La nouvelle recherche, publiée lors de la réunion annuelle de la Section internationale de l’Afrique subsaharienne de l’AOAC cette semaine, a mis en évidence un « manque persistant » de laboratoires d’essais de sécurité alimentaire certifiés ISO, avec seulement 63% des laboratoires africains certifiés ISO 17025: 2017 contre 100% en Europe. L’enquête auprès des membres a également mis en évidence des lacunes dans les programmes de formation, 40 % des répondants déclarant que leur établissement n’avait pas de formation active. Plus d’un cinquième des laboratoires, a-t-il déclaré, déclarent qu’ils n’utilisent pas de méthodes d’analyse officielles.
Les résultats ont été discutés lors d’un événement en ligne organisé par AOAC International, qui rassemble le gouvernement, le milieu universitaire et l’industrie pour promouvoir la sécurité et l’intégrité des aliments. Les défaillances actuelles du régime de sécurité alimentaire du continent pourraient avoir des conséquences importantes sur la santé publique et la croissance économique, a souligné AOAC International.
« Ces résultats seraient assez troublants du point de vue de la santé publique et de l’habilitation commerciale dans le meilleur des cas. »Le président de l’AOAC International pour l’Afrique subsaharienne, le Dr Owen Fraser, a déclaré. « Mais cela intervient quelques mois seulement après que l’Afrique a lancé sa zone de libre-échange continentale, avec l’ambition d’augmenter les exportations intracontinentales de plus de 80 % d’ici 2035. »
Le Dr Fraser a déclaré que les questions de sécurité alimentaire sont susceptibles d’avoir un impact négatif sur le commerce sur le continent et au-delà. « Les matières premières agricoles et les produits alimentaires finis devraient être la clé de cet objectif. [export ambition] – mais si les moyens de tester la sécurité, la qualité et la conformité réglementaire font défaut, ces ambitions pourraient être gravement entravées. Et cela ne tient même pas compte de la capacité du continent à avoir un impact positif sur son déficit commercial alimentaire de 43 milliards de dollars en exportant au-delà du continent vers des marchés tels que l’Europe, dont les normes deviennent de plus en plus exigeantes. Pour que cela change pour le mieux, des investissements importants et urgents sont nécessaires dans l’infrastructure physique des laboratoires ainsi que dans les capacités humaines. »
Des mesures sont nécessaires pour relancer les progrès en matière de sécurité
La recherche a été transmise sur les sondages des 370 membres de la Section. Il s’est appuyé sur une étude similaire réalisée en 2018 et « certaines améliorations » ont été observées. Cette année, le pourcentage de laboratoires accrédités a augmenté de près d’un quart, augmentant de 23% par rapport au résultat précédent. Dans le même temps, quelque 65 % des laboratoires d’analyse des aliments « participaient régulièrement » à des programmes de tests d’aptitude accrédités ISO 17043, contre 60 % en 2018, et 76 % d’entre eux ont obtenu une « performance satisfaisante » contre moins de 50 % en 2018.
Cependant, AOAC International a révélé que dans d’autres régions, la situation s’était « considérablement détériorée ». L’organisation a déclaré qu’un déclin observé dans l’infrastructure de laboratoire est une « préoccupation particulière », avec 40% des répondants à l’enquête déclarant que leur infrastructure de laboratoire était « bonne ou excellente », contre 50% dans l’étude précédente.
« Et cela cache des tendances encore plus inquiétantes »Le Dr Fraser a averti. « Soixante-sept pour cent des laboratoires interrogés n’ont pas de système numérisé de gestion de l’information de laboratoire. Cela signifie que le processus de suivi des échantillons à travers le laboratoire n’est pas formalisé, et bien que cela puisse être un obstacle à l’obtention d’une accréditation, cela pourrait bien être un obstacle au maintien de cette accréditation au fil du temps.
Les taux d’utilisation de l’équipement avaient également diminué, les répondants ayant déclaré 62 % des machines d’analyse inutilisées dans leurs installations, comparativement à 50 % en 2018.
« Nous avons besoin d’une action et d’investissements beaucoup plus concertés de la part des États membres, des autorités continentales et régionales et de la communauté des partenaires de développement. S’il n’y en a pas, la capacité d’évaluation de la conformité en Afrique restera à une fraction de ce dont le continent a besoin pour assurer une alimentation sûre et saine à sa population en croissance rapide et à son potentiel commercial à la fois intra-continental et au-delà de l’Afrique.Le Dr Fraser a insisté.
« Il est temps que ce sujet soit pris au sérieux et que les ressources nécessaires soient mises à disposition en priorité. »
