La pandémie de coronavirus, pourquoi produire de l’aliments n’est pas comme vendre des T-shirts, et le rôle de la technologie dans l’enquête sur les flambées ont été les points saillants d’une conférence aujourd’hui par un expert en sécurité alimentaire à l’Organisation mondiale de la Santé.
Peter Ben Embarek a donné la conférence John H. Silliker en ce dernier jour de la conférence et de la réunion annuelles de l’Association internationale pour la protection des aliments (IAFP).
Lorsqu’on lui a demandé ce qui le maintenait la nuit, Ben Embarek a déclaré que depuis quelques mois, il a été COVID-19 alors qu’à une occasion précédente, c’était le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).
« Même s’il s’agit d’un problème de santé publique, il s’agit d’une maladie infectieuse, elle comporte également un élément lié à l’alimentation. Ils sont tous deux liés à la façon dont nous produisons de la nourriture. Ils ont tous deux commencé dans ces environnements où les animaux et les humains interagissent étroitement dans le processus de production d’animaux alimentaires.
Évolution de la situation de COVIDE-19
Ben Embarek a déclaré que lorsque la Suisse a été fermée plus tôt cette année, les seuls magasins ouverts étaient les pharmacies et les supermarchés.
« Cela montre à quel point il était important et qu’il soit toujours important de maintenir notre approvisionnement alimentaire, de s’assurer que les gens ont toujours accès à la nourriture, même si tout le reste est fermé. À l’époque, il était clair que nous devions avoir des conseils, des recommandations et des outils pour aider l’industrie et les autorités nationales de sécurité alimentaire à maintenir notre approvisionnement alimentaire en continu et à nous assurer que nous gardions les travailleurs dans toute la chaîne de production alimentaire en bonne santé. Cette orientation, après quelques mois, a déjà besoin d’être mise à jour pour montrer à quelle vitesse notre compréhension et nos connaissances autour de COVIDE évoluent.
Un autre élément important était la nécessité de comprendre dans quelle mesure le virus peut survivre sur les surfaces alimentaires et les aliments.
« Nous savons qu’il survit grâce à des aliments congelés et réfrigérés et lorsque ces produits évoluent dans le commerce international, ils commencent à créer un problème comme nous l’avons vu ces derniers mois, en particulier en Chine. Il y a des résultats réguliers de produits importés congelés contaminés par le virus et ils prennent des mesures commerciales contre ces produits », a déclaré Ben Embarek.
« l est vrai que dans de nombreux cas, ce n’est probablement que l’ARN que nous détectons, mais apparemment dans certains cas, des virus viables sont également trouvés et nous savons d’études expérimentales que le virus ne perd pas de viabilité pendant la période de congélation de plusieurs semaines correspondant aux modèles commerciaux normaux dans le commerce international.
« Un autre élément préoccupant est en août, les CDC chinois ont annoncé les conclusions des enquêtes sur l’une de leurs plus grandes flambées à Beijing en juin, où ils ont eu quelque 800 cas liés à un marché de gros. Ils ont conclu que le virus avait été introduit par les marchandises congelées introduites sur le marché. Nous n’avons pas vu de détails de cette enquête et dans quelle mesure la transmission aurait pu se produire. Nous devons être un peu prudents et même s’il n’y a pas un risque énorme ou un problème, nous devons mieux comprendre ce qui se passe dans ces conditions où nous traitons des produits congelés et réfrigérés dans des environnements humides et humides.
Mêmes agents pathogènes, produits différents
Ben Embarek dirige également le Réseau international des autorités de sécurité des aliments (INFOSAN).
« Les tendances que nous avons observées ces dernières années sont une augmentation des événements impliquant des agents pathogènes traditionnels dans de nouveaux produits tels que les éclosions liées aux fruits, aux légumes, aux salades et, de plus en plus, elles impliquent que les baies congelées soient échangées à l’échelle internationale », a-t-il dit.
« c’est très intéressant parce qu’avec les nouvelles technologies et le savoir-faire agricole, les baies sont produites à moindre coût partout sur la planète dans des endroits où l’hygiène et l’attention portées à la qualité de l’eau et à l’irrigation ne sont peut-être pas ce qu’elles devraient être. Il illustre les changements que nous observons dans la production mondiale et la diffusion des technologies de production sans avoir la propagation associée de contrôle serré et des normes d’hygiène élevées et c’est malheureusement ce qui caractérise le tableau de la sécurité alimentaire aujourd’hui. Cette déconnexion entre les capacités de produire presque n’importe quoi partout sans avoir le niveau élevé associé de contrôle alimentaire.
L’utilisation du séquençage du génome entier a permis de comprendre la grande épidémie de Listeria en Afrique du Sud en 2017 et 2018, a déclaré Ben Embarek.
« Sans l’utilisation de cette technologie, nous aurions eu une épidémie beaucoup plus importante et il aurait été beaucoup plus difficile, et peut-être impossible, de trouver la source. En même temps que cette grande épidémie se déroulait, le pays avait également un certain nombre de petites flambées en arrière-plan avec différentes souches de Listeria liées à différents produits. Sans l’utilisation de WGS, il aurait été difficile de démêler ces différentes flambées de la large un et d’identifier la source », at-il dit.
« Ce ne sera pas la technologie qui résoudra tout à l’avenir, mais elle aidera à détecter et à résoudre les éclosions beaucoup plus rapidement. Trouver la source d’une épidémie nous aide à comprendre ce qui s’est passé et chaque fois que nous avons cette information, nous pouvons corriger et apprendre de ces erreurs et problèmes que nous n’étions pas au courant dans les matières premières et les processus. Cela nous aidera à bâtir lentement un environnement plus sécuritaire en matière de salubrité des aliments. Il est vrai que nous aurons encore besoin de microbiologistes alimentaires et de personnes capables de culturer les bactéries pour comprendre la biologie des bactéries et des virus dans les aliments et l’environnement.
La salubrité des aliments n’est pas comme vendre des T-shirts
Certains organismes de réglementation de la salubrité des aliments, les producteurs et les chercheurs apprennent de ces événements, mais il y a un grand groupe qui ne semble pas apprendre quoi que ce soit, a déclaré Ben Embarek.
« Il est clair qu’il y a trop de cow-boys qui produisent et distribuent des aliments qui ne devraient pas être autorisés à le faire parce que la gestion de l’hygiène et de la sécurité des aliments exige un certain niveau de compréhension des problèmes et de la gravité de la gestion de ces choses », a-t-il dit.
« e n’est pas comme produire un T-shirt où si vous coupez les coins ronds et le consommateur n’est pas heureux avec votre T-shirt, il durera trois mois et la prochaine fois qu’il ou elle n’achètera pas le même T-shirt, mais vous serez toujours la production de T-shirts et aucun mal aura été fait.
« Si vous coupez les coins ronds lors de la production de la nourriture, vous pourriez finir par tuer quelqu’un ou le bébé de quelqu’un, et c’est beaucoup plus grave. Malheureusement, nous semblons avoir la même attitude de laissez-faire à l’égard de permettre qui peut produire et qui ne peut pas et c’est quelque chose qui va et doit changer, nous ne pouvons pas continuer à avoir ce type de double niveau de sérieux dans la façon dont nous produisons de la nourriture. Nous sommes dans un environnement mondialisé où n’importe quel produit alimentaire peut se retrouver sur n’importe quelle table du monde.
Selon Ben Embarek, il faut également faire participer les différentes parties prenantes.
« Les producteurs alimentaires sont assis sur une énorme mine d’or d’informations à travers toutes les données qu’ils génèrent par rapport aux autorités nationales, aux services d’inspection et aux établissements de recherche. La majeure partie des données concerne l’industrie et, malheureusement, cette mine d’or n’est pas exploitée, nous ne faisons que jeter toutes ces données après qu’elles aient été utilisées aux fins pour lesquelles elles sont générées et nous oublions que si nous combinons avec les données générées ailleurs et par d’autres, nous pourrions avoir une meilleure compréhension de notre environnement alimentaire.
« Nous sommes encore, en 2020, dans l’obscurité quand nous regardons notre approvisionnement alimentaire et nos environnements, nous avons de petites fenêtres de lumière ici et là où nous avons une compréhension semi-ok de ce qui est dans notre nourriture et comment il évolue en termes de dangers et de risques, mais la grande majorité de l’information n’est pas visible. »
Ben Embarek a également parlé des défis liés à l’alimentation d’une population mondiale croissante, au gaspillage alimentaire, à la production alimentaire par des robots et à l’évolution des régimes alimentaires en s’éloignant de la viande.
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