Développant un moyen de limiter le gaspillage alimentaire, des chercheurs de l’Université technologique de Nanyang, Singapour (NTU Singapour) ont mis au point une nouvelle technique pour convertir les déchets de chou frisé en produits de santé et de soins personnels, réduisant ainsi le gaspillage alimentaire et les émissions.
Dans le but de créer une méthode durable et efficace pour transformer les déchets végétaux en trésors, les scientifiques de NTU se sont tournés vers les solvants eutectiques profonds naturels d’origine naturelle (NADES) – des liquides non toxiques composés de composés d’origine végétale tels que les acides aminés, le sucre et les sous-produits d’huile végétale – pour obtenir des réponses.
« Alors que NADES a longtemps été étudié dans la technologie de séparation pour les industries alimentaires et pharmaceutiques, on ne sait pas grand-chose de leur capacité à extraire différentes classes de composés bioactifs des déchets végétaux », a commenté l’équipe de recherche.
En se concentrant sur les composés bioactifs du chou frisé, l’équipe de recherche de la NTU a exploré une gamme de NADES, les mélangeant avec des déchets de chou frisé traités pour observer comment les molécules réagissaient les unes aux autres. Grâce à des tests répétés, l’équipe a constaté que, lorsque les déchets de chou frisé et le mélange NADES sont agités et mis de côté, ils se séparent naturellement en couches, facilitant ainsi l’extraction facile des composés phytochimiques du chou frisé (polyphénols, caroténoïdes et chlorophylles) sans avoir besoin de chauffage.
« Comme il n’est pas nécessaire de chauffer ou de prétraiter les déchets de chou frisé, par exemple par lyophilisation, les coûts du processus d’extraction plus simple sont réduits », ont poursuivi les chercheurs.
L’équipe de recherche de la NTU a déclaré qu’elle était confiante dans le fait que sa nouvelle méthode soit évolutive et attrayante en termes de coûts pour l’industrie.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Hu Xiao de la NTU School of Materials Science and Engineering (MSE) et directeur du programme Sustainable Chemistry & Materials de l’Institut de recherche sur l’environnement et l’eau de Nanyang (NEWRI), a déclaré: « L’utilisation de solvants non toxiques et d’origine naturelle dans notre méthode en fait une technique sans danger pour les aliments. Dans le même temps, notre méthode préserve la puissance des ingrédients actifs extraits, ce qui la rend très attrayante pour l’adoption par l’industrie.
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« Les nutriments extraits peuvent potentiellement être utilisés pour des applications dans les produits de soins personnels, les cosmétiques, les compléments alimentaires et les extraits de plantes. »
Allant plus loin, l’équipe a souligné que son approche de valorisation des déchets en ressources s’attaque à la fois au gaspillage alimentaire et à la réduction des émissions, soutenant ainsi le développement d’une économie circulaire sans déchet, comme indiqué dans l’Accord de Paris des Nations Unies.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique Technologie de séparation et de purification et depuis sa publication, l’équipe de recherche a déposé un brevet à Singapour pour l’innovation.
En ce qui concerne l’avenir, les scientifiques étudient la faisabilité d’appliquer leur méthode nouvellement développée pour extraire des composés bénéfiques d’autres types de fruits et légumes et de plantes médicinales telles que le fruit du dragon, les épinards et la laitue.
