Les protéines unicellulaires (SCP), également appelées protéines microbiennes, sont extraites de micro-organismes unicellulaires tels que les algues, les levures, les champignons ou les bactéries.
Considérés comme bénéfiques pour la santé humaine, animale et planétaire, les SCP ont attiré l’attention des entreprises alimentaires du monde entier. Pour n’en citer que quelques-uns, Quorn, une société de biotechnologie sans viande, la biotechnologie de Hambourg MicroHarvest et l’innovateur de levure de réforme Yeap, travaillent tous avec des protéines unicellulaires.
Les entreprises d’ingrédients s’adaptent à la tendance biotechnologique, et un nombre croissant d’entre elles élargissent leur offre pour prendre une part du gâteau des protéines unicellulaires. DSM-Firmenich (résultat d’une récente fusion entre deux acteurs majeurs du secteur des ingrédients) est l’un de ces fournisseurs.
Pour la première fois, la société néerlando-suisse a développé des SCP, qui, selon elle, ont le potentiel d’offrir des « protéines nettes zéro carbone » pour les marchés de l’alimentation, de l’alimentation animale et des aliments pour animaux de compagnie.
Comment les protéines unicellulaires sont-elles produites ?
Les SCP sont produits à l’aide de la technologie de fermentation, par laquelle des micro-organismes naturels convertissent les « molécules plateformes » en protéines. Cela peut être réalisé en combinant la biotechnologie avec les nouvelles biosciences pour entraîner et faire évoluer les micro-organismes afin qu’ils deviennent des « producteurs de super protéines » et maximisent la valeur nutritionnelle de la partie non protéique des structures cellulaires, a expliqué DSM-Firmenich.
Ces protéines – issues de la biomasse de levures, de bactéries ou de champignons – ont un potentiel d’évolutivité « incroyable » en raison de leurs taux de croissance « très élevés ».
« DSM-Firmenich dispose d’une bibliothèque de souches d’algues, de champignons, de bactéries et de levures. Les souches choisies dans cette technologie sont uniques car elles peuvent utiliser une variété de matières premières à faible intensité de carbone. Karim Kurmaly, directeur des protéines intelligentes chez DSM-Firmenich, a déclaré à Soya75.
« La protéine unicellulaire offre une solution pratique en fournissant une source facilement disponible d’acides aminés digestibles à partir d’une biomasse microbienne riche en protéines. Grâce à la fusion de la biotechnologie et des biosciences avancées, les micro-organismes non OGM sont devenus des producteurs de protéines exceptionnels.
Avantages pour la santé et l’environnement dans les aliments
La société a révélé que des plans visant à améliorer la valeur nutritionnelle de ses composants cellulaires non protéiques sont « également en cours ». Mais dans l’état actuel des choses, les SCP peuvent déjà aider à diversifier l’offre de protéines en remplacement du gluten de blé, des concentrés de protéines de soja ou de pois et d’autres protéines végétales.
Du point de vue de la durabilité, les souches SCP combinées à l’énergie renouvelable peuvent fournir une « option carbone nette zéro », particulièrement importante pour les entreprises ayant des engagements SBTi (Science Based Targets Initiative), a expliqué M. Kurmaly. Cela peut aider à combler le « déficit imminent de demande en protéines », sans augmenter l’empreinte carbone du système alimentaire mondial.
En ce qui concerne l’application des SCP dans les aliments, le directeur de Smart Protein nous a dit qu’il serait « essentiel » de tirer parti des capacités de goût, de texture et de saveur pour s’assurer qu’ils deviennent un ingrédient important dans le secteur alimentaire. « À l’heure actuelle, en fonction de la réglementation nationale, les PCS s’appliquent au bétail, aux animaux de compagnie d’aquaculture et à certaines applications d’aliments d’origine végétale. »
Applications dans l’alimentation animale
L’utilisation de SCP comme ingrédient de l’alimentation animale change la donne, selon DSM-Firmenich. Des chercheurs du DSM Bioscience Centre de Delft ont déjà démontré des résultats prometteurs lorsque des truites arc-en-ciel ont été nourries avec des SCP au lieu d’aliments contenant de la farine de poisson et du concentré de protéines de soja.
« Les progrès de l’industrie aquacole en matière de durabilité reposent sur la diversification de son panier de matières premières pour les protéines. L’un des plus grands défis auxquels le secteur est confronté est l’alimentation animale, tant en termes de coûts que d’impact environnemental. Kurmaly a déclaré à cette publication. « À l’heure actuelle, les coûts représentent jusqu’à 70 % des coûts de production et jusqu’à 80 % de l’empreinte environnementale d’un producteur.
« Lors des premiers essais d’alimentation, Des truites arc-en-ciel ont été élevées pendant 12 semaines sur différentes inclusions de SCP allant de 0 %, 5 %, 10 % à 20 % sur des aliments extrudés, remplaçant à la fois les protéines marines et les protéines végétales. Les données indiquent que l’inclusion de protéines unicellulaires n’a pas d’impact négatif sur la consommation d’aliments et les performances des poissons mesurées par le poids corporel final.
En ce qui concerne les entreprises que DSM-Firmenich prévoit de cibler avec ses nouveaux SCP, la société nous a déclaré que les premières discussions avec les clients des secteurs de l’élevage, de l’aquaculture et des animaux de compagnie se sont avérées « très prometteuses ».
« Nous prévoyons que des partenariats collaboratifs et différents modèles d’affaires seront essentiels pour réaliser le déploiement à grande échelle de cette technologie et soutenir la transition de notre industrie alimentaire vers la carboneutralité.
« L’un des principaux facteurs qui pourraient accélérer l’adoption est la législation et les attentes des parties prenantes, qu’il s’agisse des producteurs, des meuniers, des transformateurs, des détaillants, des ONG et des consommateurs, afin de mesurer et de réduire l’impact environnemental de l’industrie alimentaire. »
