que des unités de production seront disponibles pour les marchés desservis par le premier site d’ici l’automne 2022.
En cours de route dans son ancienne carrière dans la banque d’investissement, Giscombe a acquis la rare capacité de voir comment les entreprises sont nourries. Avec cela, il a décidé qu’il était temps de se retirer et de faire un changement.
« J’ai eu une plus grande appréciation de la dynamique du marché que par le passé », a-t-il dit.
Giscombe y a mis plus de six ans de sa vie et a actuellement 9 milliards de dollars pour y arriver. Ce qui le pousse, c’est la conviction que de plus en plus de consommateurs veulent savoir d’où vient la nourriture qu’ils achètent.
Pour le financer, a dit M. Giscombe, « le marché des capitaux n’était pas prêt pour un projet comme celui-ci », ce qui nécessitait une réflexion alternative sur la structuration du capital. La première phase du vaste projet d’infrastructure s’élève à un peu plus de 9 milliards de dollars, dont moins de 800 millions de dollars sont offerts à des investisseurs en dehors des obligations vertes, mises sur le marché par la banque d’investissement B.C. Ziegler, basée à Chicago, et l’important J.P. Morgan, dont l’engagement en faveur d’une finance durable et plus particulièrement d’obligations vertes est à la tête de l’industrie.
Les investisseurs institutionnels dans ce financement miseront sur la vision de Giscombe, l’équipe de grande puissance réunie autour de lui, y compris l’ancien Victoria’s Secret PINK Richard Dent, directeur de l’énergie, et Cie Nicholson, ancien directeur de l’oCM de Pepsi, affirme que ce réseau de serres de haute technologie est en fait « l’avenir de l’alimentation ».
Le premier site, un complexe de serres juste à l’extérieur de Jacksonville, FL, devait initialement commencer la construction ce mois-ci, mais a été repoussé pour permettre l’expansion du site qui était à l’origine de 400 acres, mais a augmenté en fonction de la demande à travers la zone de la série et de permettre l’incorporation de la technologie, qui Giscombe dit valait la peine d’attendre. D’ici l’automne 2022, plant-AG prévoit fournir des produits tels que de la laitue, des tomates, des aubergines, des bleuets, des fraises, du chou frisé et des poivrons doux aux marchés du sud-est des États-Unis.
L’USDA fait référence aux serres et à l’agriculture à environnement contrôlé, ou CEA.
D’après un rapport de Fast. MR, Marketing et Consulting, en 2019, 55 pour cent de la population mondiale vivait dans les zones urbaines, une proportion qui devrait passer à 68 pour cent d’ici 2050. Pourtant, la population vivant dans les zones urbaines exige des aliments cultivés localement comme les fruits, les légumes et la viande.
Les producteurs du CEA du monde entier installent leurs centres de production près des consommateurs urbains pour profiter de cette tendance en raison de leur proximité avec les centres urbains.
On estime que le marché mondial de l’agriculture en milieu contrôlé vaudra plus de 1 42 222,6 millions de dollars US d’ici 2024.
Une chose que nous pouvons dire sur l’agriculture intérieure en 2020: il a augmenté, à la fois dans la taille du marché et l’investissement, dit un article dans « La Cuillère. »
Vers l’avenir
Giscombe souligne qu’il ya beaucoup de villes 500 miles ou plus près du site du nord de la Floride. Cela se traduit par une expédition plus rapide et des aliments plus frais. Plus que cela, il aura meilleur goût parce que le processus par lequel il est cultivé a été conçu pour la qualité et la saveur et de ne pas résister aux rigueurs de milliers de miles de voyage. Et il sera plus nutritif pour la même raison.
Mais ce n’est que le début. À partir de là, l’entreprise a déjà obtenu des contrats dans plus de neuf autres marchés clés pour approvisionner le centre-sud des États-Unis et la côte est plus large d’ici 2025. L’objectif est de décentraliser pleinement la production d’«articles à haut risque » — laitue, tomates, aubergines, bleuets,
fraises, chou frisé et poivrons, par exemple — par l’intermédiaire d’un vaste réseau qui permettra d’expédier les aliments produits dans les milieux protégés aux clients de la même région où se trouvent les sites de production. Cela aidera à s’attaquer à la consolidation de l’industrie des produits, ce qui conduit souvent à expédier des produits à travers le pays plutôt que vers des marchés proches de l’endroit où il a été cultivé.
D’ici quatre ans, l’entreprise prévoit qu’elle sera en mesure d’alimenter un tiers des États-Unis avec des produits frais qui ont été de plus en plus un peu 72 heures plus tôt. Non seulement cela, il s’attend à être en mesure de le faire avec des prix « favorables aux consommateurs ». « Plus de 6 têtes de laitue. »
« Si cela n’est pas accessible à tous, nous (l’industrie) avons manqué à notre responsabilité envers le consommateur et la société en général », a déclaré M. Giscombe.
La réduction marquée des coûts d’expédition fait partie des économies réalisées.
La société a fait entrer d’autres leaders de l’industrie tels que VB Greenhouses Projects, un constructeur néerlandais de premier rang, pour construire ses méga sites, et Green Automation pour les systèmes de production verte feuillus, parmi beaucoup d’autres.
Giscombe a déclaré que l’objectif est d’optimiser l’automatisation et le travail humain.
« Il ne faut pas que des connaissances opérationnelles pour y parvenir », a-t-il dit. « Il faut de l’innovation et de l’humilité pour reconnaître l’importance cruciale de l’expérience, c’est pourquoi nous avons choisi des partenaires comme ceux-ci. Green Automation avait déjà le premier système de laitue dans lequel l’ensemencement se fait avec une machine automatisée, et couper les feuilles de laitue est également automatisé, éliminant le besoin de mains humaines touchant l’article.
Tous les techniciens, c’est-à-dire ce qu’on appelle les travailleurs agricoles, doivent respecter des protocoles rigoureux avant d’entrer dans les zones de production, tous font partie de l’approche de sécurité d’abord pour travailler dans l’environnement protégé.
Si un agent pathogène entre dans une serre, cette zone spécifique sera verrouillée, gardant ainsi une zone séparée des autres. En outre, les travailleurs d’une zone ne peuvent pas s’entremêler avec les travailleurs d’autres zones. Et les outils sont également spécifiques à la ligne.
Toutes ces précautions, et plus encore, sont fondées sur l’objectif d’assurer la salubrité des aliments pour les consommateurs, qui sont de plus en plus conscients de l’importance de la salubrité des aliments.
Un autre avantage pour l’agrocultur de l’environnement contrôlée réduit le gaspillage alimentaire. Selon l’USDA, le déplacement de la production vers des environnements contrôlés, tels que les serres ou les concepts d’agriculture verticale, a le potentiel de réduire le gaspillage alimentaire en minimisant l’exposition environnementale qui peut créer des imperfections cosmétiques.
« Ces systèmes de production permettent également aux calendriers de production de se synchroniser avec le calendrier des modèles typiques de la demande des consommateurs plutôt qu’avec des conditions météorologiques favorables, ce qui peut également réduire les déchets en alignant plus étroitement le calendrier de la demande et de l’offre de produits périssables », concluent les chercheurs de l’USDA.
Comment les consommateurs connaîtront-ils
« Oh, croyez-moi, ils le savent », a déclaré Giscombe en ce qui concerne la façon dont PLANT-AG va se démarquer de la concurrence. « Nous ne croyons pas que le système agricole actuel soit durable ni même répondant aux besoins réels du consommateur, et nous n’allons pas faire semblant. Aucun changement significatif ne s’est jamais produit dans aucune industrie sans remettre en question le statu quo, et nous sommes pleinement conscients de ce fait.
Il a dit que cela se reflète dans l’identité de la marque et « nous sommes excités à ce sujet. »
En examinant la démographie des consommateurs, il a dit que la génération Z (personnes nées entre 1995 et 2010) est le consommateur de demain, et a le droit d’être entendu.
« Nous avons écouté, et maintenant nous répondons, dit-il.
En outre, PLANT-AG lancera une campagne nationale d’affichage à la fin du mois de mai afin d’éduquer les consommateurs sur leurs aliments afin de leur donner les moyens de choisir. Et il lancera son site web ce mois-ci aussi.
« Pour être clair, ce n’est pas de la publicité, dit-il. « Si vous achetez notre produit, ce sera parce que vous avez fait un choix éclairé, non pas parce que vous avez été vendu sur une histoire. Il (l’approche adoptée dans la campagne éducative de PLANT-AG) pourrait secouer un peu les cages des gens.
Un autre élément unique de l’entreprise et de son approche est son bras de recherche et développement sans but lucratif, PLANT-4TMRW, qui prévoit de poursuivre son travail dans le domaine de l’éducation par le biais de partenariats à travers la maternelle à la 12e année, et d’initiatives de recherche avancées avec des entités distinguées comme l’Université de Floride – IFAS (Institute for Food and Agricultural Sciences).
La solution est ici
Giscobme estime que la solution à la transformation du système agricole actuel est déjà là.
« Caché dans les progrès technologiques de notre époque et dans la capacité donnée de s’approvisionner en données qualitatives et quantitatives d’une manière qui n’était pas disponible auparavant pour nous, est un « ensemble de solutions » qui peut — si elle est utilisée objectivement et accessible à tous — reconstituer la dynamique, qui est le système mondial d’approvisionnement alimentaire », a-t-il déclaré. « La question à laquelle il faut répondre est de savoir comment cela se développe avec le consommateur et ses besoins au centre. »
« Le monde a changé, a-t-il dit, et les grandes entreprises cherchent à évoluer parce que les consommateurs attendent plus. »
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