Flowers subit une perte lors d’un règlement judiciaire

THOMASVILLE, Géorgie — Le troisième trimestre s’est avéré un peu mitigé pour Flowers Foods, Inc. Bien que l’entreprise ait bénéficié d’une solide exécution de la saison des petits pains attribuée à une structure de vente et de chaîne d’approvisionnement de nouvelles, un environnement économique incertain a encouragé certains consommateurs à se tourner vers des produits de marque maison. Flowers a également ressenti la piqûre d’un lourd accord de règlement lié à son cas d’erreur de classification d’entrepreneur indépendant.

Une fois la poussière retombée, Flowers a subi une perte de 46,73 millions $ au troisième trimestre, comparativement à un bénéfice net de 40,53 millions $, soit 19 ¢ par action ordinaire, au troisième trimestre de l’exercice précédent. Le trimestre le plus récent comprenait plus de 137 millions de dollars en règlements juridiques et en coûts connexes associés à une entente visant à régler un recours collectif lié à un distributeur en Californie.

Le 29 août, Flowers a accepté de régler un recours collectif lié à un distributeur en Californie. Le règlement « prévoit un fonds commun de 55 millions de dollars » pour le paiement d’environ 475 plaignants et pour couvrir les frais juridiques et autres dépenses. Au fil du temps, Flowers rachètera environ 350 droits de distribution en Californie et servira le marché avec un modèle d’emploi plutôt qu’un modèle de distributeur indépendant.

Flowers a estimé que le coût des rachats sera d’environ 65 millions de dollars, un montant plus élevé que ce qui avait été annoncé précédemment. Les coûts ont tous été comptabilisés au troisième trimestre 2023. L’accord est soumis à l’approbation du tribunal, prévue pour le début de 2024. Dans les notes du formulaire 10-K de la société déposé en février, Flowers a déclaré qu’elle défendait sept actions en justice visant à obtenir des actions collectives et/ou collectives. Parmi les affaires qui n’avaient pas encore vu leur statut de recours collectif certifié ou rejeté, il y a une affaire déposée en 2016 contre la société, Flowers Foods Co. de Bradenton LLC et Flowers Baking Co. de Villa Rica, LLC.

Le bénéfice net ajusté pour le trimestre s’est établi à 61,7 millions $, en baisse de 4,5 % par rapport à l’exercice précédent. Le BAIIA ajusté a augmenté de 0,6 % et les marges du BAIIA se sont établies à 10,1 %, en baisse de 30 points de base par rapport à l’exercice précédent.

Les ventes se sont établies à 1,2 milliard $, en hausse de 3,5 % par rapport à 1,16 milliard $ pour la période correspondante de 2022.

Les ventes au détail de fleurs ont augmenté de 3 % au cours du troisième trimestre, pour atteindre 771,2 millions de dollars. Les hausses de ventes ont été attribuées aux hausses de prix de Flowers, à l’amélioration de la composition attribuable à l’augmentation des ventes de produits biologiques de marque et à l’apport de l’acquisition de Papa Pita. Dans l’ensemble, les prix et la composition ont contribué à hauteur de 2,8 % à la croissance au troisième trimestre, et l’acquisition de Papa Pita à 1,3 %, tandis que le volume a diminué de 1,1 % au cours du trimestre.

« Nous avons continué à bien exécuter au troisième trimestre », a déclaré A. Ryals McMullian, président et chef de la direction, dans une allocution préenregistrée le 9 novembre. « Malgré l’environnement difficile, nous avons réalisé des ventes record grâce à la croissance de nos catégories Retail de marque et Autres. Cette croissance a bénéficié des prix pris plus tôt cette année, mais il est également important de souligner que nos volumes de vente au détail de marque se sont améliorés séquentiellement, en baisse de seulement 1,1 % par rapport aux baisses de 6,3 % et de 1,5 % enregistrées aux premier et deuxième trimestres, respectivement. L’évolution des volumes dans notre catégorie Autres s’est également améliorée, l’incidence des rationalisations visant à améliorer la rentabilité de ces activités s’étant atténuée.

« Lors de notre dernière conférence téléphonique, nous avons indiqué que nous nous attendions à ce que ces rationalisations d’activités prévues se modèrent au second semestre de 2023. Et cette tendance se confirme, même si le moment de certaines sorties d’entreprises est arrivé plus tôt que prévu. Conjuguées à une activité orageuse inférieure à la normale, ces sorties d’activités ont entraîné des ventes inférieures à nos attentes au troisième trimestre et un ajustement de nos prévisions de ventes et d’EBITDA pour 2023. Bien que le moment n’ait pas été prévu, ces sorties sont le résultat naturel de notre stratégie de portefeuille, qui entraîne une amélioration significative des marges de nos activités de restauration. Je suis encouragé par les progrès que nous réalisons dans l’amélioration de la rentabilité de cette catégorie et je m’attends à ce que l’amélioration continue à l’avenir.

Pour l’ensemble de l’année, Flowers réduit ses ventes à 5,085 milliards de dollars à 5,104 milliards de dollars, en hausse de 5,8 % à 6,2 % par rapport à 2022. Les prévisions précédentes étaient de 5,095 milliards de dollars à 5,141 milliards de dollars. La prévision de bénéfice par action de la société est restée inchangée à 1,18 $ à 1,25 $ par action.

M. McMullian a déclaré que Dave’s Killer Bread and Wonder a fait preuve d’une vigueur particulière au cours du troisième trimestre, augmentant la part des parts de marché de 20 et 10 points de base, respectivement.

« DKB s’est particulièrement démarqué, devançant à la fois la catégorie du pain dans son ensemble et la sous-catégorie biologique », a déclaré M. McMullian. « La marque a continué de prouver que les consommateurs sont prêts à payer des prix élevés pour se différencier et obtenir une qualité et un goût supérieurs, même dans l’environnement économique actuel. Contrairement à l’ensemble de la catégorie du pain, où uLes lentes dans les canaux suivis ont diminué de 2,2 %, DKB a augmenté de 5,6 % dans l’ensemble des unités, avec une augmentation des unités dans chaque cellule d’entreprise – pain, petits pains et petit-déjeuner. Cette performance s’est traduite par des gains de parts de marché notables, avec une amélioration de 20 points de base de la part unitaire du pain frais emballé, de 160 points de base dans la catégorie des pains de spécialité et de 290 points de base dans la catégorie des produits biologiques.

Nature’s Own, quant à elle, a perdu 10 points de base de part de marché au cours du trimestre, a-t-il déclaré. Malgré la perte d’une part de marché, M. McMullian a souligné le succès du pain Nature’s Own Keto, un produit qui, selon lui, « démontre notre capacité à répondre à l’évolution des préférences des consommateurs ».

« Ce nouveau produit a été un succès auprès des consommateurs depuis son lancement au deuxième trimestre et a gagné rapidement des parts de marché, avec une part unitaire en hausse de 440 points de base au cours du trimestre », a-t-il déclaré. « Et ces gains de parts de marché sont en grande partie progressifs, la majorité des ventes provenant de consommateurs qui découvrent Nature’s Own et Flowers. »

M. McMullian a déclaré que les pains de spécialité, les petits pains et petits pains à sandwich et le petit-déjeuner ont atteint des « sommets historiques » au troisième trimestre, la part des parts dans chacune de ces sous-catégories ayant augmenté de 150, 40 et 20 points de base respectivement.

« Les pains et les petits pains à sandwich ont bénéficié d’une exécution exceptionnelle de la saison des petits pains, ce qui peut être attribué en grande partie à l’amélioration de l’orientation résultant de notre nouvelle structure de vente et de chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré. « Il est important de noter que nous avons maintenu notre dynamique positive au quatrième trimestre, gagnant plus de 20 points de base de part de marché dans la catégorie du pain au cours de chacune des trois premières semaines. »

Lors de la conférence téléphonique du deuxième trimestre de la société, Flowers a déclaré que les ventes de ses produits de marque Canyon avaient été freinées par un changement de mix vers des canaux qui ne sont pas mesurés par des données syndiquées, ainsi que par une pénurie de capacité sans gluten qui a limité la capacité de la société à répondre à la demande des consommateurs. Faisant le point sur la situation, M. McMullian a déclaré que Flowers avait résolu le problème de capacité et avait mis en œuvre des plans ambitieux pour réaccélérer la croissance.

« Nous reprenons les promotions, redémarrons la production des SKU abandonnés et redynamisons notre pipeline d’innovation », a-t-il déclaré. « Bien que le nombre d’unités ait diminué au cours du trimestre par rapport à l’exercice précédent en raison de l’acquisition de nouvelles capacités, les ventes se sont améliorées au cours de chaque période consécutive au troisième trimestre. Et le moment de cette poussée n’aurait pas pu être meilleur, car octobre était le mois de la sensibilisation au sans gluten. Nous restons optimistes quant au potentiel de Canyon, qui reste solidement en position de n°1 en termes de parts de marché.

M. McMullian a déclaré que Flowers continue de surveiller les tendances de consommation, en particulier l’impact potentiel des agonistes du GLP-1. À ce jour, l’entreprise n’a constaté aucun changement dans la demande, a-t-il déclaré.

« Cependant, nous pensons que notre portefeuille de marques est bien positionné pour bénéficier si ces médicaments gagnent du terrain », a-t-il noté. « Bon nombre de nos produits, y compris ceux de nos marques les plus fortes, telles que DKB et Canyon Bakehouse, ont des attributs de santé qui, selon nous, compléteraient les avantages potentiels des GLP-1. Les recherches semblent montrer que les consommateurs qui prennent ces médicaments ont tendance à rechercher des aliments plus sains, ce qui, selon nous, pourrait stimuler la demande pour certains de nos pains et collations. Nous prévoyons de mener des recherches pour mieux comprendre l’impact potentiel de ces médicaments et comment nos produits pourraient répondre aux besoins des consommateurs dans ce domaine.

Au cours de la période de 40 semaines terminée le 7 octobre, le bénéfice net de Flowers s’est établi à 87,74 millions $, ou 41 ¢ par action, en baisse de 51 % par rapport à 179,8 millions $, ou 84 ¢ par action, un an plus tôt. Les ventes se sont établies à 3,96 milliards $, en hausse de 6,4 % par rapport à 3,72 milliards $.