Janet Woodcock, commissaire par intérim aux aliments et aux médicaments, et Susan T. Mayne, directrice du Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN), ont annoncé jeudi Closer to Zero, un nouveau plan d’action visant à réduire l’exposition aux éléments toxiques des aliments couramment consommés par les bébés et les jeunes enfants aux niveaux les plus bas possibles.
Leurs commentaires associés à l’annonce comprenaient les éléments suivants :
« Bien que les tests de la FDA montrent que les enfants ne sont pas à un risque immédiat pour la santé de l’exposition à des éléments toxiques aux niveaux trouvés dans les aliments, nous commençons les travaux du plan immédiatement, avec des objectifs à court et à long terme pour atteindre des améliorations continues dans la réduction des niveaux d’éléments toxiques dans ces aliments au fil du temps.
« Nous reconnaissons que les Américains ne veulent aucun élément toxique dans les aliments consommés par leurs bébés et leurs jeunes enfants. En réalité, parce que ces éléments se produisent dans l’air, l’eau et le sol, il y a des limites à la faiblesse de ces niveaux. L’objectif de la FDA est donc de réduire les niveaux d’arsenic, de plomb, de cadmium et de mercure dans ces aliments dans la mesure du possible. Nous sommes également sensibles au fait que le fait d’exiger des niveaux qui ne sont pas réalisables à l’heure actuelle pourrait entraîner des réductions importantes de la disponibilité d’aliments nutritifs et abordables sur lesquels de nombreuses familles comptent pour leurs enfants. Notre plan décrit donc une approche multi-phases, fondée sur la science et itérative pour atteindre notre objectif d’obtenir des niveaux d’éléments toxiques dans les aliments plus proches de zéro au fil du temps.
« Closer to Zero comprend la recherche et l’évaluation des changements dans l’exposition alimentaire aux éléments toxiques, l’établissement de niveaux d’action (limites recommandées d’éléments toxiques dans les aliments qui peuvent être atteints par l’industrie et progressivement abaissées, le cas échéant), l’encouragement à l’adoption de pratiques exemplaires par l’industrie et le suivi des progrès réalisés.
« Notre plan d’action se fera en trois phases. Dans le cadre de la première phase, nous commencerons immédiatement notre travail en fixant les niveaux d’action à l’aide d’une approche à quatre volets :
- Évaluer la base scientifique des niveaux d’activité. Le cycle d’amélioration continue commence par l’évaluation par la FDA des données existantes provenant d’essais de routine de l’approvisionnement alimentaire, de recherches et de données sur les méthodes d’analyse chimique, les analyses toxicologiques, les évaluations de l’exposition et des risques, et d’autres informations scientifiques pertinentes. Dans le cadre d’un processus qui peut comprendre des comités consultatifs, des ateliers publics et des consultations avec des experts scientifiques, des partenaires d’organismes fédéraux et d’autres intervenants, l’agence établira des niveaux de référence provisoires pour certains éléments toxiques, le cas échéant. Un IRL est une mesure de l’exposition des aliments que la FDA peut utiliser pour déterminer si la quantité d’exposition à un élément individuel à travers les aliments pourrait entraîner un impact spécifique sur la santé.
- Proposer des niveaux d’action. Les IRL peuvent être parmi les facteurs clés qui influencent le développement des niveaux d’action proposés par la FDA pour certains éléments toxiques dans les catégories d’aliments pour bébés (p. ex., céréales, préparations pour nourrissons, fruits et légumes en purée, etc.) et d’autres aliments couramment consommés par les bébés et les jeunes enfants.
- Consulter les intervenants sur les niveaux d’action proposés, y compris la faisabilité et la faisabilité des niveaux d’action. Pour chaque élément toxique — pour chaque catégorie d’aliments identifiée — la FDA recueillera des données et d’autres renseignements au moyen d’un processus de consultation qui pourrait comprendre des ateliers, des réunions scientifiques et une collaboration avec des partenaires fédéraux afin d’évaluer, entre autres choses, la faisabilité et la faisabilité des niveaux d’action proposés et les délais pour les atteindre.
- Finaliser les niveaux d’action. La FDA utilisera les informations recueillies auprès des parties prenantes, la recherche scientifique mise à jour, et les données de surveillance de routine pour faire tous les ajustements nécessaires et finaliser les niveaux d’action.
« Une fois que la FDA a publié les niveaux d’action finale, l’agence établira un calendrier pour évaluer les progrès de l’industrie vers l’atteindre les niveaux d’action et de reprendre le cycle pour déterminer si les données scientifiques soutiennent les efforts visant à ajuster davantage les niveaux d’action vers le bas.
« Notre plan d’action commencera par donner la priorité à nos travaux sur les éléments pour lesquels nous avons le plus de données et d’informations – arsenic et plomb – tandis que la recherche se poursuivra sur d’autres éléments, progressant à travers chaque élément au fil du temps dans diverses catégories d’aliments consommés par les bébés et les jeunes enfants. Au cours de la première année du plan (première phase), nous proposerons des niveaux d’action pour le plomb dans les catégories d’aliments consommés par les bébés et les jeunes enfants, en consultant et en recueillant des données auprès des intervenants et des partenaires fédéraux sur des questions telles que la faisabilité d’atteindre les niveaux d’action. pour le plomb et le partage des ressources avec l’industrie sur les meilleures pratiques de réduction ou de prévention de la contamination au plomb. Nous effectuerons également des travaux d’échantillonnage mis à jour pour tester les niveaux d’éléments toxiques dans les aliments pour bébés et évaluerons la science liée à l’exposition à l’arsenic provenant d’aliments autres que les céréales de riz infantile. Les phases deux, trois et au-delà sont décrites dans notre plan.
« Grâce à ce plan, nous prendrons également des mesures pour nous assurer que la limitation de l’exposition aux éléments toxiques dans les aliments n’a pas de conséquences imprévues, comme limiter l’accès aux aliments qui ont des avantages nutritionnels importants en les rendant indisponibles ou inabordables pour de nombreuses familles, ou augmenter involontairement la présence d’un élément toxique lorsque les aliments sont reformulés pour réduire la présence d’un autre. De plus, notre objectif de nous rapprocher de zéro reflète la réalité que les fruits, les légumes et les céréales prennent des éléments toxiques dans l’environnement à mesure qu’ils poussent. Avec un cycle d’amélioration continue et de collaboration, nous visons à pousser les niveaux d’éléments toxiques dans ces aliments de plus en plus près de zéro au fil du temps.
« Alors que nos tests d’éléments toxiques dans les aliments a montré qu’il ya déjà eu des réductions significatives des éléments toxiques trouvés dans les aliments, la FDA est confiante que notre nouveau plan aidera à faire avancer nos travaux dans ce domaine. Dans le cadre de nos efforts continus visant à réduire l’exposition aux éléments toxiques des aliments, nous poursuivrons nos recherches et collaborations sur ce sujet, finaliserons les niveaux d’action pour l’arsenic dans le jus de pomme et émettrons prochainement des projets de niveaux d’action pour le plomb dans les jus, évaluerons l’impact potentiel des nouvelles technologies, interventions ou contrôles d’atténuation pour réduire l’exposition et réévaluer les risques en fonction de la baisse des niveaux d’éléments toxiques dans les aliments. Nous considérons ce travail et notre plan Closer to Zero comme faisant partie d’un effort plus vaste visant à améliorer la nutrition et la santé maternelles et infantiles. Nous prévoyons de combiner nos efforts pour réduire l’exposition aux éléments toxiques dans les aliments pour bébés avec d’autres initiatives de la FDA pour améliorer la santé des mères, des nourrissons et des enfants.
« Encore une fois, il est important de noter que les tests de la FDA montre que les enfants ne sont pas à un risque immédiat pour la santé de l’exposition à des éléments toxiques aux niveaux trouvés dans les aliments. Toutefois, nous savons que des progrès supplémentaires peuvent être réalisés et sommes convaincus qu’un processus scientifique, transparent et inclusif contribuera à réduire encore davantage l’exposition à ces éléments toxiques. Nous sommes impatients de fournir des mises à jour supplémentaires sur notre plan au fur et à mesure que de nouvelles données, de l’information, des mises à jour des progrès et du matériel supplémentaire seront disponibles.
Une décennie de demandes
Consumer Reports (CR) a appelé le plan de la FDA « un développement positif après des années d’inaction. » mais a déclaré qu’il n’est pas clair si elle se traduira par le genre de limites nécessaires pour protéger les enfants. »
CR a demandé à la FDA depuis plus d’une décennie d’établir des limites strictes compte tenu de ses propres tests et de la recherche par d’autres montrant les niveaux de métaux lourds dans les aliments pour bébés qui peuvent poser de graves problèmes de santé chez les enfants au fil du temps.
« Les experts s’accordent à dire qu’il n’y a pas de niveau d’exposition sûr aux métaux lourds, en particulier pour les enfants », a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire chez Consumer Reports. « Il est encourageant que la FDA commence à élaborer un plan pour faire face à ces dangers, mais il est trop tôt pour savoir si l’agence est prête à fixer le genre de limites strictes nécessaires pour assurer la sécurité des enfants. Le Congrès ne devrait pas attendre que la FDA agisse, et devrait aller de l’avant avec la législation visant à protéger les enfants contre les métaux lourds toxiques qui sont trop communs dans les aliments populaires pour bébés.
En vertu du nouveau plan d’action, la FDA évaluera la base scientifique pour fixer des limites sur les métaux lourds en commençant par l’arsenic et le plomb et proposera des limites basées sur cet examen. La FDA procédera alors à un examen similaire du cadmium et du mercure et proposera des limites pour les deux.
Selon CR, l’exposition à même de petites quantités de métaux lourds à un âge précoce peut augmenter le risque de plusieurs problèmes de santé, en particulier des problèmes de QI et de comportement inférieurs, et a été liée à l’autisme et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. La FDA a une limite de 100 parties par milliard (ppb) d’arsenic inorganique dans les céréales de riz pour bébés, mais pas pour d’autres aliments pour bébés, ni aucune limite pour d’autres métaux lourds dans les aliments faits pour les jeunes enfants.
En 2018, l’équipe de sécurité alimentaire de Consumer Reports a analysé 50 aliments emballés distribués à l’échelle nationale pour les bébés et les tout-petits, en vérifiant le cadmium, le plomb, le mercure et l’arsenic inorganique, le type le plus nocif pour la santé. Les tests de CR ont révélé qu’environ les deux tiers (68 p. 100) avaient des niveaux inquiétants d’au moins un métal lourd. Quinze des aliments présenteraient des risques potentiels pour la santé d’un enfant qui ne mangeait qu’une portion ou moins par jour. Collations et produits contenant du rizd/ou patates douces étaient particulièrement susceptibles d’avoir des niveaux élevés de métaux lourds.
CR soutient la Baby Food Safety Act de 2021, introduite en mars par le représentant Raja Krishnamoorthi, ainsi que les sénateurs Amy Klobuchar et Tammy Duckworth, qui oblige la FDA à établir des limites distinctes pour les céréales pour bébés et tous les autres aliments pour bébés pour le cadmium, l’arsenic inorganique, le plomb et le mercure.
Les limites initiales proposées dans le projet de loi sont de 15 ppb pour l’arsenic inorganique dans les céréales pour bébés et de 10 ppb pour les autres aliments pour bébés; 10 ppb pour le cadmium et le plomb dans les céréales pour bébés, et 5 ppb pour les autres aliments pour bébés; et 2 ppb de mercure pour les aliments pour bébés et les céréales pour bébés. Ces niveaux entreraient en vigueur deux ans après la signature du projet de loi.
Le projet de loi exigerait que ces niveaux soient encore abaissés dans les deux ans qui ont après l’adoption du projet de loi et abaissés à « des niveaux de protection du développement neurologique des nourrissons et des tout-petits, en tenant compte des tests les plus délicats disponibles » d’ici trois ans.
Consumer Reports conseille aux parents de parler à leur pédiatre s’ils sont préoccupés par l’exposition potentielle. La consommation de ces aliments ne garantit pas qu’un enfant développera des problèmes de santé, mais cela peut augmenter ce risque. CR recommande un certain nombre de mesures que les parents peuvent prendre pour réduire l’exposition aux métaux lourds, y compris servir à leurs enfants un large éventail d’aliments entiers sains; limiter la consommation de céréales de riz pour nourrissons et de collations emballées et être conscient de la consommation de jus de fruits; et choisir du riz qui contient généralement moins d’arsenic inorganique.
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