L’industrie agroalimentaire est l’un des principaux émetteurs de gaz à effet de serre (GES). À l’échelle mondiale, on pense que les systèmes alimentaires et agricoles contribuent jusqu’à 30 % des émissions mondiales de GES.
Toutefois, les coûts environnementaux de ces émissions ne sont pas pris en compte dans le prix des produits alimentaires, qui, selon des scientifiques de l’Université allemande d’Augsbourg, pèse sur les autres acteurs du marché, les générations futures et l’environnement naturel.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs – dirigés par Tobias Gaugler de la Faculté de mathématiques, de sciences naturelles et de technologie de l’université – visent à déterminer les « coûts réels » des aliments en quantifiant et en monétisant les émissions de GES de l’agriculture.
Différences de coûts externes « particulièrement importantes » entre les catégories d’aliments
Dans leurs recherches, les scientifiques se sont concentrés uniquement sur la production alimentaire en Allemagne, suggérant que leurs méthodes pourraient être appliquées à d’autres pays au besoin.
Pour lancer le processus de quantification, les chercheurs ont divisé toutes les denrées alimentaires en grandes catégories de produits à base de plantes, d’animaux ou de produits laitiers.
À partir de là, des sous-catégories à base de plantes ont été créées : légumes, fruits, céréales, racines, légumineuses et oléamineuses. Chez les animaux, les chercheurs ont catégorisé les œufs, la volaille, les ruminants et le porc, ainsi que dans les produits laitiers, juste du lait. « Seul le lait est considéré dans les produits laitiers, car des étapes de transformation au-delà de la ferme seraient nécessaires pour obtenir d’autres produits laitiers, comme le fromage ou le beurre », ils ont expliqué.
Les résultats ont révélé que les différences de coûts externes sont « particulièrement importantes » entre les catégories d’aliments. Il n’est peut-être pas surprenant que les produits animaux soient associés aux coûts externes les plus élevés « de loin ». Viennent ensuite les produits laitiers, suivis des produits à base de plantes.
L’étude a également divisé la production entre les pratiques agricoles biologiques et conventionnelles. Dans les usines et les produits laitiers, les méthodes de production biologique ont été jugées moins polluantes que la production conventionnelle : une réduction de 57 % des produits à base de plantes et de 96 % des émissions de produits laitiers en moins.
Le choix du système agricole a eu les effets les plus importants sur la production de denrées alimentaires à base d’animaux. « Dans cette catégorie, la production biologique produit 150 % des émissions de la production conventionnelle », les chercheurs ont noté, mais ont souligné que les émissions provenant du changement d’utilisation des terres (LUC) n’avaient pas encore été incluses dans les données et les calculs sous-jacents. On pense que les émissions de LUC modifient les résultats des denrées alimentaires à base d’animaux de façon « spectaculaire ».
Intégrer les coûts climatiques dans l’étiquette de prix
Combien coûterait donc beaucoup plus cher les produits à base d’animaux, d’usines et de produits laitiers si l’on factorait les émissions environnementales associées à leur production?
Selon les conclusions de l’étude, l’intégration des coûts climatiques dans le prix des produits carnés augmenterait les prix de 146 %. Les produits laitiers devraient être 91 % plus chers que les prix actuels, et les fruits et légumes 25 % plus chers.
Comparativement aux méthodes de production biologique pour les mêmes catégories, le prix de la viande biologique serait 71 % plus élevé et celui des produits laitiers biologiques de 40 %. Les fruits et légumes biologiques ne seraient vendus que 6 % plus élevés.
« Nous avons nous-mêmes été surpris par la grande différence entre les groupes alimentaires étudiés et le mauvais prix des produits alimentaires à base d’animaux en particulier », l’auteur principal de l’étude, Tobias Gaugler.
« Si ces erreurs de prix du marché cessaient d’exister ou, du moins, étaient réduites, cela aurait également un impact majeur sur la demande alimentaire. Un aliment qui devient beaucoup plus cher sera également beaucoup moins en demande », a ajouté la co-auteure de l’étude, Amélie Michalke.
Implications potentielles pour l’utilisation des terres et le gaspillage alimentaire
Les résultats suggèrent que les prix des produits à base d’animaux – tant de viande que de produits laitiers – devraient être augmentés dans une « mesure significativement plus grande » de celle des produits à base de plantes.
Cela pourrait avoir des répercussions importantes sur l’utilisation des terres, ont noté les chercheurs : « Le déclin présumé conséquent de la consommation de produits à base d’animaux libérerait une énorme masse continentale actuellement utilisée pour la production d’aliments pour animaux. » Cela permettrait également d’expansion de l’agriculture biologique, qui a été largement démontrée dans l’étude comme moins de coûts environnementaux, ont-ils ajouté.
Les auteurs de l’étude ont également noté que l’internalisation des coûts externes se traduirait probablement par une baisse des niveaux de gaspillage alimentaire – en particulier chez les ménages – car « l’appréciation de l’alimentation augmenterait avec ses incrémentsvaleur monétaire ». « Ainsi, d’autres effets positifs sur l’efficacité et le fardeau environnemental de la production alimentaire seraient atteints. »
Source: Nature Communications
« Le calcul des coûts climatiques externes des aliments met en évidence une tarification inadéquate des produits animaux »
Publié le 15 décembre 2020
DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-020-19474-6
Auteur(s) Maximilian Pieper, Amelie Michalke et Tobias Gaugler
