Une installation phare a été ouverte par des chercheurs de l’Université d’Essex qui, selon eux, permettra aux scientifiques d’adapter les plantes à une planète plus chaude et plus sèche.
Le laboratoire de 3,7 millions de livres sterling présenterait une ferme verticale « commercialement standard » de pointe, qui peut également être décrite comme un champ intérieur qui reproduit des environnements réels partout dans le monde.
Les chercheurs affirment que la ferme verticale et les suites imitent un monde qui se réchauffe car elles sont capables d’augmenter la concentration de CO2 et les niveaux de température à volonté.
En outre, la technologie de balayage informatique des plantes sera également utilisée pour surveiller les plantes au fur et à mesure de leur croissance, en identifiant des changements précis dans la photosynthèse.
Grâce à l’utilisation de l’IA et de la robotique, les scientifiques seront en mesure de développer de nouvelles idées, technologies et stratégies pour prédire l’évolution de l’agriculture et du monde naturel.
À la tête du projet, la biologiste Tracy Lawson continue de développer son expertise en matière de productivité des plantes, d’amélioration du processus photosynthétique et d’augmentation de l’utilisation de l’eau par les cultures.
« Cette installation étonnante place la recherche sur les plantes à Essex dans une position unique pour pouvoir cultiver et sélectionner des plantes pour l’atmosphère de demain aujourd’hui », a déclaré Lawson.
« Ce laboratoire de pointe nous placera à l’avant-garde de la recherche sur la façon dont nous pouvons aider les plantes à changer et à s’adapter au changement climatique, contribuant ainsi à assurer l’avenir de tous. Cette installation de pointe aidera le monde à faire face à une population croissante en assurant la sécurité alimentaire future en développant des plantes résilientes au changement climatique », a-t-elle poursuivi.
Selon l’équipe, l’Université d’Essex sera la première au Royaume-Uni à disposer d’une ferme verticale commerciale standard et est le « seul laboratoire du pays » à combiner toutes les installations.
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L’installation STEPS (Smart Technology Experimental Plant Suite) vise à développer des stratégies pour optimiser les performances de l’usine tout en visant des émissions nettes nulles.
L’installation servira également de plaque tournante pour les chercheurs afin de créer des liens communautaires et de favoriser les relations avec les entreprises agricoles, horticoles et technologiques.
« Nous sommes engagés dans une course contre la montre pour assurer la pérennité de l’agriculture contre le changement climatique, non seulement au Royaume-Uni mais dans le monde entier », a déclaré Paul Ramsbottom, directeur général de la Fondation Wolfson.
« L’Université d’Essex ouvre la voie à la recherche et au développement essentiels pour soutenir l’innovation et la durabilité dans la production alimentaire, et nous sommes ravis de financer les plateformes technologiques qui les aideront à y parvenir. »
