BRUXELLES — La Commission européenne a annoncé le 28 janvier l’ouverture d’une enquête antitrust formelle sur Mondelez International, Inc., basée à Chicago, pour des restrictions commerciales transfrontalières potentielles sur le chocolat, les biscuits et les produits du café.
« Les chocolats, les biscuits et le café sont des produits consommés quotidiennement par les citoyens européens », a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive en charge de la politique de la concurrence à la CE. « Nous ouvrons une enquête formelle pour voir si Mondelez, un producteur clé de ces produits, aurait pu limiter la libre concurrence sur les marchés concernés par la mise en œuvre de diverses pratiques qui entravent les flux commerciaux, conduisant finalement à une hausse des prix pour les consommateurs. Le commerce sur le marché intérieur peut faire baisser les prix et augmenter la variété des produits offerts dans tous les États membres. «
Dans son avis du 28 janvier, les CE ont indiqué que le marché du chocolat, des biscuits et du café dans l’UE valait « des dizaines de milliards d’euros chaque année ». On s’est inquiété du fait que Mondelez aurait pu limiter le « commerce parallèle » de ses chocolats, biscuits et café entre les États membres de l’UE par le biais d’accords et de pratiques unilatérales.
Plus précisément, les CE ont dit que les négociants et les détaillants essaient de se procurer des produits sur le marché intérieur où les prix sont plus bas et de les échanger vers des marchés où les prix sont plus élevés, une pratique qui peut entraîner des baisses de prix dans les pays où les prix sont plus élevés.
Dans le cas de Mondelez, les CE ont déclaré qu’ils enquêteraient sur certaines pratiques potentiellement anticoncurrentielles de Mondelez, notamment :
- Les limitations possibles des territoires de vente au sein de l’UE par le biais d’accords qui déterminent dans quel État membre un commerçant peut ou ne peut pas vendre les produits, ou qui restreignent les ventes passives;
- Réduction possible du commerce parallèle par le biais d’accords qui augmentent les prix ou limitent les volumes spécifiquement pour les clients qui échangent les produits entre les États membres;
- Accords possibles avec les clients de ne pas s’engager dans le commerce parallèle ou de ne pas se procurer des produits du commerce parallèle, entre autres, en échange de paiements ou d’autres formes de compensation;
- Des restrictions possibles sur les langues utilisées sur l’emballage, soit unilatéralement, soit par le biais d’accords avec les négociants, créant ainsi des frictions sur les ventes à certains autres États membres de l’UE;
- Peut-être refuser d’approvisionner certains négociants en vue de restreindre les importations sur certains marchés.
Les CE ont déclaré que si des violations étaient prouvées, Mondelez violerait les règles antitrust de l’UE.
Il n’y a pas de date limite légale pour mettre fin à une enquête antitrust. La durée d’une enquête dépend d’un certain nombre de facteurs, dont la complexité de l’affaire, la coopération de l’entreprise avec la Commission et l’exercice des droits de la défense.
Mondelez a déclaré qu’elle « travaillera de manière constructive avec la Commission européenne dans la conduite de son examen ».
