Des chercheurs de l’Université Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) ont découvert une « minuscule mutation » dans le matériel génétique de l’orge qui « garantit que ces plantes se développent plus rapidement et fleurissent donc plus tôt que les variétés d’orge établies ».
Les auteurs de l’étude soulignent que les rendements de la plante « restent les mêmes » même avec la présence de la « minuscule mutation ».
L’étude a été publiée dans le Journal de botanique expérimentale. Selon les chercheurs, les résultats sont avantageux car ils disent que les plantes « pourraient potentiellement mieux s’adapter aux effets du changement climatique et continuer à produire des récoltes stables ».
« La diversité génétique des variétés d’orge actuelles est limitée, ce qui signifie qu’elles ne peuvent s’adapter que modérément aux conditions environnementales changeantes au cours du changement climatique », explique le responsable de l’étude, le Dr Andreas Maurer de l’Institut des sciences agricoles et alimentaires de MLU. Son observation a incité les chercheurs à chercher des moyens de mieux adapter les cultures à ces nouvelles conditions à l’avenir.
Le terroir pourrait-il changer notre façon de penser le whisky ?
Dans l’étude, ils ont découvert que le gène Early Flowering3 (ELF3) était un composant essentiel de « l’horloge circadienne » d’une plante. Les chercheurs définissent cela comme « tout un réseau de gènes et de protéines qui contrôlent divers processus chez les plantes afin qu’elles puissent, par exemple, réagir au rythme jour-nuit et aux saisons ».
Dans le cadre de leurs essais sur le terrain et de leurs expériences en serre, l’équipe a étudié différentes variantes naturelles du gène ELF3 dans des plantes presque génétiquement identiques en croisant une variété d’orge établie (Barke) avec diverses orges sauvages. À leur tour, ils ont découvert que même si son code génétique ne différait qu’en un seul point par rapport à la variante ELF3 établie, les plantes se développaient beaucoup plus rapidement.
Par rapport aux plantes porteuses de la variante ELF3 établie, ils affirment que ces plantes ont fleuri jusqu’à 18 jours plus tôt dans l’essai en serre et jusqu’à quatre jours plus tôt dans les expériences sur le terrain.
« Selon la météo, même ces quatre jours peuvent avoir un impact considérable sur les rendements, car la plante peut franchir des étapes importantes de son développement avant que d’éventuels événements nocifs ne se produisent », ont expliqué les chercheurs.
« Le croisement avec des variantes naturelles de l’orge sauvage s’accompagne souvent de pertes de rendement. Remarquablement, ce n’était pas le cas dans notre étude », a ajouté Maurer.
L’orge avec la variante naturelle spéciale ELF3 a produit des rendements comparables. Les chercheurs affirment que les résultats de l’étude pourraient aider à créer une nouvelle orge résistante au climat.
« En croisant avec la variante naturelle, nous avons constaté que l’orge pouvait fleurir avant qu’une période sèche ne s’installe et donc offrir un rendement plus élevé que les variétés à floraison plus tardive. De telles adaptations sont nécessaires pour sécuriser l’approvisionnement alimentaire mondial face au réchauffement climatique », a conclu Tanja Zahn, scientifique agricole et alimentaire.
