Des chercheurs américains ont publié une étude qui, selon eux, élargira considérablement la compréhension du génome du houblon, offrant potentiellement aux brasseurs plus de variétés de houblon.
Crédit: Oregon State University
Oregon State University et des chercheurs du département américain de l’Agriculture disent qu’ils ont considérablement élargi la compréhension du génome du houblon, un développement avec des implications importantes pour l’industrie brassicole et les scientifiques qui étudient les avantages médicaux potentiels du houblon. Les résultats sont décrits dans un article qui vient d’être publié dans la revue The Plant Genome.
« Cette recherche a la capacité unique d’avoir un impact sur plusieurs domaines différents », a déclaré David Hendrix, professeur agrégé au Département de biochimie et de biophysique et à la School of Electrical Engineering and Computer Science de l’État de l’Oregon.
« Si vous parlez à des buveurs de bière, ils seront enthousiasmés par le côté brassicole. Si vous parlez dans le domaine médical, ils seront enthousiasmés par le potentiel pharmaceutique.
La demande de houblon a augmenté ces dernières années à mesure que l’industrie de la bière artisanale a augmenté, alimentée par des bières, comme indian pale ales, qui sont brassées avec beaucoup de houblon. Cela a conduit les brasseurs à chercher de nouvelles variétés de houblon. Avec une meilleure compréhension du génome du houblon, les scientifiques auront plus de facilité à développer de nouvelles variétés, qui peuvent avoir des qualités telles que différents profils de saveurs ou une résistance aux maladies qui infectent et endommagent les plantes houblon.
« Cela ouvre vraiment la porte large pour l’élevage du houblon au niveau moléculaire », a déclaré le co-auteur John Henning du département américain de l’Agriculture. « Nous comprenons maintenant beaucoup mieux comment les traits sont contrôlés et quels gènes sont impliqués. »
Les chercheurs ont séquencé le génome de Cascade, un cultivar de houblon développé par l’USDA Agricultural Research Service dans les années 1960 et crédité d’avoir contribué au lancement du mouvement de la bière artisanale. C’est la deuxième variété de houblon la plus cultivée aux États-Unis aujourd’hui.
Les États-Unis sont le premier pays producteur de houblon au monde et Washington, l’Oregon et l’Idaho représentent presque toute la superficie en houblon aux États-Unis. En 2019, la production de houblon aux États-Unis valait plus de 600 millions de dollars.
D’autres scientifiques ont tenté de séquencer le génome du houblon, mais ils ont eu un succès limité parce qu’il est grand – de taille similaire au génome humain – et complexe, a dit Hendrix. La recherche actuelle a été rendue possible en partie grâce à la nouvelle technologie de séquençage et d’assemblage du génome mise au point par Pacific Biosciences of California.
« Les génomes précédents ont été essentiellement brisés », a déclaré Hendrix. « Ils séquençaient beaucoup de gènes, mais il s’agissait d’îles isolées du génome et ils n’avaient pas vraiment le contexte complet de ce qui se passe dans ces îles. Nous avons pu révéler une séquence génomique plus complète et continue.
