Le potentiel de l’agriculture régénérative pour réduire l’impact négatif de la production alimentaire sur la santé de la planète a fait l’buzz.
Bien qu’il n’existe pas actuellement de définition définitive de l’«agriculture régénérative », l’expression est largement utilisée pour désigner des pratiques telles que le travail minimum ou nul du sol, la réduction de l’utilisation de pesticides chimiques et d’engrais, la rotation des cultures, le pâturage bien géré par rapport aux parcs d’engrais industriels, et l’augmentation de la fertilité des sols par des moyens biologiques tels que l’utilisation de cultures de couverture.
Ces efforts peuvent améliorer la santé du sol en construisant la matière organique du sol (SOM), qui est principalement composée de carbone, d’hydrogène et d’oxygène et se compose de débris végétaux et animaux, de microbes du sol et des substances qu’ils synthétisent. SOM améliore la structure du sol et réduit l’érosion. Il peut lutter contre la sécheresse en percolant et en stockant l’eau, et peut tirer le carbone vers le bas de l’atmosphère dans la terre.
Unilever fait partie de ceux qui aimeraient voir une définition à l’échelle de l’industrie de ce qui constitue l’agriculture régénératrice.
« Nous pensons qu’il est important que l’industrie s’accorde sur une définition consensuelle de l’agriculture régénérative. Sans consensus, il est difficile d’avoir un alignement entre les organisations et donc difficile de suivre les progrès »,Giulia Stellari, directrice de l’approvisionnement durable, nous l’a dit.
En l’absence d’un tel consensus, Unilever a décidé d’aller de l’avant et de définir ce que la régénération signifie pour elle et sa chaîne d’approvisionnement.
« Pour Unilever, il était important de commencer les travaux en définissant ce que signifie pour nous l’agriculture régénérative et à quoi ressemblerait une mise en œuvre optimale de nos principes agricoles régénérateurs. C’est pourquoi nous avons introduit nos Principes agricoles régénératifs et nos Lignes directrices de mise en œuvre respectives »,Stellari a expliqué.
Les RAP de l’entreprise se concentrent sur cinq « domaines prioritaires » où l’action est la plus nécessaire – et où l’impact peut être le plus important. Ceux-ci, nous a-t-on dit, comprennent la régénération des sols; protéger l’eau; l’accroissement de la biodiversité; développer des solutions climatiques ; et l’amélioration des moyens de subsistance des agriculteurs.
Les RAP seront mis en œuvre par le biais de programmes d’impact, en partenariat avec ses marques, et se concentreront sur les cultures clés : produits laitiers, légumes, céréales, huile de palme, soja, papier et carton, noix de coco, cacao et thé.
Sols sains
Les données de la FAO suggèrent qu’un tiers des sols de la planète sont déjà érodés – et que plus de 90 % pourraient se dégrader d’ici 2050. Actuellement, l’équivalent d’un terrain de soccer de sol est érodé toutes les cinq secondes.
Les sols sains ne peuvent pas être protégés du jour au lendemain. Il faut entre 100 et 400 ans pour produire seulement 1 cm de sol frais et sain, a noté Unilever.
L’entreprise a élaboré quatre principes pour générer des impacts positifs sur les sols.
« Gardez les racines vivantes dans le sol en tout temps, en appliquant des pratiques de labour zéro ou de conservation, de prévenir l’érosion par le recadrage, le paillis et le terrassement, [and] appliquer des rotations de cultures avec des cultures d’enracinement peu profondes et profondes »,Stellari détaillé.
« Nous soutiendrons les fournisseurs par l’élaboration de programmes, appuyés par des experts en gestion des sols et des cultures, afin d’aider les fournisseurs à déterminer quelles pratiques auront le plus d’impact du point de vue de la régénération. Ces programmes aideront à l’élaboration d’indicateurs clés de performance mesurables, de méthodologies d’échantillonnage et d’analyse, etc. Et en fin de compte aider à définir des modèles à l’échelle ainsi.
Protection des cours d’eau
Environ 80% de l’eau douce de la planète est utilisée pour produire des cultures et élever du bétail. À cela s’ajoute l’impact du changement climatique – qui semble prêt à accroître l’insécurité de l’eau dans diverses régions – qui rend claire la nécessité pour l’industrie alimentaire d’assurer une bonne gérance de l’eau.
Unilever travaille avec ses fournisseurs pour protéger les cours d’eau et améliorer l’efficacité de l’eau, a poursuivi Stellari.
« Nous conseillons aux agriculteurs de protéger les cours d’eau contre l’érosion et le ruissellement par l’entretien des zones riveraines ou des zones tampons le long des cours d’eau. Afin d’améliorer l’efficacité de l’eau, nous conseillons aux agriculteurs de choisir la technologie et l’équipement d’irrigation les plus efficaces (p. ex. irrigation goutte à goutte) et d’optimiser les plans d’irrigation en fonction de la disponibilité de l’eau dans le bassin versant et des besoins en eau des autres utilisateurs du bassin versant »,l’expert en durabilité nous l’a dit.
Le groupe a également des programmes d’impact qui sont déjà axés sur l’eau. Pour instance: « Knorr travaille avec la chaîne d’approvisionnement américaine en riz pour mettre en œuvre une série de pratiques agricoles qui permettent aux agriculteurs de cultiver du riz tout en préservant l’eau et en réduisant les émissions de méthane. Les pratiques d’économie d’eau que nous avançons réduisent le temps d’inondation du sol, ce qui réduit les émissions. La marque s’associe à l’Université de l’Arkansas pour impliquer les agriculteurs dans le programme, et pour créer et mesurer les impacts des pratiques régénératrices sur les émissions et le captage de l’eau.
Biodiversité et écosystèmes naturels
Le changement d’utilisation des terres et l’expansion des pratiques agricoles actuelles, en mettant l’accent sur l’agriculture intensive des monocultures, menacent ce qui reste de la biodiversité mondiale.
On estime que plus d’un tiers de la surface terrestre libre de glace de la planète est consacrée à la production alimentaire. Au cours des 300 dernières années, environ 50 % des prairies naturelles et un tiers des forêts naturelles ont été converties pour la production alimentaire. Et ce chiffre devrait augmenter.
« Protéger les écosystèmes naturels, mais mettre fin à la déforestation est la première et la plus importante mesure que nous puissions prendre pour soutenir la biodiversité. C’est pourquoi nous avons lancé notre politique people and nature… Nous croyons que les agriculteurs – en tant que gestionnaires fonciers à grande échelle – sont dans une position unique pour contribuer à ralentir cette conversion alarmante des écosystèmes naturels et le déclin de la biodiversité.
La Politique des fournisseurs de personnes et de nature comprend des « exigences rigoureuses » en matière de non-conversion qui s’appliquent aux fournisseurs et aux activités des groupes de fournisseurs.
Parallèlement à la perte de biodiversité, la déforestation entraîne un coût élevé du carbone, a souligné M. Stellari. « Les pertes rapides de carbone du sol (généralement de 0,5 à >2 tonnes de C par hectare et par an) qui se produisent lorsque des systèmes naturels sont convertis en terres cultivées ont été largement documentées. Par conséquent, éviter la conversion et la dégradation des écosystèmes forestiers et forestiers à forte diversité est une stratégie importante pour réduire les GES.
Déjà, 89 % des produits forestiers d’Unilever sont certifiés comme sources durables selon des normes mondialement reconnues. Unilever s’est fixé comme objectif d’atteindre une chaîne d’approvisionnement sans déforestation d’ici 2023 en augmentant la traçabilité et la transparence grâce aux technologies numériques émergentes. « Nous investissons également dans les dernières technologies afin de suivre ce qui se passe sur le terrain. En particulier ce qui se passe dans ce premier kilomètre critique – d’où vient un produit jusqu’à l’endroit où il est traité pour la première fois.
En outre, Unilever estime que les pratiques agricoles peuvent également être évoluées pour soutenir une plus grande biodiversité.
« Au-delà de la protection de l’habitat naturel, nous croyons que des interventions visant à améliorer le paysage agricole pour la biodiversité sont également nécessaires. Ceux-ci peuvent également avoir un impact positif sur la séquestration du carbone et/ou réduire les émissions (p. ex. plantations vivaces pour réduire les dommages causés par le vent, fournir un abri aux animaux et réduire l’érosion du sol) sont particulièrement importants pour l’agriculture régénérative.
« Le Code de l’agriculture durable et les Principes de l’agriculture régénérative défendent une application minimale des pesticides. La lutte biologique contre les ravageurs peut être améliorée en maintenant les marges des champs avec les plantes et les fleurs sauvages pour soutenir les pollinisateurs et les insectes prédateurs. La régénération naturelle des arbres et la plantation d’arbres sont encouragées en raison de sa biodiversité et de ses valeurs de séquestration du carbone.
