L’essai se déroulera dans le nouveau centre de recherche et développement de Jones Food Company à Bristol, au Royaume-Uni. En cas de succès, les entreprises ont déclaré qu’elles prolongeraient la saison des fraises britanniques à 12 mois de l’année. Actuellement, les fraises britanniques ne sont disponibles que de mars à novembre.
« Assurer un approvisionnement de qualité pour nos clients et permettre aux consommateurs d’avoir des fraises britanniques délicieuses, fraîches, saines et sur les étagères toute l’année sont des priorités clés pour nous. L’impact environnemental est évidemment très attractif aussi. »a expliqué Nick Allen, président-directeur général de Berry Gardens.
« L’agriculture britannique a toujours été limitée par la saisonnalité, mais cette collaboration semble nous amener à un point où les consommateurs britanniques peuvent acheter des fraises fraîches et cultivées localement auprès de grands détaillants tout au long de l’hiver et de l’année. Nous savons que la demande est là et nous travaillons dur pour en faire une réalité. »a ajouté james Lloyd-Jones, fondateur et PDG de James Food Company.
Les clients ont déjà exprimé un « intérêt significatif » pour le stockage de fraises cultivées verticalement, la première récolte étant probable à l’hiver 2023, a révélé Berry Gardens.
La technologie agricole pour un système alimentaire durable
La société de technologie agricole Jones Food Company construit actuellement la plus grande ferme verticale au monde, sur un site près de Lydney dans le Gloucestershire. S’exprimant lors de la récente City Food Lecture, Lloyd-Jones a déclaré que la société avait décidé de s’attaquer à l’un des plus grands défis de l’agriculture verticale – une consommation d’énergie élevée – dès le départ, en construisant son modèle commercial sur la base de l’énergie verte.
L’innovateur en agriculture verticale recherchera la culture hydroponique des variétés de fraises haut de gamme de Berry Gardens, ce qui signifie que les baies pousseront dans l’eau, sans sol, avec des plantes superposées les unes sur les autres dans une série de niveaux. Cultiver de cette façon apporte « d’énormes avantages en matière de durabilité » car il élimine le besoin de pesticides, utilise 95% moins d’eau et réduit les kilomètres alimentaires.
Cette proposition de durabilité était une considération importante pour Berry Gardens, a révélé Allen. « Comme la plupart des acteurs de l’industrie, nous recherchons activement des moyens de devenir plus durables dans l’ensemble de notre entreprise et lorsque la technologie offre des solutions réalistes, il nous incombe de les poursuivre avec énergie. Ce que James et son équipe font déjà avec les herbes et les feuilles de salade a prouvé la technologie et les avantages que l’échelle peut apporter, étant donné que leur produit se vend déjà dans des milliers de magasins britanniques chaque semaine.
Sécurité alimentaire et opportunités économiques
Compte tenu des tensions actuelles sur la chaîne d’approvisionnement, Lloyd-Jones a suggéré que cette approche – qui réduit la dépendance à l’égard des intrants externes – peut également aider à renforcer la sécurité alimentaire et la stabilité des entreprises. « Notre chaîne d’approvisionnement alimentaire est soumise à un stress important, la hausse des coûts de l’énergie, des engrais et de notre alimentation sont toutes des histoires régulières et cohérentes, donc l’agriculture verticale est sans aucun doute un élément vital de l’avenir agricole du Royaume-Uni. »a-t-il prédit.
« Grâce à ce nouveau partenariat, nous allons marier la technologie de pointe et l’expérience de l’agriculture verticale de Jones Food Company avec l’excellence et les connaissances de Berry Gardens dans la culture de fruits à baies pour répondre davantage au besoin extrêmement pressant de formes d’agriculture plus durables. »
Lloyd-Jones a de grandes ambitions et pense que Jones Food Company peut répondre à la majorité des besoins en produits frais du Royaume-Uni en quelques années.
« L’agriculture verticale profite non seulement à l’environnement, mais aussi à l’économie. L’échelle que nous offrons est vitale afin de créer une base de coûts qui nous permet de livrer de délicieux produits aux masses. Notre nouvelle installation, qui sera la plus grande ferme verticale au monde, ouvrira ses portes à la fin de 2022 et nous espérons en voir d’autres à venir; nous visons à fournir 70% des produits frais du Royaume-Uni au cours des dix prochaines années, et l’ajout de baies est un élément clé de ce plan.
« Avec Berry Gardens Growers, le meilleur groupe de baies de Grande-Bretagne, cet essai est une étape fantastique dans ce voyage. »
