Un grand jury fédéral de Denver a retourné un acte d’accusation accusant Norman W. Fries Inc., dba Claxton Poultry Farms (Claxton), dont le siège social est situé à Claxton, en Géorgie, d’avoir participé à un complot national visant à fixer les prix et à truquer les soumissions pour les produits de poulet de poulet de gril.
Selon des documents judiciaires, d’au moins 2012 à au moins 2019, Claxton et ses co-conspirateurs, dont l’actuel président de Claxton Mikell Fries et l’actuel vice-président Scott Brady, ont conspiré pour supprimer et éliminer la concurrence pour la vente de produits de poulet de poulet de gril, qui sont élevés pour la consommation humaine et vendus à des épiciers et des restaurants.
Fries et Brady font partie des 10 personnes accusées dans un acte d’accusation de supersécoupage d’octobre 2020 pour leur rôle dans le complot. Pilgrim’s Pride Corp., un important producteur de poulet de gril basé à Greeley, en Californie, a plaidé coupable et a été condamné en février 2021 à payer une amende criminelle de plus de 107 millions de dollars pour son rôle dans le complot.
« Comme le montre cette accusation, nous n’hésiterons pas à poursuivre les crimes visant à mettre de l’argent dans les coffres des entreprises et à tapisser les poches des dirigeants aux dépens des Américains ordinaires, y compris les centaines de millions d’entre nous qui comptent sur le poulet pour être un aliment de base abordable », a déclaré le procureur général adjoint par intérim Richard A. Powers de la Division antitrust du département de la Justice. « Aux côtés de nos précieux partenaires et collègues de l’application de la loi du bureau du procureur du district du Colorado aux États-Unis, nous ne nous arrêterons pas tant que l’intégrité n’aura pas été rétablie sur ce marché vital et que tous les fautifs n’auront pas à rendre des comptes. »
« L’annonce d’aujourd’hui est un autre exemple du travail en cours du FBI et de ses partenaires pour éliminer les individus corrompus et les entreprises qui se collusion pour gonfler les prix et tenter d’éliminer les marchés équitables », a déclaré le directeur adjoint en charge Steven M. D’Antuono du BUREAU du FBI à Washington. « Ce comportement anticoncurrentiel ne sera pas toléré, et le FBI s’emploie à tenir les gens et les entreprises responsables de leurs actions criminelles afin que le peuple américain et les propriétaires d’entreprise ne paient pas inutilement des coûts élevés pour la nourriture nécessaire. »
« À un moment aussi critique de l’histoire économique de notre pays, nous sommes particulièrement fiers de travailler avec la Division antitrust du MJ, le FBI et le BIG de l’USDA pour protéger les consommateurs américains contre ces efforts sans scrupules visant à fausser le marché libre à des fins personnelles », a déclaré l’agent spécial responsable Duane Townsend du Département du commerce des États-Unis, bureau de l’inspecteur général. « Il s’agit d’une nouvelle étape coopérative vers la justice et le rétablissement de l’intégrité du marché de la volaille. »
Claxton est accusé d’une violation de la Sherman Antitrust Act. S’il est reconnu coupable, Claxton s’encourt d’une amende maximale prévue par la loi pour les sociétés de 100 millions de dollars. L’amende maximale peut être portée à deux fois le gain découlant du crime ou deux fois la perte subie par les victimes, si l’un ou l’autre de ces montants est supérieur à l’amende maximale prévue par la loi. Un juge d’un tribunal fédéral de district déterminera toute peine après avoir examiné les Lignes directrices américaines sur la détermination de la peine et d’autres facteurs législatifs.
Cette affaire est le résultat d’une enquête antitrust fédérale en cours sur la fixation des prix, le truquage d’offres et d’autres comportements anticoncurrentiels dans l’industrie du poulet de gril, qui est menée par la Division antitrust avec l’aide du Bureau de l’inspecteur général du département du Commerce, du bureau local du FBI à Washington et du Bureau de l’inspecteur général du département de l’Agriculture des États-Unis.
Toute personne ayant des renseignements sur la fixation des prix, le truquage d’offres ou toute autre conduite anticoncurrentielle liée à l’industrie du poulet de gril doit communiquer avec le Citizen Complaint Center de la Division antitrust au 888-647-3258 ou visiter www.justice.gov/atr/contact/newcase.html.
Un acte d’accusation n’est qu’une allégation et tous les accusés sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire devant un tribunal.
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